Si eres nuevo en la cría de peces o simplemente tienes ganas de aprender algunos datos interesantes hoy, puede que te hayas encontrado con la pregunta: ¿puedes ahogar a un pez?
Sabes que los peces necesitan oxígeno para respirar – si no, ¿qué sentido tendrían todas esas bombas y filtros y demás? – pero también sabes que tienen branquias y resulta que, bueno, viven en el agua.
Esto también podría llevar a la pregunta: ¿por qué los peces mueren fuera del agua?
Hoy vamos a responder a estas preguntas para ti.
¿Es posible que los peces se ahoguen en el agua?
¿Se pueden ahogar los peces en el agua?
De forma muy sencilla, NO, los peces no pueden ahogarse en el agua.
Sin embargo, SÍ pueden asfixiarse.
La diferencia aquí se reduce a la definición de las dos palabras.
El diccionario dice que ahogarse significa «morir por inmersión e inhalación de agua.»
Sólo es aplicable a los animales que respiran aire.
Asfixiar, en cambio, significa «matar impidiendo el acceso del aire a la sangre a través de los pulmones u órganos análogos, como las branquias.» (el énfasis es mío)
Los peces necesitan oxígeno para respirar, al igual que los humanos y otros mamíferos, pero no de la misma manera. Los humanos y los gatos, por ejemplo, tienen pulmones.
Si los pulmones de los mamíferos se llenan de agua, se ahogan.
Los peces tienen branquias que se supone que se llenan de agua, pero con la finalidad de extraer oxígeno del agua.
Cuando los peces no pueden extraer oxígeno del agua, se asfixian.
Como los peces pueden asfixiarse en el agua, mucha gente simplemente llama a esto ahogarse… aunque como acabamos de explicar, no es técnicamente cierto.
Datos sobre los peces para explicar mejor el ahogamiento frente a la asfixia
- ¿Puede un pez ahogarse? Técnicamente no, pero pueden asfixiarse en el agua.
- Los peces necesitan que los niveles de oxígeno en su hogar acuático sean de dos partes por millón -o más- para sobrevivir. Sin él, se asfixian (lo que algunas personas denominan ahogamiento).
- Los peces no tienen pulmones: tienen branquias y otros órganos que funcionan como su sistema respiratorio.
- Los peces utilizan sus branquias para extraer el oxígeno del agua, lo que les permite respirar.
- Los peces son de sangre fría (sólo se ha descubierto un pez de sangre caliente) y, por tanto, tienen un metabolismo más lento que los mamíferos. Esto significa que necesitan menos oxígeno que las criaturas de sangre caliente.
- Los peces son más propensos a asfixiarse en acuarios o peceras que en sus hábitats naturales.
¿Cómo se asfixian (ahogan) los peces en el agua?
A continuación, vamos a echar un vistazo al proceso real a través del cual un pez puede asfixiarse en el agua y «ahogarse».
Como hemos dicho anteriormente, la forma en que los peces se asfixian o «se ahogan» es a través de la falta de suficiente oxígeno en el agua en la que viven los peces. Estos niveles de oxígeno agotados en la pecera ocurren por una serie de razones.
Demasiadas plantas vivas crean demasiado oxígeno
Los peces, al igual que los humanos, disipan el dióxido de carbono cuando respiran. Cuando viven en un acuario lleno de otros peces, con una superficie de agua limitada, o en una pecera que no permite el flujo de aire, ese dióxido de carbono puede acumularse y quedar atrapado dentro del acuario. Esto significa que el oxígeno se agota y el dióxido de carbono se convierte en un veneno para ellos – al igual que para nosotros.
Otra razón por la que un pez puede ahogarse es si sus branquias están dañadas o enfermas. Al igual que los humanos y los mamíferos necesitan unos pulmones sanos para respirar bien, los peces necesitan unas branquias sanas.
Por último, hay algunas especies de peces que dependen de la ventilación por ariete, lo que significa nadar hacia delante para empujar el agua a través de sus branquias. Si quedan atrapados y no pueden nadar hacia delante, dejan de aportar oxígeno y expiran de esa manera.
¿Cómo funcionan las branquias de los peces y sus otros órganos?
La comprensión muy básica que tenemos de cómo funciona este proceso es la siguiente:
- Los peces toman agua a través de la boca en tragos.
- El agua pasa a través de sus filamentos branquiales plumosos.
- Las branquias extraen el oxígeno del agua. Esto se denomina intercambio a contracorriente.
- El oxígeno es absorbido por el torrente sanguíneo.
- El agua sale entonces por el otro lado de las branquias de vuelta al resto de la masa de agua.
- Para que un pez pueda absorber el oxígeno del agua, el nivel de oxígeno en el agua debe ser mayor que los niveles de oxígeno en la sangre del pez.
Las branquias de un pez están formadas por epitelio, que entregan la sangre desoxigenada por las arterias. La mayoría de los peces tienen cuatro branquias en cada lado de su cuerpo.
