Definición
Las eubacterias, o bacterias «verdaderas», son microorganismos procariotas unicelulares que tienen una serie de características y se encuentran en diversas condiciones en todas partes del mundo. Todos los tipos de bacterias se incluyen en este título, excepto las arqueobacterias. Dado que las eubacterias son tan comunes, este grupo comprende uno de los tres dominios de la vida: Bacterias.
Resumen
Dentro de los organismos procariotas, hay dos divisiones principales: Eubacterias y Arquebacterias. Las Eubacterias se encuentran en el dominio Bacterias, mientras que las arquebacterias se encuentran en el dominio Archaebacterias. Las eubacterias tienen las características típicas de un organismo procariota, pero también tienen la capacidad de formar esporas y pueden ser organismos patógenos (es decir, causar enfermedades en humanos y animales). Las eubacterias pueden reproducirse por fisión binaria o por gemación, y a menudo forman grandes colonias que pueden crear estructuras extracelulares como «biopelículas» que protegen a la colonia de forma única.
Características de las eubacterias
Las eubacterias, o microorganismos que carecen de un núcleo de membrana definido, tienen varias características generales. Como procariotas, no tienen ningún orgánulo unido a la membrana. La mayoría de las eubacterias están rodeadas por una pared celular, que está formada por peptidoglicanos en un patrón de cadenas reticuladas. Esto da a la pared de la bacteria la fuerza necesaria para mantener su forma y tamaño a través de entornos cambiantes. Las moléculas pequeñas pueden difundirse a través de la pared celular, pero las moléculas más grandes y los iones necesitan proteínas transportadoras y proteínas de canal para entrar en la célula.
Algunas bacterias pueden tener un flagelo (una estructura compuesta por filamentos de proteínas que se utiliza para el movimiento). Otras bacterias tienen pili, que son pequeñas proyecciones por todo el exterior de la célula que se utilizan para adherirse a las superficies y transferir ADN. Cuando un gran número de bacterias se adhieren a una superficie y están rodeadas por un saco de polisacáridos, se habla de biofilm. Este complejo tiene una alta resistencia antimicrobiana.
El líquido contenido por la membrana plasmática de las bacterias es el citosol. Está compuesto principalmente por agua (aproximadamente el 80%), pero tiene una consistencia similar a la de un gel porque está lleno de nutrientes disueltos, elementos del citoesqueleto, ADN y otras sustancias. Las eubacterias tienen ribosomas, orgánulos compuestos por ARN y proteínas que completan el proceso de traducción de las proteínas.
El ADN bacteriano flota libremente en el citosol, aunque se concentra en el nucleoide. Los cromosomas bacterianos suelen ser circulares, pero también pueden tener forma lineal. Esta forma es muy útil cuando una bacteria está en proceso de replicación. Las bacterias pueden reproducirse asexualmente mediante la fisión binaria o la gemación. Las bacterias que se someten a la fisión binaria deben primero alargarse y duplicar su ADN antes de separarse en dos nuevas células de tamaño similar. La gemación se produce cuando la célula madre produce una pequeña extensión de la membrana celular y la llena de ADN duplicado. La fisión binaria produce dos células hijas iguales, mientras que la gemación produce una pequeña célula nueva mientras la célula madre sigue siendo bastante grande.
En épocas de condiciones extremas no propicias para la replicación, como la inanición, las eubacterias tienen la capacidad de convertirse en endosporas. En este estado, las bacterias pueden tolerar temperaturas excesivamente altas y bajas, condiciones ácidas y básicas, y grandes cantidades de radiación. Las endosporas son extremadamente difíciles de matar. Sorprendentemente, pueden ser hervidas durante horas y seguir sobreviviendo. Las endosporas sólo pueden ser producidas por bacterias Gram-positivas. Dentro de la endospora permanece el ADN bacteriano, pero el citosol pierde agua y se vuelve extremadamente concentrado. Se cree que esto ayuda a la protección contra el calor elevado. La bacteria adquiere una dura capa compuesta de calcio y ácido dipicolínico, creando una barrera densa e inexpugnable para estabilizar el ADN dentro de la célula. Las enzimas de reparación del ADN también siguen activas, ayudando a la resistencia de la endospora.
Los plásmidos también se encuentran dentro de las bacterias separados del ADN circular de las mismas. También denominados «replicones», los plásmidos son moléculas de ADN de replicación autónoma. Básicamente, estos pequeños anillos de ADN permiten a las bacterias transferir genes entre organismos. Estos elementos permiten la transferencia horizontal de genes, que es una forma de que una bacteria adquiera nuevos genes y rasgos, como la resistencia a los antibióticos. Principalmente, ayudan a la rápida mutación de las bacterias a las condiciones ambientales cambiantes. Al igual que el resto del material genético, los plásmidos pueden pasar a las células hijas durante la replicación.
