Para entender por qué algunas personas visten de naranja, primero hay que entender por qué la gente se viste de verde. El Día de San Patricio es una fiesta católica que se celebró por primera vez en Irlanda a partir de 1631. Como su nombre indica, la fiesta celebra a San Patricio, el santo patrón de Irlanda.

Sin embargo, Ashley Ross de Time señala que el color asociado a la fiesta era en realidad el azul hasta la rebelión irlandesa de 1798. «aparecía tanto en la corte real como en las antiguas banderas irlandesas. Pero como los británicos vestían de rojo, los irlandeses optaron por el verde, y cantaron la canción ‘The Wearing of the Green’ (El uso del verde) durante la rebelión, consolidando la relevancia del color en la historia de Irlanda», escribió Ross. El cambio del azul al verde también reflejaba mejor el apodo del país de ser la Isla Esmeralda, así como el trébol que San Patricio utilizaba en sus enseñanzas sobre el catolicismo.

Sin embargo, no todo el mundo en Irlanda es católico romano, y la bandera irlandesa resalta las diferencias. Mientras que a los católicos se les asocia con el color verde, a los protestantes se les asocia con el color naranja debido a Guillermo de Orange – el rey protestante de Inglaterra, Escocia e Irlanda que en 1690 derrotó al depuesto rey católico romano Jacobo II. Por lo tanto, en el Día de San Patricio, los protestantes protestan vistiendo de naranja en lugar de verde.

Irónicamente, nadie viste de blanco; se supone que la colocación de la franja blanca entre las franjas verde y naranja en la bandera irlandesa simboliza la paz entre la mayoría católica romana y la minoría protestante.