«Cuando todo estuvo terminado, no se puede negar que esta obra se ha llevado la palma de todas las demás estatuas, modernas o antiguas, griegas o latinas; ninguna otra obra de arte se le iguala en ningún aspecto, con tan justa proporción, belleza y excelencia la terminó Miguel Ángel».
Mejor que nadie, Giorgio Vasari presenta en pocas palabras la maravilla de una de las mayores obras maestras jamás creadas por la humanidad. En la Galería de la Academia se puede admirar a corta distancia la perfección de la estatua más famosa de Florencia y, quizás, de todo el mundo: El David de Miguel Ángel.
Esta asombrosa escultura renacentista fue creada entre 1501 y 1504. Se trata de una estatua de mármol de 4 metros que representa al héroe bíblico David, representado como un desnudo masculino de pie. Encargada originalmente por la Ópera del Duomo para la Catedral de Florencia, debía formar parte de una serie de grandes estatuas que se colocarían en los nichos de las tribunas de la catedral, a unos 80 metros de altura. Los cónsules de la Junta pidieron a Miguel Ángel que completara un proyecto inacabado iniciado en 1464 por Agostino di Duccio y continuado posteriormente por Antonio Rossellino en 1475. Ambos escultores habían rechazado finalmente un enorme bloque de mármol debido a la presencia de demasiados «taroli», o imperfecciones, que podrían haber amenazado la estabilidad de una estatua tan enorme. Este bloque de mármol de dimensiones excepcionales permaneció, por tanto, descuidado durante 25 años, yaciendo en el patio de la Opera del Duomo.
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Michelangelo tenía sólo 26 años en 1501, pero ya era el artista más famoso y mejor pagado de su época. Aceptó con entusiasmo el reto de esculpir un David a gran escala y trabajó constantemente durante más de dos años para crear una de sus más impresionantes obras maestras de reluciente mármol blanco.
La Junta Parroquial había establecido el tema religioso para la estatua, pero nadie esperaba una interpretación tan revolucionaria del héroe bíblico.
El relato de la batalla entre David y Goliat se narra en el libro 1 de Samuel. Saúl y los israelitas se enfrentan a los filisteos cerca del Valle de Elah. Dos veces al día, durante 40 días, Goliat, el campeón de los filisteos, sale entre las líneas y desafía a los israelitas para que envíen a un campeón propio para decidir el resultado en combate singular. Sólo David, un joven pastor, acepta el desafío. Saúl acepta a regañadientes y le ofrece su armadura, que David rechaza por ser demasiado grande, tomando sólo su honda y cinco piedras de un arroyo. David y Goliat se enfrentan así, Goliat con su armadura y su escudo, David armado sólo con su piedra, su honda, su fe en Dios y su valor. David lanza con todas sus fuerzas una piedra de su honda y golpea a Goliat en el centro de la frente: Goliat cae de bruces al suelo y David le corta la cabeza.
Tradicionalmente, David había sido retratado tras su victoria, triunfante sobre el Goliat muerto. Artistas florentinos como Verrocchio, Ghiberti y Donatello representaron su propia versión de David de pie sobre la cabeza cortada de Goliat. Miguel Ángel, en cambio, opta por primera vez por representar a David antes de la batalla. David está tenso: Miguel Ángel lo capta en la cúspide de su concentración. Permanece relajado, pero alerta, en una pose clásica conocida como contrapposto. La figura está de pie con una pierna sosteniendo todo su peso y la otra hacia delante, lo que hace que las caderas y los hombros de la figura descansen en ángulos opuestos, dando una ligera curva en forma de «s» a todo el torso.
La honda que lleva sobre el hombro es casi invisible, lo que enfatiza que la victoria de David fue de astucia, no de pura fuerza. Transmite una confianza en sí mismo y una concentración excepcionales, ambos valores del «hombre pensante», considerados la perfección durante el Renacimiento.
La historia de la creación del David
La restauración del David en 2003-2004
Se sabe, por documentos de archivo, que Miguel Ángel trabajó en la estatua en el más absoluto secreto, ocultando su obra maestra en ciernes hasta enero de 1504. Como trabajaba en el patio abierto, cuando llovía trabajaba empapado. Tal vez de ahí sacó la inspiración para su método de trabajo: se dice que creó un modelo de cera de su diseño y lo sumergió en agua. Mientras trabajaba, dejaba que bajara el nivel del agua y, con diferentes cinceles, esculpía lo que veía surgir. Dormía esporádicamente, y cuando lo hacía lo hacía con la ropa e incluso con las botas puestas, y rara vez comía, según relata su biógrafo Ascanio Condivi.
