El scalping ha sido durante mucho tiempo un tema sensible en la historia de este país. Los libros, periódicos, revistas y películas sobre los indios casi siempre han dicho que los indios arrancaban la cabellera a sus víctimas, pero casi nunca los blancos arrancaban la cabellera a los indios. Lo cierto es lo contrario: ambos bandos se mataron y arrancaron la cabellera. Después de investigar para mi próximo libro, «Masacres de indios en EE.UU.», he encontrado algo mucho más cercano a la verdad; tanto los indios como los blancos se arrancaban la cabellera unos a otros, pero los blancos cobraban por ello. Los blancos también lo hacían para ayudar a la legislatura colonial a lograr su objetivo de exterminar a todos los indios y controlar sus tierras en los incipientes Estados Unidos.
La decapitación tenía más de 2.000 años de antigüedad en Europa. Heródoto escribió en el año 440 a.C. que los soldados escitas arrancaban el cuero cabelludo a sus enemigos muertos, los ablandaban y los utilizaban como servilletas. Los escitas vivían en la zona del Mar Negro de Europa.
La descamación en Inglaterra precedió a la colonización de América del Norte en al menos cuatro siglos. El conde de Wessex, Harold Godwine, arrancó la cabellera a sus enemigos ya en el siglo XI, trayendo las cabelleras de la batalla para demostrar que estaban muertos.
El gobernador Charles Lawrence de Canadá emitió una resolución en la que pedía que se arrancara la cabellera a los micmac y otros indios en 1756. Su proclamación decía:
Y, por la presente prometemos, por y con el consentimiento del Consejo de Su Majestad, una recompensa de 30 libras por cada prisionero indio vivo, mayor de dieciséis años, traído vivo; o por una cabellera de dicho indio veinticinco libras, y veinticinco libras por cada mujer o niño indio traído vivo: Dichas recompensas serán pagadas por el oficial al mando de cualquiera de los fuertes de Su Majestad en esta provincia, inmediatamente después de recibir a los prisioneros o cabelleras antes mencionados, de acuerdo con la intención y el significado de esta Proclamación.
Esta proclamación todavía está en los libros. Una moción en 2008 para revertirla no fue aprobada. Sin embargo, el gobierno canadiense dice que no está en vigor.
Hannah Dustin, la primera mujer en los Estados Unidos honrada con una estatua, fue honrada por arrancar la cabellera a los indios. La estatua la muestra sosteniendo cabelleras indias en su mano izquierda y se puede ver en Boscawen, New Hampshire.
Esta estatua de Hannah Dustin (o Duston, Dustan o Durstan) se encuentra en la isla de Boscawen, New Hampshire. El gobernador holandés de Manhattan, Willem Kieft, ofreció la primera recompensa en Norteamérica por las cabelleras de los indios en 1641, sólo 21 años después de que los puritanos desembarcaran en Plymouth Rock. La colonia de la bahía de Massachusetts ofreció por primera vez 60 dólares por cada cabellera india en 1703. Los ingleses y los franceses introdujeron el corte de cabelleras a los indios. Los gobernadores de las colonias instituyeron el scalping como una forma de que una tribu india les ayudara a eliminar a otra tribu, y para que los colonos eliminaran al mayor número posible de indios. En un artículo para The American Historical Review, Benjamin Madley escribió en 2015: «Los responsables políticos ofrecieron recompensas por las cabezas o cabelleras de los nativos americanos en al menos veintitrés estados de sus antecedentes coloniales, territoriales o mexicanos»
La legislatura de New Hampshire autorizó el descabello de los indios en 1724, pagando 100 libras por cada cabellera masculina entregada. El cuero cabelludo de las mujeres solía reportar la mitad de lo que reportaban los cueros cabelludos de los hombres, y los cueros cabelludos de los niños reportaban la mitad de los de las mujeres. Pero los hombres blancos recibían un pago por traer la cabellera de un niño indio de 10 años. Como dijo el más racista de los asesinos, el coronel John Chivington, antes de ordenar el ataque a los pacíficos cheyennes a orillas de Sand Creek: «Maldito sea cualquier hombre que simpatice con los indios. Matad y arrancad la cabellera a todos, grandes y pequeños; las liendres hacen piojos»
Era mejor matar a un niño indio que dejar que creciera y te matara.
