Par E.L. St. Claire, D.D., Ph.D. (1866-1916)
Ce sermon du Dr E.L. St. Claire a été publié à l’origine par Ayden Free Will Baptist Printing Company. La date de publication est inconnue. Télécharger la version PDF
« Adam par transgression est tombé. » Dieu ne l’a pas fait tomber ; Dieu n’a pas provoqué la chute d’Adam. Si tel est le cas, c’est Dieu qui est responsable de l’acte, et non Adam. La cause est et doit être responsable de l’effet. Adam est tombé ; la cause de cette chute est responsable de l’acte ou de la chute.
Il s’ensuit que si Dieu a créé Adam et a provoqué sa chute, c’est Dieu, et non Adam, qui est responsable de l’acte et de ses conséquences. Cela peut sembler un sacrilège, mais ce n’en est pas un. Je ne fais qu’utiliser le bon sens que Dieu m’a donné.
Pour que le Créateur puisse tenir Adam, l’homme créé, pour ses propres actions, premièrement, l’homme doit être un être responsable doté de la « liberté de la volonté », le pouvoir de choisir entre deux ou plusieurs choses. Deuxièmement, deux ou plusieurs choses doivent être placées devant l’homme pour que lui, l’homme, puisse exercer sa « liberté de la volonté ». Troisièmement, l’occasion doit être donnée.
Cette occasion a été donnée à l’homme, la créature, par Dieu, le Créateur. Lorsque Lui, Dieu, a donné à l’homme, la créature, une loi, avec une peine attachée, et a commandé à l’homme d’y obéir, il s’ensuit nécessairement que l’homme, la créature, doit avoir le pouvoir de choisir – exercer – son droit de choix entre l’obéissance et la désobéissance pour être libre. Sinon, l’homme n’est pas libre, il n’est pas responsable, et il souffre donc injustement pour avoir fait ce qu’il ne pouvait pas ne pas faire. Or Dieu est juste, la loi est juste, et le châtiment de l’homme est juste, parce que l’homme était injuste. La loi était pour le bien de l’homme, pas pour le bien de Dieu ; d’où la loi était sainte, ordonnée pour garder l’homme saint comme Dieu le Créateur aimant avait créé l’homme.
Les baptistes du libre arbitre ont toujours cru que l’homme est responsable de ses actes devant Dieu son Créateur ; d’où l’homme un » libre arbitre « , ayant le pouvoir de choisir entre le bien et le mal. Jésus a enseigné cette doctrine lorsqu’il s’est exclamé : « Que celui qui veut vienne ». Notre Seigneur a encore enseigné la doctrine du libre arbitre lorsqu’il a ordonné à ses apôtres d’aller dans le monde entier et de prêcher l’Évangile à toute créature. Parce que tous étaient pécheurs, tous ont péché. Tous avaient besoin de rédemption – de salut. appelant tous les hommes à croire au Seigneur Jésus-Christ – à croire au Fils unique de Dieu, comme seul moyen de salut, appelant le monde entier à la repentance – pas une partie du monde – appelant tous les hommes à se repentir de leurs péchés – pas certains d’entre eux. Pourquoi ? Parce que tous ont péché. Il n’appelle pas certains, mais tous. Pourquoi appeler si tous ne peuvent entendre ? Pourquoi mourir pour tous si tous ne peuvent être sauvés ? Son sang n’est-il pas suffisant ? Le sacrifice du Christ n’est-il pas ample ?
Tout ce qui n’est pas un salut complet et gratuit du péché est anti-chrétien ne savoure pas un Christ aimant et mourant, mais sent les bas-fonds de la religion. appelant tous les hommes à se repentir – partout. Tout ce qui n’est pas cela est indigne d’un Dieu aimant et ne trouve sa place que dans les esprits superficiels des hommes. Croyez et repentez-vous ! Qui ? Tous les hommes, partout. Pourquoi ? Parce que tous les hommes, partout, nous révèlent la nature aimante – la nature désintéressée du Christ et de Dieu le Père. La foi en Christ, et le repentir envers Dieu le Père. Tous viennent – grands et petits, riches et pauvres, tous viennent – chaque homme, partout. Venez, le sacrifice est offert ; l’épée est retirée devant les portes de l’Eden spirituel, l’église. Entrez, toutes les familles, toutes les tribus, toutes les nations, entrez ! Et pourtant, il y a de la place, de la place pour tous. Le Christ est mort pour tous. Jésus-Christ a goûté la mort pour chaque homme. Venez ; seuls les diables – les démons – vous retiendraient, vous éloigneraient.
