La encefalitis japonesa(JE) es una enfermedad vírica que infecta a animales y humanos. Se transmite por medio de mosquitos en los seres humanos y provoca la inflamación de las membranas que rodean el cerebro. La encefalitis japonesa es una de las principales causas de encefalitis vírica en Asia y se extiende generalmente desde la región del Pacífico occidental en el este hasta Pakistán en el oeste y desde Corea en el norte hasta Papúa Nueva Guinea en el sur.

La encefalitis japonesa es una enfermedad causada por un virus flavi que afecta a las membranas que rodean el cerebro. Por lo general, las infecciones causadas por el virus de la encefalitis japonesa son leves (fiebre y dolor de cabeza) o sin síntomas aparentes, pero en ocasiones 1 de cada 200 infecciones puede dar lugar a una enfermedad grave caracterizada por la rápida aparición de fiebre de alto grado, dolor de cabeza, rigidez de cuello, desorientación, coma, convulsiones, parálisis espástica y muerte.

Síntomas

La encefalitis japonesa tiene un periodo de incubación de 5 a 15 días y la mayoría de las infecciones son asintomáticas, es decir, sólo 1 de cada 250 infecciones se convierte en encefalitis.

Los síntomas iniciales incluyen:

• Temperatura alta (fiebre) de 38C (100.4F) o más
• Dolor de cabeza
• Sentirse enfermo
• Diarrea
• Dolor muscular

En raros casos, estos síntomas iniciales duran unos días y luego se convierten en síntomas graves:

• Convulsiones (ataques)
• Cambios en el estado mental, que pueden ir desde una leve confusión hasta estar muy agitado o caer en coma
• Sacudidas incontrolables de partes del cuerpo (temblor)
• Pérdida de la capacidad de hablar
• Debilidad muscular
• Músculos anormalmente tensos (hipertonía)
• Problemas de movimiento, como temblores, rigidez, lentitud de movimientos o parálisis
• Dificultades para controlar los movimientos de los ojos
• Dificultades para controlar los músculos de la cara

Causas

La encefalitis japonesa está causada por un virus flavi. Este tipo de virus puede afectar tanto a los animales como a los seres humanos. El virus se transmite a los humanos desde los animales a través de un mosquito infectado.

Los factores de riesgo incluyen:

• La región que visitas
• La época del año que visitas
• Las actividades que realizas

Diagnóstico

Exámenes de sangre: Para conocer los anticuerpos presentes en la sangre.

Punción lumbar: También se realiza para comprobar la presencia de anticuerpos en el LCR y el líquido cefalorraquídeo.

Exploraciones: En caso de encefalitis cerebral:

• Una tomografía computarizada (TC), que toma una serie de radiografías del cuerpo en ángulos ligeramente diferentes para producir una imagen clara del interior del cuerpo
• Una resonancia magnética (RM), que utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio para producir imágenes detalladas del interior del cuerpo

Manejo

No existe un tratamiento específico para la encefalitis japonesa, se proporciona un tratamiento de apoyo. Se pueden tomar medidas para controlar los síntomas y prevenir el desarrollo de complicaciones.

Complicaciones

Puede dar lugar a complicaciones leves como:

• Temblores incontrolables de las manos
• Cambios de personalidad
• Debilidad muscular y espasmos en brazos y manos.La discapacidad moderada puede adoptar la forma de:
• Dificultades leves de aprendizaje
• Parálisis de un solo miembro
• Debilidad en un lado del cuerpo

Prevención

Medidas de prevención y control de la Encefalitis Japonesa (EJ):
(A) A nivel individual
– Adoptar medidas para reducir la densidad del vector.
– Adoptar medidas de protección personal contra las picaduras de mosquitos.
– Utilizar ropa adecuada para reducir las picaduras de mosquitos especialmente en las horas de mayor afluencia.
– Utilizar cremas, líquidos, espirales, esterillas repelentes de mosquitos, etc.
– Utilizar mosquiteras tratadas con insecticida.
– Dormir en habitaciones con ventanas y puertas cerradas.
– Rociar la habitación con insecticida especialmente a primera hora de la noche.
– Tapar las casas con malla metálica.
– El DEET (dietiltoluamida) es el repelente más eficaz y está disponible en sprays, roll-ons, sticks y cremas.
– La vacunación contra la encefalitis japonesa (EJ) es una importante herramienta de prevención. Se administran tres dosis a un individuo & La vacuna puede prevenir la encefalitis japonesa (EJ) durante varios años.
(B) En la comunidad
– Nebulización con malatión durante los brotes.
– Sensibilización e implicación de la comunidad para la detección del vector.
– Adoptar un sistema de ecogestión para reducir la cría de mosquitos.
– Las pocilgas deben mantenerse alejadas de las viviendas humanas, al menos a 4-5 kms.
– El lugar alrededor de la bomba manual debe estar debidamente cementado y con sistema de drenaje.
(C) Prevención durante los viajes
– Si se viaja, hay que averiguar el riesgo de encefalitis japonesa (JE) en esa zona concreta y seguir el consejo del médico antes de visitarla.
(D) Prevención de la encefalitis japonesa (JE) durante el embarazo
– Uso de redes tratadas/LLIN (redes insecticidas de larga duración).
– Todas las prevenciones personales mencionadas anteriormente.
Algunas cosas que se deben y no se deben hacer
– No rociar/cremar el repelente de insectos directamente en la cara, rociarlo en las manos y luego aplicarlo en la cara.
– No lo utilice sobre cortes y heridas.
– Evite la zona alrededor de los ojos, labios, boca y canal auditivo.
– Ayude a los niños y jóvenes a aplicar el repelente. No permita que los niños pequeños se lo apliquen ellos mismos.
– Aplique el repelente de insectos después de aplicar la protección solar.
– Lávese bien las manos después de usarlo.
– Lávese el repelente de la piel con jabón.
– Siga siempre las instrucciones escritas en el repelente.