Ryan Blaney est l’un des pilotes les plus populaires de NASCAR. Sa personnalité modeste l’aide sur et en dehors de la piste, et après sa première victoire en carrière à Pocono Raceway en 2017, tout semblait s’aligner parfaitement pour que Blaney prenne la NASCAR d’assaut. Cela ne s’est pas encore produit.

Depuis qu’il a rejoint l’organisation Team Penske avant la saison 2018, Blaney n’a remporté que trois victoires, dont deux à Talladega Superspeedway. Cette saison, Blaney s’est qualifié pour les playoffs grâce à sa victoire à Talladega et s’est également retrouvé jusqu’à la deuxième place du classement. Mais ses espoirs de championnat ont été anéantis après le premier tour.

En tout, le pilote de 26 ans originaire de High Point, en Caroline du Nord, a pris 191 départs en carrière. Il a remporté quatre victoires en carrière avec 35 top 5 et 70 top 10. Il a terminé dans le top 10 des points trois fois au cours de ses quatre premières saisons, mais n’a pas encore terminé dans le top 5 des points.

Cela nous a fait réfléchir : la carrière de Ryan Blaney a-t-elle été une déception jusqu’à présent ? Mark Kristl et Clayton Caldwell donnent leur avis sur le sujet dans le Monstre à 2 têtes de cette semaine.

La carrière de Blaney a suivi son cours

À 26 ans, la carrière de Blaney en NASCAR a été exactement là où elle devait être. Pour sa cinquième saison à temps plein en série Cup NASCAR, il a remporté quatre victoires, 35 top 5 et 70 top 10. Il a également mené 2 000 tours.

Depuis 2016, seuls six nouveaux venus en Cup Series ont été victorieux : Blaney, Chris Buescher, William Byron, Cole Custer, Chase Elliott et Erik Jones. Sur ces quatre, seul Elliott a gagné plus que Blaney.

Alors qu’Elliott bat Blaney en comparaison, considérez les deux premières années de Blaney en Cup Series, au cours desquelles il a piloté pour Wood Brothers Racing en 2016 et 2017. Lors de sa première année, l’équipe n’avait pas de charte. C’était également la première campagne à temps plein de l’équipe depuis 2008. Il y avait des douleurs de croissance pour tous.

En 2017, Blaney a non seulement amélioré toutes ses statistiques, mais a remporté sa première victoire.

Après deux saisons au volant de la n°21, Blaney est passé au Team Penske pour prendre en charge la Ford n°12. Wood Brothers Racing n’a pas gagné depuis le départ de Blaney avec Paul Menard et Matt DiBenedetto au volant.

Les années 2018 et 2019 ont toutes deux évolué dans la bonne direction pour Blaney. Il a terminé 10e et 7e, respectivement, dans les points du championnat ces saisons-là. Il a obtenu plus de top 5 et de top 10, a bouclé plus de tours tout au long de la saison et sa position moyenne à l’arrivée s’est améliorée.

Blaney a fait face au changement avant même le début de la pandémie de COVID-19. Il a été jumelé avec le chef d’équipe Todd Gordon, qui était auparavant le chef d’équipe de Joey Logano.

NASCAR n’a pas organisé de séances d’entraînement depuis son retour de hiatus. Sans ce temps sur la piste, il y a eu moins de temps pour Blaney et Gordon pour améliorer leur communication. En conséquence, le duo a eu du mal à se sentir l’un l’autre.

L’examen du CV de Gordon offre un optimisme significatif à la carrière de Blaney. Gordon a remporté le championnat 2018 de la Cup Series avec Logano et a été un chef d’équipe gagnant chaque année depuis 2013. Ses pilotes ont terminé dans le top 10 du classement du championnat dans six des dix dernières années. En 312 courses en tant que chef d’équipe de Cup Series, Gordon a vu ses pilotes marquer 109 top 5. La combinaison de Gordon et Blaney ne fera que s’améliorer.

Pour ce qui est de Blaney, sa carrière s’est poursuivie au même rythme. Il a gagné lors de quatre saisons consécutives.

Cette saison, il a mené des tours lors des trois premières courses, puis a connu une série de tours de tête lors de six courses consécutives, de la huitième course de la saison à la 13e. Peu avant les séries éliminatoires, Blaney avait une vitesse de course qui lui a permis de mener des tours dans six autres courses consécutives. Il est entré dans les séries éliminatoires avec une sixième place dans la finale de la saison régulière à Daytona International Speedway.