C’est ainsi que les Baptistes Free Will ont toujours enseigné et toujours cru que le salut était libre et que tous les hommes pouvaient être sauvés, s’ils le voulaient. Les baptistes de la libre volonté croient et enseignent également que le baptême suit l’expérience et la grâce, et que les vrais croyants pénitents sont les seuls sujets aptes au baptême. « Repentez-vous et soyez baptisés », a dit Pierre aux pécheurs anxieux et croyants à la Pentecôte, et en tant que baptistes, nous l’avons toujours enseigné. Le baptême symbolise la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus, le Christ. Seuls ceux qui peuvent se repentir et croire à l’Évangile doivent être baptisés – » ensevelis avec le Christ dans le baptême. «
C’est l’Église catholique qui a changé le rite du baptême en effusion ou en aspersion, et ce changement n’a pas été sanctionné avant 1351. Les baptistes de libre arbitre n’ont pas adopté ce changement et ne le feront pas ! Le Repas du Seigneur, tel que les Baptistes de la Libre Volonté le croient et l’enseignent, a été établi par notre Seigneur comme un repas commémoratif de sa mort et de ses souffrances sur la croix, pour être perpétué jusqu’à son retour. Il s’agit donc du souper du Seigneur, et non d’un souper baptiste – destiné au peuple du Seigneur seulement ; et comme il est impossible pour l’église de juger qui est sauvé, l’église n’a aucun droit de dire qui doit le prendre. En effet, le Seigneur commande à l’église de ne pas juger – c’est pourquoi les baptistes de la Libre Volonté n’excluent du souper du Seigneur aucun de ceux qui prétendent être le peuple du Seigneur.
Ce n’est pas une doctrine nouvelle. John Bunyan a écrit un livre intitulé Baptism No Bar to the Communion il y a trois siècles. Il n’y avait pas de communion étroite ou restreinte jusqu’en l’an 339 de notre ère, lorsque l’Église catholique romaine a adopté le Credo des Apôtres et excommunié tous ceux qui ne souscrivaient pas à ses enseignements. Les baptistes refusèrent de le faire et furent excommuniés. En représailles, certains baptistes ont exclu tous les autres – mais ce n’est pas ce qu’ont enseigné le Christ et ses apôtres. « Que l’homme s’examine lui-même et qu’il mange ainsi », enseignait saint Paul. Ainsi, les Baptistes de la Libre Volonté n’ont pas enseigné ou pratiqué une communion restreinte ou étroite ; puisqu’il n’y a aucune autorité divine pour cela, et comme c’est une doctrine catholique, nous laissons les Catholiques l’avoir. Comme le baptême des bébés, elle appartient aux catholiques. Pourquoi ne pas laisser les catholiques avoir le leur ? Nous ne nous adressons pas aux catholiques pour aucune de nos doctrines, mais au Christ et à ses apôtres.
Il n’y a aucune autorité scripturaire en dehors de l’Église catholique pour une communion étroite. Pour nous, les baptistes du libre arbitre, l’Église catholique n’est pas une autorité du tout. Pendant plus de trois cents ans, il n’y a pas eu de communion étroite ou restreinte. Un chrétien était un chrétien, et avait droit à tous les privilèges d’un chrétien. Ce n’est qu’à l’époque de l’apostasie catholique romaine, en 338 après J.-C., que la communion restreinte a été introduite par cette Église. N’étant pas catholiques, les Baptistes de la Libre Volonté ne l’ont pas adoptée. Tous les chrétiens sont les bienvenus au repas du Seigneur lorsque les Baptistes de la Libre Volonté l’observent.
Les Baptistes de la Libre Volonté croient et pratiquent également le lavement des pieds des saints, en relation avec et immédiatement après le repas du Seigneur. Ils l’ont toujours fait et le feront sans doute toujours, puisque les Baptistes de la Libre Volonté sont en augmentation au lieu d’être en diminution. Les baptistes libres, qui sont des gens simples, ont toujours accepté le Nouveau Testament comme la seule source de doctrine, n’y ajoutant rien et n’en retranchant rien. Étant un peuple simple, et trouvant dans le Nouveau Testament que le Christ a lavé les pieds de ses disciples après avoir institué le repas du Seigneur, ils ont poursuivi le saint exemple.
Ils ont été informés par des hommes sages, et des hommes qui n’étaient pas sages, qu’il n’était pas nécessaire de laver les pieds, et pourtant, étant un peuple simple, ils ont pensé que le Christ avait raison, et que ces hommes sages et non sages avaient tort. Les Baptistes de la Libre Volonté ont été informés par leurs futurs instructeurs que le lavage des pieds n’était plus pratiqué après la Pentecôte. Étant un peuple simple, ils ont cherché l’histoire ancienne de l’église, et ont trouvé que les pères chrétiens non seulement pratiquaient le lavage des pieds, mais ont également écrit à ce sujet ; ainsi, ils n’avaient aucune foi en ces instructeurs potentiels, mais les ont laissés partir, eux et leurs enseignements, et se sont tenus plus près du Christ et de ses enseignements clairs et simples.