Arquebacterias vs Eubacterias
Las arquebacterias y las eubacterias son ambas procariotas, aunque estos organismos existen en diferentes dominios biológicos porque son muy diferentes genéticamente. Se cree que las arquebacterias son algunas de las formas de vida más antiguas de la Tierra, mientras que las eubacterias surgieron más tarde en la historia evolutiva. Las eubacterias se encuentran ahora en casi todos los entornos, mientras que las arqueobacterias se han visto relegadas a los entornos más extremos, como los lagos de alta salinidad, las fuentes termales y las profundidades de la corteza terrestre.
Hay algunas otras diferencias entre estos grupos. Por ejemplo, las arquebacterias no son susceptibles a los antibióticos, mientras que la mayoría de las eubacterias sí lo son (a menos que hayan desarrollado resistencia). Las arquebacterias no suelen infectar a los humanos (o ayudar a la digestión), por lo que esto no suele ser un problema para la salud humana. Además, las eubacterias tienen la capacidad de formar esporas para sobrevivir a condiciones adversas, mientras que las arquebacterias no tienen esta capacidad.
Tipos de eubacterias
Las bacterias suelen adoptar una de estas tres formas: bacilos, cocos y espirilos. Los bacilos tienen forma de varilla, los cocos tienen forma esférica y las espirillas tienen forma de espiral u onda. Su forma se utilizaba a menudo como sistema de clasificación hasta que recientes estudios de ADN han puesto en duda estas clasificaciones. Las bacterias pueden permanecer unidas después de la división, formando otras formas como racimos, filamentos y espirilos apretados.
Las eubacterias suelen clasificarse en Gram positivas, Gram negativas y misceláneas. Aunque hay muchos phyla de eubacterias bajo el dominio Bacteria, estas relaciones cambian a menudo y se siguen definiendo en base a nuevos experimentos de ADN.
Algunas bacterias tienen una capa adicional que encierra la pared celular referida como la membrana externa bacteriana. Esta capa adicional no se puede teñir con la tinción de Gram que suelen utilizar los investigadores para clasificar las bacterias. Por lo tanto, se denominan bacterias «Gram-negativas» o las bacterias que pueden verse con una tinción de Gram se denominan Gram-positivas. Normalmente, las bacterias Gram-negativas contienen más especies patógenas para el ser humano, mientras que las Gram-positivas son beneficiosas o no dañinas para la salud humana.
Ejemplos de Eubacterias
Escherichia coli, abreviada como E. coli, pertenece al dominio de las Eubacterias. Se clasifica en el filo de las Proteobacterias. Tiene forma de bastón y es Gram negativo, por lo que tiene una membrana adicional que rodea su pared celular. E. coli se encuentra habitualmente en el intestino de muchos tipos de huéspedes de sangre caliente, incluido el ser humano, aunque puede llegar a ser patógena en las condiciones adecuadas. La mayoría de las cepas son inofensivas (y posiblemente beneficiosas), pero algunas pueden causar intoxicación alimentaria y otras enfermedades. La bacteria sólo puede sobrevivir fuera de un huésped durante un tiempo limitado.
Streptococcus pneumoniae, abreviado como S. pneumoniae es otra eubacteria común. Pertenece al filo de los Firmicutes. Tiene forma esférica y es Gram-positiva. S. pneumoniae puede encontrarse en huéspedes sanos en las vías respiratorias, la cavidad nasal y los senos paranasales. Sin embargo, la bacteria puede volverse patógena y extenderse a otras partes del cuerpo, causando a menudo neumonía y meningitis en huéspedes inmunocomprometidos. Las bacterias en cantidades elevadas también pueden causar otras enfermedades, incluyendo, entre otras, bronquitis, sinusitis aguda y sepsis.
Estos ejemplos muestran cómo la clasificación de bacterias patógenas Gram-positivas frente a Gram-negativas puede ser engañosa. Muchas especies de bacterias pueden ser útiles o perjudiciales en diferentes condiciones.
Cuestionario
1. Qué filo no se incluye en Eubacterias
A. Chlamydias
B. Algas verdeazules
C. Proteobacterias
D. Archaebacteria
2. ¿Cuál NO es una forma común que adoptan las bacterias?
A. Espirilos
B. Cocos
C. Bacilos
D. Escamosos
A. Fisión binaria
B. Por gemación
C. Todas las anteriores
D. Ninguna de las anteriores