Los infames Paxton Boys mataron y arrancaron la cabellera a 20 indios en Pensilvania en 1763. A pesar de que Benjamin Franklin escribió una andanada atacándolos, nunca se hizo nada para castigar a los asesinos. Habían matado a los últimos miembros vivos de la tribu Conestoga. Los colonos también mataron y arrancaron la cabellera a los indios en Virginia, Kentucky, Indiana, Ohio, Michigan, Illinois, Colorado, Arizona, California, Nuevo México y otros estados. Los indios devolvieron el favor, matando y arrancando la cabellera a los blancos en otros tantos estados.
México tenía sus propias leyes de recompensa por las cabelleras indias. En 1837, el estado mexicano de Chihuahua aprobó una ley que ofrecía una recompensa por el cuero cabelludo de los indios. Los hombres indios recibían 100 dólares, las mujeres indias 50 dólares y los niños indios 25 dólares. Un llanero muy trabajador podía trabajar todo el año y no ganar 100 dólares, por lo que la recompensa por las cabelleras indias era elevada. Los indios apaches y comanches eran populares entre los cazadores de cabelleras. Un cazador de recompensas en 1847 reclamó 487 cabelleras apaches, según el artículo de Madley.
John Glanton, un forajido que hizo una fortuna arrancando cabelleras a los indios en México, fue sorprendido entregando cabelleras y huyó de vuelta a los Estados Unidos antes de ser capturado. Él y su banda de forajidos habían reunido más de 500 cabelleras, lo que en dinero de hoy les haría casi millonarios. Los indios de Yuma lo mataron en 1850, e irónicamente le arrancaron la cabellera.
En 1814, los indios mataron a siete miembros de la familia Moore en Illinois y les arrancaron la cabellera a todos ellos. El minero John James Johnson y sus compañeros mataron y arrancaron la cabellera a 20 indios apaches en 1837 durante la masacre de Johnson Arizona. El jefe apache mimbres Juan José Compa fue uno de los asesinados. Es posible que el gran jefe apache Mangas Coloradas estuviera presente y esto hizo que su corazón se volviera contra los estadounidenses durante los siguientes 30 años. Fue capturado y colocado en un fuerte de Nuevo México y matado a tiros cuando intentaba escapar.
John Hart, uno de los Rangers del Condado de Fannin decidido a arrebatarle Texas a México y hacerlo parte de los Estados Unidos, mató y arrancó la cabellera a tres indios Caddo en Texas en 1838. El mayor Mark Lewis y sus hombres mataron y arrancaron la cabellera a cuatro indios comanches en el río Llano en 1841 y cobraron la recompensa por ellos del estado de Texas. Los indios mataron y arrancaron la cabellera a tres hombres en Kansas durante la masacre de Fort Mann en 1847.
Kit Carson, quizá uno de los guías y montañeros más famosos, también arrancó la cabellera a varios indios en su carrera, que le llevó por todo el Oeste. Arrancó la cabellera a su primer indio cuando tenía 19 años. Pero también se casó con una india arapaho, Singing Grass, y tuvo una hija con ella antes de que muriera.
En mi libro hay docenas de casos de arrancamiento de cabelleras registrados, y el libro aún no está completo. Calculo que tendrá información sobre entre 2.200 y 2.300 masacres cuando esté terminado.
En total, el registro muestra que hubo más indios que arrancaron la cabellera a los blancos que blancos que arrancaron la cabellera a los indios. Pero la abominación está en ambos lados. Todavía me queda la duda de quién la originó en Estados Unidos, pero creo que fueron los europeos quienes la trajeron.
El Dr. Dean Chavers es director de Catching the Dream, una organización nacional de becas para estudiantes universitarios nativos americanos. El estudiante más exitoso de la organización ganó el año pasado 65 becas para asistir a la Universidad de Stanford sin ningún préstamo. Su último libro fue «Reading for College», una bibliografía comentada de libros que los estudiantes deberían leer para prepararse para la universidad. Póngase en contacto con él en [email protected].