Encore, les baptistes de la volonté libre ont trouvé en cherchant diligemment, que toutes les encyclopédies standard disaient que le lavage des pieds des saints était un rite religieux pratiqué par les premiers chrétiens. Ils ont donc naturellement estimé que ceux qui s’opposaient à ce saint exemple d’humilité avaient tort et n’étaient pas aussi bien informés qu’ils le prétendaient. Les Baptistes de la Libre Volonté ont découvert par des recherches historiques qu’à l’époque de John Bunyan, le lavage des pieds était mentionné par cet écrivain comme une pratique parmi les Baptistes anglais, et ils ont découvert que dans notre propre pays bien-aimé, les Baptistes calvinistes pratiquaient le lavage des pieds avant que ce corps ne se divise ou ne se sépare les uns des autres – avant que la faction anti-missionnaire et anti-maçonnerie ne se retourne et n’exclue ou ne désaffilie la faction missionnaire en 1832. Cette découverte n’a fait que renforcer les baptistes du libre arbitre dans leur foi – donc ils ont continué à laver les pieds.
Puis on a dit aux baptistes du libre arbitre que saint Jean était le seul apôtre qui mentionnait le lavage des pieds en rapport avec le souper, et que c’était une preuve suffisante que cela ne devait pas être continué. Ce fut un coup dur. Il a fait mal. Certains faillirent s’évanouir sur le bord du chemin, mais les plus réfléchis enquêtèrent et découvrirent que saint Jean avait écrit le dernier des évangiles. Il a écrit son Évangile en l’an 66 de notre ère, après la mort de tous les autres apôtres, et saint Jean, voyant ce que les saints Matthieu, Marc et Luc avaient omis, laissé de côté dans leurs Évangiles, l’a inséré dans son propre Évangile, le rendant ainsi certain. L’Évangile de saint Jean contient de nombreuses choses enseignées qui ne se trouvent pas ailleurs dans les Évangiles. Mais aucun étudiant sain d’esprit de la Bible ne les rejetterait parce qu’elles ne sont pas enseignées ailleurs. Si le lavage des pieds des saints doit être rejeté parce que saint Jean est le seul apôtre qui le mentionne, alors la même règle s’appliquera à toutes les choses mentionnées dans l’Évangile de saint Jean qui ne se trouvent pas dans les autres. Nous ne devons pas laver les pieds en rapport avec le repas du Seigneur parce que saint Jean est le seul des apôtres à le mentionner. C’est absurde ! Cela ne nécessite aucun commentaire ! Les Baptistes de la Libre Volonté ne l’ont donc pas donné ; aucun des apôtres ne l’a condamné ou ne s’y est opposé ; le Christ l’a établi. Il n’y a aucun acte du Christ décrit de manière aussi minutieuse que le simple acte de laver les pieds des disciples.
Pourquoi si particulier ? Il y a une raison à cela. C’était une coutume simple, orientale, et c’est aujourd’hui un devoir domestique rendu sacré et saint par le Maître-placé dans l’église pour un but, un devoir, un exemple. Examinons-la brièvement – voyons comment elle est décrite minutieusement. Premièrement, il a fini de souper. Deuxièmement, il se lève. Troisièmement, il prend une serviette. Quatrièmement, il s’en ceint. Cinquièmement, il prend un bassin. Sixièmement, il verse de l’eau. Septièmement, commence à laver les pieds des disciples. Pourquoi cette description minutieuse ? Pourquoi cet énoncé détaillé des actions de notre Seigneur si aucune importance ne doit être attachée à l’acte ? N’oubliez pas non plus qu’il s’agit d’une inspiration. Pourquoi l’apôtre ne s’est-il pas contenté d’écrire : » Le repas terminé, il leur a lavé les pieds » ? Mais cette action unique du Christ est distinguée de toutes ses actions et décrite minutieusement – parce que Dieu, sous la forme d’un homme, enseigne l’humilité à son Église. Je l’ai fait ; vous aussi – ce n’était pas nouveau ; c’était une vieille coutume avec une nouvelle signification – un acte ménager quotidien devenu un acte d’église, doté d’une signification spirituelle.
