(CNN) Un juez surcoreano ha ordenado al gobierno japonés que pague una indemnización por daños y perjuicios a 12 víctimas de la esclavitud sexual en tiempos de guerra, en un fallo histórico sobre las atrocidades de la guerra que han tensado la relación de los dos países durante décadas.
Las víctimas demandaron al gobierno japonés en 2016 por secuestro, violencia sexual y tortura durante la Segunda Guerra Mundial. Eran adolescentes y tenían poco más de 20 años durante la ocupación japonesa de la península de Corea, y fueron sometidas a decenas de actos sexuales forzados por las tropas japonesas cada día, dijo el juez en la sentencia del viernes.
Estas niñas y mujeres obligadas a realizar actos sexuales de esclavitud son conocidas como «mujeres de confort». La práctica fue sancionada y organizada por el Ejército Imperial Japonés antes y durante la Segunda Guerra Mundial.
La ocupación japonesa terminó en 1945, pero las víctimas sufrieron un gran trauma psicológico en los años posteriores a la guerra, así como un estigma social generalizado, dijo el juez. El juez concedió la cantidad completa de 91.000 dólares (100 millones de wons) solicitada por los demandantes, añadiendo que los daños que sufrieron superaban esa cantidad.
Los primeros ministros japoneses se han disculpado en el pasado, y Tokio creía que el asunto se había resuelto en 1965 como parte de un acuerdo para normalizar las relaciones entre los dos países. Pero Corea del Sur era una dictadura militar en ese momento, y muchos coreanos sostienen que el acuerdo fue injusto.
En 2015, otro acuerdo histórico supuso otra disculpa y una promesa de 8 millones de dólares para una fundación de apoyo a las «mujeres de confort» supervivientes.»
A pesar de estos acuerdos existentes, las demandantes tenían derecho a demandar por daños y perjuicios, dijo el juez el viernes.
En un comunicado tras el fallo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur dijo que el gobierno «respeta la sentencia judicial y hará todo lo posible para restaurar el honor y la dignidad de las víctimas de las ‘mujeres de solaz'».
Reconoció el acuerdo de 2015 entre los países, y dijo que el gobierno también «revisará el impacto del fallo en las relaciones diplomáticas y hará todo lo posible para continuar la cooperación constructiva y orientada al futuro entre Corea y Japón.»
Sin embargo, los funcionarios japoneses criticaron fuertemente el fallo, y el secretario jefe del gabinete, Katsunobu Kato, lo calificó de «extremadamente lamentable» y «absolutamente inaceptable», según una transmisión de Reuters de la conferencia de prensa del viernes.
Kato añadió que el gobierno japonés no estaba sujeto a la jurisdicción surcoreana, y que el país había pedido en repetidas ocasiones que se desestimara el caso. «Exigimos firmemente que Corea del Sur, como país, adopte una respuesta adecuada para corregir esta violación del derecho internacional», dijo.
Las mujeres de confort de Corea
Los expertos estiman que hasta 200.000 mujeres de Corea del Sur y otros países asiáticos fueron forzadas a la esclavitud sexual japonesa. El ejército japonés reclutaba a las mujeres, mediante engaño, coacción y fuerza, para sus burdeles, según un informe de Naciones Unidas sobre el tema.
«Un gran número de las mujeres víctimas hablan de la violencia ejercida sobre los miembros de la familia que intentaban impedir el secuestro de sus hijas y, en algunos casos, de haber sido violadas por los soldados delante de sus padres antes de ser sacadas a la fuerza», dice el informe.
A pesar de las disculpas y compensaciones de Japón, los activistas surcoreanos dicen que las disculpas no fueron lo suficientemente lejos y muchos exigen más reparaciones.
El tema sigue siendo un punto amargo en la tensa relación de los dos países. En 2017, una estatua conmemorativa se convirtió en el centro de una disputa diplomática, en la que Japón detuvo las conversaciones sobre un intercambio de divisas previsto, retrasó el diálogo económico y retiró a dos diplomáticos de Corea del Sur.
Las relaciones no han hecho más que deteriorarse desde entonces. En 2018, el tribunal supremo de Corea del Sur dictaminó que sus ciudadanos pueden demandar a las empresas japonesas por utilizar mano de obra coreana forzada durante la Segunda Guerra Mundial. Las tensiones se dispararon en 2019, cuando los dos países entraron en una acalorada disputa militar. Meses después, estalló una guerra comercial cuando Japón dejó de lado a Corea del Sur como socio comercial preferente, y Corea del Sur había rebajado sus lazos comerciales con Japón en respuesta.
«Como víctima de un gran sufrimiento por parte del imperialismo japonés en el pasado, nosotros, por nuestra parte, no podemos evitar tomarnos muy en serio las continuas represalias económicas de Japón», dijo el presidente surcoreano Moon Jae-in tras las medidas económicas de represalia. «Lo es aún más porque esta represalia económica es en sí misma injustificable y también tiene sus raíces en cuestiones históricas.»
La animosidad histórica también se siente entre muchos ciudadanos; más de 36.000 surcoreanos firmaron una petición durante la disputa comercial de 2019 en la que se pedía al gobierno que tomara medidas de represalia contra Tokio. Muchos surcoreanos también pidieron un boicot a los productos japoneses en las redes sociales.
El conflicto llegó incluso al atletismo, ya que el comité parlamentario de deportes de Corea del Sur pidió que se prohibiera la bandera del Sol Naciente en los Juegos Olímpicos de Tokio de 2020 (que desde entonces se ha pospuesto hasta 2021 debido a la pandemia de coronavirus).La controvertida bandera simbolizaba el imperialismo japonés y las atrocidades de la guerra, argumentaron los funcionarios surcoreanos.
«La bandera del Sol Naciente se asemeja a un símbolo del diablo para los asiáticos y los coreanos, al igual que la esvástica es un símbolo de los nazis que recuerda a los europeos la invasión y el horror», dijo An Min-suk, presidente del comité parlamentario de deportes.
Pero los organizadores de los Juegos Olímpicos se negaron a prohibir la bandera en las sedes de la competición, argumentando que «la bandera en sí misma no se considera una declaración política».