Definición de Quimioheterótrofo
Puede que te sorprenda saber esto, pero en realidad eres un quimioheterótrofo!
«Quimioheterótrofo» es el término para un organismo que obtiene su energía de sustancias químicas, y necesita consumir otros organismos para vivir. Eso significa que usted: su cuerpo obtiene su energía de los alimentos, y debe consumir otros organismos como plantas y animales para sobrevivir.
Todos los organismos deben resolver dos problemas para sobrevivir: deben ser capaces de obtener energía, y deben ser capaces de obtener «materiales de construcción» celulares como proteínas, lípidos y carbohidratos.
La mayoría de los organismos que consumen materia orgánica la utilizan tanto para obtener energía como materiales de construcción. Los animales y los hongos, por ejemplo, obtienen energía descomponiendo nuestros alimentos, y también obtienen los materiales de construcción para nuestras propias células de los alimentos que comemos.
Unos pocos organismos raros, sin embargo, utilizan productos químicos inorgánicos para obtener energía, y sin embargo no pueden hacer sus propios materiales de construcción. Estos organismos -casi siempre bacterias- necesitan tanto fuentes de energía química inorgánica como otros organismos cuyos materiales orgánicos puedan consumir para sobrevivir.
Todos los animales son quimioheterótrofos. También lo son los hongos -aunque los hongos pueden parecerse a las plantas, no realizan la fotosíntesis, sino que obtienen su energía descomponiendo la materia orgánica del suelo.
Muchas bacterias también son quimioheterótrofas, incluidas muchas bacterias que viven dentro del cuerpo humano, muchas bacterias infecciosas y algunas bacterias del azufre.
La siguiente tabla puede ser útil para determinar si un determinado organismo es un quimioheterótrofo:
Función de los quimioheterótrofos
Los quimioheterótrofos desempeñan un gran papel en la mayoría de los ecosistemas.
Los quimioheterótrofos toman los materiales de las plantas y los quimioautótrofos y los reciclan en una compleja red de vida, donde los materiales se utilizan una y otra vez.
Tipos de quimioheterótrofos
Quimioorganoheterótrofos – Comedores de seres vivos
«Quimioorganoheterótrofo» es un bocado. Pero ya hemos visto lo que significan «quimiótrofo» y «quimioheterótrofo».
«Quimioorganoheterótrofo» sólo añade el término «organo», por moléculas «orgánicas». Las moléculas orgánicas son moléculas que contienen carbono, como las proteínas, los lípidos, los azúcares, etc., que suelen estar asociadas a la vida.
Los quimioorganoheterótrofos, pues, son comedores de moléculas orgánicas -¿y dónde se encuentran las moléculas orgánicas? Dentro de los organismos vivos o muertos.
Los quimioorganoheterótrofos, entonces, incluyen a los herbívoros, carnívoros, carroñeros y descomponedores. Incluyen todos los hongos y animales.
Quimolitoheterótrofos – Comedores de piedra
Así como «organo» es la palabra raíz griega para materiales orgánicos, «litho» es la palabra raíz griega para «piedra».
Los quimiolitoheterótrofos son organismos que obtienen su energía de minerales inorgánicos u otros procesos geológicos. Las fuentes de alimentación de los quimiolitótrofos pueden incluir azufre elemental y gas elemental.
Los quimiolitótrofos son generalmente bacterias. Debido a que la obtención de energía a partir de minerales inorgánicos no es tan eficiente como la digestión de azúcares mediante la respiración celular, los organismos que utilizan esta fuente de energía suelen ser pequeños y sencillos.
Los quimiolitoheterótrofos pueden encontrarse en lugares como el fondo marino o las fuentes de agua subterráneas, donde se encuentran tanto sus fuentes de alimentación química como los materiales orgánicos.
Pueden obtener sus compuestos orgánicos alimentándose de otras bacterias, o del material muerto que se deposita en los fondos marinos y los lechos de los ríos procedente de otros organismos.
Ejemplos de quimioheterótrofos
Humanos
¡Es fácil ver cómo los humanos son quimioheterótrofos! Comemos alimentos todos los días. Esa comida está hecha de animales, plantas y otros organismos. Descomponemos las sustancias químicas orgánicas de sus células tanto para obtener nuestra propia energía, como para construir materiales para nuestros propios cuerpos.
Hongos
Los hongos y otras setas pueden parecer plantas, pero en realidad se parecen más a los animales que a las plantas.
Los hongos obtienen su energía de la descomposición de material orgánico. A menudo se trata de material orgánico que ya está muerto, o que no está bien defendido por el sistema inmunitario de su huésped.
Los hongos pueden encontrarse comúnmente creciendo en suelos ricos -que se enriquecen con la descomposición de los cuerpos de plantas y animales muertos- o en árboles muertos, frutas viejas y otras fuentes de material orgánico que no tienen un sistema inmunitario para combatir al hongo.
Algunos hongos pueden incluso atacar a animales vivos e infectarlos a pesar de la respuesta inmunitaria, aunque son bastante raros. El hongo Ophiocordyceps, por ejemplo, ataca y digiere insectos vivos. En muy raras ocasiones -generalmente en personas cuyo sistema inmunitario no está sano y fuerte- los hongos pueden incluso atacar a seres humanos sanos y causar infecciones peligrosas.
Bacterias litótrofas
Casi todos los quimiolitótrofos son autótrofos que no necesitan consumir otros organismos para sobrevivir.
Así mismo, casi todos los heterótrofos son organoquímicos, organismos que obtienen energía y compuestos orgánicos de la misma fuente.
Pero unas pocas especies de bacterias que obtienen su energía de los minerales también han desarrollado la capacidad de utilizar materiales orgánicos fabricados por otros organismos en lugar de fabricar los suyos propios.
Unas pocas pueden incluso haber perdido la capacidad de fabricar sus propios materiales orgánicos, lo que significa que ahora requieren la presencia de otros organismos además de su fuente de energía mineral para poder sobrevivir.
- Quimiótrofo – Cualquier organismo que obtiene su energía de productos químicos. Esto incluye a los quimioautótrofos, como las bacterias del azufre, y a los quimioheterótrofos, como los animales y los hongos.
- Pirámide de la energía – Un diagrama que muestra cómo fluye la energía a través de los diferentes tipos de organismos dentro de un ecosistema.
- Heterótrofo – Cualquier organismo que debe comer otros organismos para sobrevivir. Esto incluye animales y hongos, y algunas bacterias.
Cuestionario
1. Cuál de las siguientes palabras raíz NO se encuentra en «quimioheterótrofo»
A. «Chemo» por «químico»
B. «Hetero» para «otro»
C. «Troph» por «food» o «to eat»
D. «Auto» por «yo»
«Auto» es una palabra raíz que se encuentra en las descripciones de los organismos que NO dependen de otros para obtener energía o materiales de construcción.
2. ¿Cuál de las siguientes opciones NO es cierta para los quimiolitoheterotrofos:
A. Obtienen su energía de sustancias químicas inorgánicas.
B. Dependen de otros organismos para obtener materiales orgánicos.
C. Resuelven los problemas de obtención de energía y materiales orgánicos por separado.
D. Obtienen su energía y materiales orgánicos de la misma fuente.
3. ¿Cuál de los siguientes NO es un ejemplo de quimioheterótrofo?
A. Un perro.
B. Una margarita.
C. Una bacteria del azufre que no puede fabricar sus propias moléculas orgánicas.
D. Un hongo.