Tras más de dos años de duro trabajo, Miguel Ángel decidió presentar su «Gigante» a los miembros de la Junta de Vestuario y a Pier Soderini, el entonces gonfaloniere de la República. En enero de 1504, su David de 4 metros de altura fue desvelado sólo ante ellos: todos coincidieron en que era demasiado perfecto para ser colocado en lo alto de la Catedral, por lo que se decidió discutir otra ubicación en la ciudad. El consejo de la ciudad convocó un comité de unos treinta miembros, entre los que se encontraban artistas como Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli y Giuliano da Sangallo, para decidir un lugar apropiado para el David. Durante el largo debate, se discutieron nueve ubicaciones diferentes para la estatua, y finalmente ésta se colocó en el corazón político de Florencia, en la Piazza della Signoria.
Se necesitaron cuatro días y cuarenta hombres para trasladar la estatua la media milla desde el taller de Miguel Ángel detrás de la Catedral de Santa María del Fiore hasta la Piazza della Signoria. Luca Landucci, herbolario y diarista que vivía en las cercanías, anotó en sus crónicas el excepcional acontecimiento del transporte:
«Era la medianoche del 14 de mayo y el Gigante fue sacado del taller. Incluso tuvieron que derribar el arco, de tan enorme que era. Cuarenta hombres empujaban el gran carro de madera donde se encontraba David protegido por cuerdas, deslizándolo por la ciudad sobre troncos. El Gigante llegó finalmente a la plaza de la Signoria el 8 de junio de 1504, donde fue instalado junto a la entrada del Palazzo Vecchio, sustituyendo a la escultura de bronce de Judith y Holofernes de Donatello».
Michelangelo siguió entonces trabajando en los acabados más finos. Ese verano, la honda y el soporte del tronco del árbol fueron dorados, y la figura recibió una guirnalda de victoria dorada. Desgraciadamente, todas las superficies doradas se han perdido debido al largo periodo de exposición a los agentes atmosféricos.
Gracias a su imponente perfección, la figura bíblica de David se convirtió en el símbolo de la libertad de los ideales republicanos, mostrando la disposición de Florencia a defenderse. Permaneció frente al Palazzo della Signoria hasta 1873, cuando fue trasladado a la Galleria dell’Accademia para protegerlo de los daños y de las inclemencias del tiempo.
En la actualidad, los visitantes pueden admirar el David bajo una claraboya que fue diseñada exclusivamente para él en el siglo XIX por Emilio de Fabris. Desde cerca, se puede percibir la pasión de Miguel Ángel por la anatomía humana y su profundo conocimiento del cuerpo masculino.
Note los ojos vigilantes con bultos oculares tallados, las venas palpitantes en el dorso de las manos, engordadas por la tensión. Admira la curva del torso tenso, la flexión de los músculos del muslo en la pierna derecha.
Las proporciones de algunos detalles son atípicas en la obra de Miguel Ángel. La figura tiene una cabeza inusualmente grande y una imponente mano derecha.Estas ampliaciones pueden deberse al hecho de que la estatua estaba originalmente destinada a ser colocada en la línea del techo de la catedral, por lo que las partes importantes de la escultura tuvieron que ser necesariamente acentuadas para ser visibles desde abajo.
Otra interpretación sobre estos detalles mayores lleva a los estudiosos a pensar que Miguel Ángel sobreproporcionó intencionadamente la cabeza para subrayar la concentración y la mano derecha para simbolizar la acción ponderada.
Una vez más, Giorgio Vasari fue capaz de sintetizar la absoluta perfección de esta obra maestra del Renacimiento que todavía atrae, y no defrauda, a millones de visitantes cada año en la Galleria dell’Accademia de Florencia:
«Porque en ella se pueden ver bellísimos contornos de piernas, con uniones de miembros y esbeltos contornos de flancos que son divinos; ni se ha visto nunca una pose tan fácil, ni ninguna gracia que iguale la de esta obra, ni pies, manos y cabeza tan bien acordados, un miembro con otro, en armonía, diseño y excelencia de arte». (Giorgio Vasari, de sus «Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos»).
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