Les huitièmes de finale n’ont pas été tendres pour Blaney. Pour la première fois de la saison, il a enduré trois courses consécutives où il n’a pas terminé sur le tour de tête.

Pour Blaney, cette saison servira de blip sur son CV en Cup Series. Elle ne définira pas sa carrière comme une déception. – Mark Kristl.

J’en attendais plus

La première fois que j’ai entendu parler de Ryan Blaney, j’ai été impressionné. Il parlait à Dave Moody sur SiriusXM NASCAR Radio après avoir annoncé qu’il allait piloter pour Tommy Baldwin Racing dans la série NASCAR Xfinity. Il avait l’air d’un garçon intelligent avec un certain talent brut, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il monte dans la voiture de série Xfinity de Tommy Baldwin et fasse immédiatement tourner les têtes. Lors de sa première course avec l’organisation, il est sorti et a couru dans le top 10 toute la nuit et a terminé septième.

Il a été à la hauteur du battage médiatique. Il n’était pas surprenant qu’il ait attiré l’attention de Roger Penske et de Wood Brothers Racing.

Blaney a bien performé dans la voiture n°21. Lors de sa première saison à temps plein en Cup Series, il a terminé 20e au classement. La saison suivante, il a remporté sa première course en carrière à Pocono Raceway, et il a également terminé neuvième au classement par points. C’était le meilleur classement dans les points pour un pilote de Wood Brothers Racing depuis 1994.

Peu après sa victoire à Pocono, l’équipe Penske a annoncé que Blaney piloterait sa troisième voiture pour la saison 2018. Beaucoup pensaient que c’était ce dont Blaney avait besoin pour devenir un gagnant régulier et un prétendant au championnat au niveau de la Coupe. Il avait impressionné dans toutes les courses auxquelles il avait participé. Pourquoi ne ferait-il pas de même dans la n°12 ?

Depuis qu’il a rejoint l’équipe Penske cependant, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Il n’a remporté que trois victoires en 101 départs. Deux de ces victoires ont eu lieu à Talladega et l’autre lors des débuts du Charlotte Motor Speedway ROVAL. Ces trois événements ont été ceux dictés autant par la chance que par les compétences.

Si vous m’aviez dit qu’après la saison 2017, Blaney n’aurait que trois victoires en septembre 2020, j’aurais ri. Mes attentes à son égard étaient extrêmement élevées, mais l’équipe n’a pas été constante pour trouver la voie de la victoire, peu importe la vitesse de ses voitures.

C’est une chose de ne pas gagner de courses lorsque vous n’avez pas la vitesse dans la voiture pour le faire. C’en est une autre de perdre des courses lorsque vous avez sans doute la voiture de course la plus rapide sur la piste et que vous ne pouvez pas conclure l’affaire. Ce dernier point a été un problème majeur pour Blaney, et il doit trouver un moyen de le corriger.

Lors des deux saisons précédentes, beaucoup de gens ont pointé du doigt son chef d’équipe Jeremy Bullins pour expliquer cela. Bullins était un chef d’équipe performant dans les séries Xfinity, mais n’était pas considéré comme un chef d’équipe haut de gamme dans le garage de la Coupe. L’équipe Penske a procédé à un changement avant la saison 2020, et Blaney a été associé à Todd Gordon, ancien chef d’équipe champion. Le CV de Gordon était beaucoup plus impressionnant que celui de Bullins ; désormais, Blaney n’avait plus d’excuses.

Mais en 2020, l’inconstance de Blaney n’a pas changé. Bullins, quant à lui, a pu trouver la voie de la victoire quatre fois cette saison avec le pilote Brad Keselowski.

L’équipe n°12 a eu de la vitesse cette saison. Blaney a été jusqu’à la deuxième place au classement et ils ont gagné à Talladega, mais à notre époque, courir dans le top 10 de façon régulière ne va pas vous faire gagner un championnat. Les victoires d’étape et les victoires de course sont le facteur clé pour remporter le championnat, car elles permettent d’accumuler des points pour les séries éliminatoires qui peuvent vous mener à la dernière course de l’année si vous avez des problèmes pendant les séries éliminatoires. L’incapacité de Blaney à conclure les courses doit changer s’il veut être un prétendant sérieux au championnat dans les années à venir. – Clayton Caldwell