La forma en que filtran el agua por las branquias varía según la especie de pez.
Algunos lo hacen ensanchando la boca para empujar el agua sobre las branquias. Otros, como muchas especies de tiburones, empujan el agua sobre sus branquias nadando continuamente hacia delante. De ahí viene la idea de que si los tiburones dejan de nadar morirán.
Signos de bajo oxígeno en el agua
Si estás leyendo esto, probablemente te dediques a la piscicultura. Y eso significa que estás intentando aprender más sobre cómo mantener a tus peces sanos. Una forma de hacerlo es asegurarte de que tus peces tienen suficiente agua en sus peceras.
Hay algunas señales específicas que debes buscar en tus peces para reconocer que no hay suficiente oxígeno en tu acuario.
- Respiración dificultosa
- Movimiento rápido de las branquias
- Comer menos de lo habitual
- Marcharse menos de lo normal
- Pasar más tiempo alrededor de la superficie del agua y jadear
- Las plantas vivas, especialmente en tanques oscuros
- Niveles bajos de luz
- Temperaturas elevadas del agua
- Ciertos productos químicos
- Exceso de desechos
- Floración de algas
- Plantas en descomposición
- Movimiento lento o nulo del agua
Si nota alguno de estos signos en sus peces, están a punto de asfixiarse y hay que actuar rápidamente.
Cambie inmediatamente hasta el 50% del agua para proporcionar más oxígeno en el agua. Después de tomar esta medida de emergencia, tendrá que añadir algunos aireadores, cambiar los filtros o los cabezales de potencia por algo con un motor más potente (que cree más movimiento de aire) y evaluar sus prácticas de repoblación.
La causa más común de los niveles bajos de oxígeno es el hacinamiento en la pecera. Esto significa que tendrá que sacar a los peces de su acuario y darles un nuevo hogar.
¿Qué causa los niveles bajos de oxígeno?
Hay múltiples causas de los niveles bajos de oxígeno en un acuario. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la causa más común es el hacinamiento de la pecera. Esto significa que hay demasiados peces en un espacio demasiado pequeño.
Al igual que en un submarino, una nave espacial u otro espacio hermético hay oxígeno limitado para que los humanos lo compartan, una pecera sólo tiene una cantidad de oxígeno para repartir.
Otras causas de los bajos niveles de oxígeno incluyen:
¿Puede haber demasiado oxígeno en el agua?
Sorprendentemente, sí, también puede haber demasiado oxígeno en una pecera. Una cantidad excesiva puede causar la muerte en los peces también. Deben tener un equilibrio de oxígeno e hidrógeno en el agua para sobrevivir.
Cómo mejorar los niveles de oxígeno en un acuario
Para combatir las diversas causas de la falta de oxígeno, tiene varias opciones, empezando por tratar el problema más común: los acuarios con exceso de peces.
Mantenga la cantidad correcta de peces almacenados
Cada uno de los peces que introduzca en su acuario afecta a los niveles de oxígeno. Estudie su especie de peces y el máximo por galón. Asegúrese de apuntar más bajo que el número y definitivamente ir con el lado magro.
Aumentar la superficie del acuario
Otro aspecto importante para mantener su acuario correctamente oxigenado es asegurarse de que hay suficiente área de superficie para el intercambio de gases que tiene lugar en la superficie del agua. En lugar de utilizar acuarios pequeños o altos, opte por formas alargadas como los rectángulos tradicionales, los frentes de arco o los acuarios largos y bajos.
Aumentar el movimiento del agua
Invierta en algunas barras de pulverización, burbujeadores de acuario, cabezales de potencia o generadores de olas para crear un poco de movimiento de agua de aireación dentro del acuario. Sin embargo, asegúrese de estudiar el flujo de agua necesario para su especie en particular, para evitar excederse en el flujo.
Mantenga la temperatura adecuada en el acuario
Por último, mantenga su acuario a la temperatura adecuada. El agua más fría contiene naturalmente más oxígeno. Asegúrese de proteger su acuario de la luz solar y vaya con el extremo inferior del rango de temperatura para sus peces. E invierta en ventiladores para enfriar el aire o en un enfriador de acuarios.
¿Se ahogan los peces si son arrastrados hacia atrás?
Sabiendo lo que ahora sabe sobre los peces, las branquias y toda la maravilla asombrosa que son los peces, podría preguntarse si los peces pueden asfixiarse si son arrastrados hacia atrás por el agua.
La respuesta simple es que sí, pueden hacerlo. La razón por la que pueden es porque el agua está fluyendo en la dirección opuesta y el pez no será capaz de absorber el oxígeno necesario. Sus branquias no pueden acceder de esta manera tan fácilmente.
Algunos peces pueden ser capaces de procesar el oxígeno mientras son arrastrados hacia atrás, pero la mayoría de las veces, se agotan demasiado por el esfuerzo y terminan ahogándose por no ser capaces de mantener el esfuerzo.