Le pain sans levain utilisé dans le souper n’était pas nouveau. Les Juifs en avaient mangé pendant quinze cents ans – une fois par an. Ce n’était pas nouveau ; c’était une ancienne création ! Jésus a pris cette vieille coutume, l’a placée dans sa nouvelle église et a donné à cette vieille coutume des pains sans levain une nouvelle signification, une signification spirituelle. « Mangez-le en mémoire de moi, jusqu’à ce que je revienne ». Jésus mangeait les pains sans levain dans sa propre maison – une fois par an. Christ l’a pris et en a fait une coutume dans sa maison, l’église nouvellement constituée, et lui a donné une autre signification – une signification spirituelle. De même, le lavement des pieds était une vieille coutume chez les Juifs. Jésus prend cette ancienne coutume et lui donne une nouvelle signification.
« Vous devez le faire », dit-il, et ils l’ont fait, et comme les apôtres allaient de lieu en lieu, établissant des églises, ils nous ont enseigné aussi à laver les pieds des saints, parce que les premiers chrétiens le pratiquaient en relation avec et immédiatement après le repas du Seigneur. Jérôme et Augustin le mentionnent tous deux. Le Christ n’a guère établi de choses nouvelles, mais il a pris les anciennes coutumes et leur a donné des significations nouvelles, spirituelles. Ses leçons les plus instructives ont été données par des choses anciennes et familières. Tant que l’homme est vain, orgueilleux, vantard, il a besoin – et aura besoin – d’une leçon d’humilité et d’amour fraternel. Le Christ ne pouvait pas s’humilier d’une meilleure manière ; s’il l’avait pu, il aurait choisi une meilleure manière. Encore une fois, le Christ n’aurait pas pu choisir une meilleure façon d’enseigner à ses disciples une leçon d’humilité et de vie de service.
« Le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir. » Il n’y avait pas de meilleure façon d’enseigner ce précepte qu’en les servant, et Il a servi. « Vous êtes des serviteurs, et non des maîtres : Je vous ai donné l’exemple. » Je vous ai appris à servir. Le Christ-maître, le Seigneur a servi. « Faites de même. » Les Free Will Baptists, un petit peuple, un peuple simple, ne connaissaient rien de mieux que de suivre le Maître, en l’acceptant, Lui, le Christ béni, leur Sauveur, Prêtre, Roi, et Législateur.
Ils ne peuvent faire autrement que de suivre Ses enseignements, et d’être de vrais serviteurs. Le monde doit les excuser pour leur entêtement aveugle à persister à suivre et à pratiquer ce saint exemple du Christ. Ayant accepté le Christ, les baptistes libres ne connaissent aucune autre autorité en matière de doctrine. Comme ils sont des gens simples, les autres doivent les excuser de ne pas accepter leurs instructions gratuites, leur montrant qu’il n’est pas nécessaire de faire ce que Jésus dit « vous devriez faire ». La seule vraie raison que les baptistes de la libre volonté peuvent donner pour le lavage des pieds est que Jésus-Christ a dit : « Vous devez le faire ». La seule vraie, véritable autorité que les Baptistes de la Libre Volonté peuvent donner pour laver les pieds est Jésus-Christ.
Les Baptistes de la Libre Volonté croient en la résurrection, le jugement, la vie éternelle pour les sauvés en Christ, la punition éternelle pour les non sauvés hors de Christ, les missions à domicile, les écoles du dimanche, et toutes les bonnes œuvres dans lesquelles Dieu a prédestiné que nous devions marcher-parler là où la Bible parle, se taire quand elle se tait, accepter le Nouveau Testament comme un guide infaillible pour la foi et la doctrine. Les Free Will Baptists ne reconnaissent aucun chef terrestre de l’Église. « Le Christ est le chef de l’Église ». Aucune puissance terrestre n’a le droit de dicter sa conduite à l’Église. « Mon royaume n’est pas de ce monde » – l’église et l’état ne peuvent se mélanger.
Les baptistes du libre arbitre reconnaissent la Parole de Dieu comme autorité suprême sur toutes les choses divines.
Maintenant lecteur, j’ai brièvement exposé « ce que les baptistes du libre arbitre croient et pourquoi. » Je ne vous ai pas inquiété avec le livre, le chapitre et le verset, mais je peux le faire. C’est à vous maintenant – tout ce que je demande est une enquête juste et honnête, et vous nous jugerez. Nous plaidons coupable de l’accusation de croire et de prêcher ces choses. Vous nous jugerez. Et, cher lecteur, tout ce que nous demandons, c’est d’être jugés par le Nouveau Testament en toute équité. Les baptistes libres sont prêts à être jugés et condamnés par les enseignements du Christ. Qu’il en soit ainsi. Il s’agit d’une petite affaire simple. Elle ne fait l’objet d’aucune revendication, si ce n’est qu’il s’agit d’un exposé des faits auxquels croient et qu’enseignent les baptistes du libre arbitre.
« Ce n’est pas à nous, ce n’est pas à nous, ô Seigneur, que reviennent la gloire, l’honneur et la puissance, mais à Toi. Amen. »