El presidente Herbert Hoover firmó el 22 de enero de 1932 la Ley de la Corporación Financiera para la Reconstrucción (Reconstruction Finance Corporation, RFC) y dispuso «facilidades de financiación de emergencia para las instituciones financieras, para ayudar a financiar la agricultura, el comercio y la industria, y para otros fines» . La legislación fue una respuesta a la Gran Depresión y al desempleo masivo, como declaró Hoover tras firmar el proyecto de ley:
«pone en marcha una poderosa organización… Su propósito es detener la deflación en la agricultura y la industria y, por tanto, aumentar el empleo mediante el restablecimiento de los hombres en sus puestos de trabajo normales. No se crea para la ayuda de los grandes bancos o de las grandes industrias… ampliamente capaces de valerse por sí mismos. Se crea para que los bancos e instituciones financieras más pequeñas… den un apoyo renovado al comercio, la industria y la agricultura…» .
Varios meses después, el Congreso y Hoover ampliaron los poderes de préstamo de la RFC con la Ley de Ayuda de Emergencia y Construcción de 1932. Esta ley permitía al RFC prestar dinero directamente a los estados y territorios para «crear empleo» y acelerar «un programa de obras públicas» . Estas leyes dejan claro que el presidente Hoover había tomado conciencia de la necesidad de cierto grado de intervención gubernamental. Por desgracia, no fue suficiente. Tras una cierta reactivación, la economía se hundió aún más en la depresión. Cuando Franklin D. Roosevelt llegó a la Casa Blanca en marzo de 1933, «el sistema bancario estaba al borde del colapso total y el desempleo había alcanzado el 25%».
A través de varios actos legislativos, el presidente Roosevelt y el Congreso ampliaron enormemente los poderes de la RFC y la convirtieron en un componente esencial del New Deal. Considerado como «sin duda… el más complejo de todos los organismos federales de préstamo», proporcionó fondos para la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) del New Deal, la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas (HOLC), la Administración de Electrificación Rural (REA), la Administración de Reasentamiento (RA), la Administración de Crédito Agrícola (FCA) y otros programas de la sopa de letras. Roosevelt también tuvo éxito en «conseguir que la RFC hiciera préstamos directos a las empresas como medio para estimular la expansión industrial» .
Entre 1932 y 1939, la RFC autorizó 13.200 millones de dólares en préstamos a los bancos, la agricultura, los ferrocarriles, la industria, las autoridades de las escuelas públicas, los gobiernos estatales, las agencias federales y otras entidades . Entre otras cosas, estos préstamos ayudaron a financiar la construcción de puentes, viviendas de bajo coste, sistemas de alcantarillado, carreteras, edificios universitarios y otras obras públicas. De 1940 a 1945, la RFC desempeñó un papel integral en la financiación de la defensa nacional y los esfuerzos bélicos de Estados Unidos.
Al final de su funcionamiento en 1957, la RFC había prestado alrededor de 50.000 millones de dólares para una asombrosa gama de necesidades nacionales. Estos préstamos fueron devueltos casi en su totalidad con intereses . La RFC fue disuelta lentamente por varias leyes de reorganización del gobierno en la década de 1950 y sus funciones fueron transferidas a otras agencias, por ejemplo, la Administración de Pequeñas Empresas.
El líder más importante de la RFC fue el tejano Jesse H. Jones (1874-1956), nombrado codirector por Hoover en 1932 y al que FDR otorgó la presidencia en 1933. Jones dirigió la RFC durante todo el New Deal y los años de guerra antes de dejarla en 1945 para dedicarse a la filantropía.
Mayormente olvidada hoy en día, la RFC fue una parte vital del New Deal y de la historia estadounidense en general, ayudando a la nación «a través de períodos de recuperación, preparación, guerra, reconversión, expansión económica, otra guerra y, finalmente, estabilidad y prosperidad».
Fuentes: (1) «Reconstruction Finance Corporation Act», Pub. L. No. 72-2, 47 Stat. 5 (1932). Para el texto completo de la ley, véase http://legisworks.org/sal/47/stats/STATUTE-47-Pg5.pdf (consultado el 22 de mayo de 2019). (2) Secretario del Tesoro, Final Report on the Reconstruction Finance Corporation, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1959, p. 1. (3) «Emergency Relief and Construction Act of 1932», Pub. L. No. 72-302, 47 Stat. 509 (1932). Para el texto completo, véase http://legisworks.org/congress/72/publaw-302.pdf (consultado el 22 de mayo de 2019). (4) «The Great Depression», Herbert Hoover Presidential Library and Museum, National Archives and Records Administration (consultado el 22 de mayo de 2019). (5) Véase la nota 2, p. v; también véase el Apéndice A, «Legislación del RFC», pp. 187-191 para la historia legislativa completa del RFC, 1932-1957. (6) James S. Olson (ed.), Historical Dictionary of the New Deal: From Inauguration to Preparation for War, Westport, CT: Greenwood Press, 1985, pp. 411-412; véase también la nota 2, pp. 65-67. (7) Reconstruction Finance Corporation, Reconstruction Finance Corporation Seven-Year Report, To The President And The Congress Of The United States, February 2, 1932 to February 2, 1939, pp. 1-2. (8) Véase la nota 2, pp. 123-147. (9) Véase la nota 6, p. 275. (10) Véase la nota 2, p. 40. (11) Véase la nota 6, pp. 274-275; también «Houston Endowment», la fundación benéfica aún activa de Jesse y Mary Jones, (consultado el 22 de mayo de 2019). (12) Véase la nota 2, p. v.