Les dindons sauvages sont des créatures intéressantes avec des caractéristiques physiques uniques comme la barbe et les éperons. Si vous vous êtes interrogé sur la composition et le but des barbes et des éperons, continuez à lire. Vous trouverez bientôt des réponses.

La barbe du dindon

Les dindons mâles, appelés gobblers – et certaines dindes femelles, appelées poules – portent la barbe. Seuls 10 à 20 % des poules portent la barbe, et il s’agit probablement d’une mutation génétique. Crédit photo : John Hafner

Si vous avez déjà vu un dindon sauvage mâle, vous avez probablement remarqué un choc de longues soies fibreuses et sombres qui pendent de son plumage de poitrine. C’est ce qu’on appelle une barbe, et elle est faite de plumes modifiées. Les dindons mâles, appelés gobblers, et certaines dindes femelles, appelées poules, portent la barbe. Seuls 10 à 20 % des poules portent la barbe, et il s’agit probablement d’une mutation génétique, selon Sciencing.com.

Fonction de la barbe

La fonction de la barbe n’est pas connue avec certitude, mais elle pourrait influencer la sélection des partenaires par les poules. Selon le site Web de la National Wild Turkey Federation, une barbe plus longue signifie que les mâles sont plus âgés et en meilleure santé, et donc des partenaires supérieurs.

La longueur de la barbe

La barbe commence à pousser lorsque les dindes ont environ 5 mois, et continue à grandir de 4 à 5 pouces par an. Selon le magazine Turkey & Turkey Hunting, la barbe d’un dindon de 2 ans mesure généralement 8 à 10 pouces. Lorsqu’il a 3 ans, la barbe d’un gobbler aura poussé d’environ 14 pouces. Cependant, peu de toms ont une barbe aussi longue car les poils s’usent à l’extrémité au fur et à mesure que la barbe pousse.

Mais toutes les barbes ne se cassent pas ou ne s’usent pas. Dans un récent article de Steve Hickoff sur Realtree.com, intitulé Top 5 Longest Wild Turkey Subspecies Beards, cet ancien membre du personnel du NWTF a dressé la liste des plus longues barbes enregistrées pour chaque sous-espèce de dinde :

– Easterns : 22.5 pouces, tirée à Bowie, au Texas.

– Osceolas : 19,125 pouces, tirée à Lafayette, en Floride.

– Rio Grandes : 15,375 pouces, tirée à Beckham, en Oklahoma.

– Gould’s : 14,0625 pouces, tiré à Canatlán Durango, au Mexique.

– Merriam’s : 13,875 pouces, tiré à Brown, au Nebraska.

En moyenne, les dindes sauvages de l’Est ont les barbes les plus longues de toutes les sous-espèces, tandis que celle de Merriam est la plus courte.

Nombre de barbes

Les dindes peuvent également arborer plus d’une barbe. Les registres des dindons sauvages de la NWTF montrent que Tyler Blake Mumpower a abattu un dindon de l’Est avec 13 barbes au printemps 2017 en Pennsylvanie ; et Kooper Bays a abattu un dindon de l’Est avec 10 barbes en 2015 dans le Missouri. Il est toutefois beaucoup plus courant de capturer des oiseaux avec deux ou trois barbes.

Eperons de dindon

Les oiseaux plus âgés et plus dominants ont les éperons les plus longs et les plus aiguisés, ce qui les aide à repousser les dindons plus jeunes lorsqu’ils se disputent les droits de reproduction. Crédit photo : John Hafner

Un éperon est une longue griffe ou griffe à l’arrière de la patte d’une dinde, à environ 2 pouces au-dessus du pied. Les éperons sont faits de kératine lisse et brillante, et leur couleur varie du noir au gris en passant par le rose. Certains éperons ont même un aspect nacré, tandis que d’autres sont terminés par des tons foncés, selon l’article Realtree.com de Hickoff, Turkey Spurs are Like Antlers to a Deer Hunter.

Fonction de l’éperon

Les éperons aident les gobblers à établir leur dominance, selon le site Web du NWTF. Les oiseaux plus âgés et plus dominants ont les éperons les plus longs et les plus aiguisés, ce qui les aide à repousser les dindons plus jeunes lorsqu’ils se disputent les droits de reproduction.

La longueur de l’éperon

Les deux sexes naissent avec de petits éperons en bouton, mais l’éperon continue de croître après la naissance chez les mâles. Les dindons avec des éperons de moins d’un demi-pouce de long sont probablement des jakes de 1 an, tandis que les dindons avec des éperons mesurant un demi-pouce à 1 pouce sont généralement des gobblers de 2 ans. Les éperons des jeunes de deux ans ont tendance à avoir des pointes émoussées. Après l’âge de 2 ans, les éperons poussent lentement. Les gobblers de 3 ans ou plus manient des éperons pointus, incurvés et légèrement crochus.

Bien que la longueur et la netteté des éperons puissent aider les chasseurs à estimer l’âge d’un dindon, ils ne sont pas des paris sûrs. Comme les barbes, les éperons peuvent se casser ou s’user. Le site Web Wild Turkey Zone indique que les Osceolas ont généralement les éperons les plus longs des cinq sous-espèces américaines, principalement parce qu’ils vivent généralement dans des zones marécageuses où la terre est molle. En revanche, les dindons de Merriam vivent dans des zones rocheuses et montagneuses, de sorte que leurs éperons sont généralement plus courts en raison de l’usure continue sur des surfaces dures.

Pensées finales

Les chasseurs considèrent souvent les barbes et les éperons des dindons – quelle que soit leur taille – comme des trophées, et les collectionnent comme souvenirs ou les exposent avec des montures en éventail. Et comme de nombreux États autorisent les chasseurs à tirer sur des poules barbues, les barbes et les éperons aident souvent les chasseurs à déterminer de loin quels dindons sont des cibles légales.

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La chasse à la dinde n’est pas un jeu d’enfant.