Wilde kalkoenen zijn interessante wezens met unieke fysieke kenmerken zoals de baard en sporen. Als je je hebt afgevraagd hoe baarden en sporen eruit zien en waar ze voor dienen, lees dan verder. Je zult snel antwoorden vinden.

Kalkoenenbaarden

Mannelijke kalkoenen, gobblers genoemd – en sommige vrouwelijke kalkoenen, hennen genoemd – hebben baarden. Slechts 10 tot 20 procent van de hennen heeft een baard en het is waarschijnlijk een genetische mutatie. Photo Credit: John Hafner

Als je een mannelijke wilde kalkoen hebt gezien, is je waarschijnlijk opgevallen dat er lange, donkere, vezelige haren aan zijn borstkleed hangen. Dat heet een baard, en die is gemaakt van aangepaste veren. Mannelijke kalkoenen, hanen genoemd, en sommige vrouwelijke kalkoenen, hennen genoemd, hebben een baard. Slechts 10 tot 20 procent van de hennen heeft een baard, en waarschijnlijk gaat het om een genetische mutatie, aldus Sciencing.com.

De functie van de baard

De functie van de baard is niet met zekerheid bekend, maar hij zou van invloed kunnen zijn op de parenkeuze van de hennen. Volgens de website van de National Wild Turkey Federation duiden langere baarden op oudere, gezondere mannetjes en dus op superieure partners.

De baardlengte

De baard begint te groeien als de kalkoenen ongeveer vijf maanden oud zijn, en blijft jaarlijks zo’n 5 tot 5 centimeter groeien. Volgens het tijdschrift Turkey & Turkey Hunting is de baard van een 2-jarige hoender meestal 8 tot 10 centimeter lang. Wanneer hij 3 jaar oud is, zal de baard van een grondhoender ongeveer 14 inches gegroeid zijn. Er zijn echter maar weinig grondels die zo’n lange baard hebben, omdat de haren aan de punt afslijten als de baard groeit.

Maar niet alle baarden breken of slijten af. In een recent Realtree.com artikel van Steve Hickoff, Top 5 Longest Wild Turkey Subspecies Beards, somt deze voormalige NWTF medewerker de langste baarden op voor elke kalkoenondersoort:

– Easterns: 22.5 inches, geschoten in Bowie, Texas.

– Osceolas: 19.125 inches, geschoten in Lafayette, Florida.

– Rio Grandes: 15.375 inches, geschoten in Beckham, Oklahoma.

– Gould’s: 14,0625 inch, geschoten in Canatlán Durango, Mexico.

– Merriam’s: 13,875 inch, geschoten in Brown, Nebraska.

Gemiddeld hebben oostelijke wilde kalkoenen de langste baarden van alle ondersoorten, terwijl de Merriam’s de kortste heeft.

Aantal baarden

Turkoenen kunnen ook meer dan één baard hebben. Uit de Wild Turkey Records van de NWTF blijkt dat Tyler Blake Mumpower in het voorjaar van 2017 in Pennsylvania een oostelijke kalkoen met 13 baarden heeft geschoten; en Kooper Bays heeft in 2015 in Missouri een oostelijke kalkoen met 10 baarden geschoten. Het is echter veel gebruikelijker om vogels met twee of drie baarden te vangen.

Turkoen Spurs

Oldere, meer dominante vogels hebben de langste en scherpste sporen, wat hen helpt jongere kalkoenen af te weren wanneer ze strijden om broedrechten. Photo Credit: John Hafner

Een spoor is een lange klauw op de achterkant van de poot van een kalkoen, ongeveer 5 cm boven de voet. Sporen zijn gemaakt van gladde, glanzende keratine, en variëren in kleur van zwart, grijs of roze. Sommige sporen zien er zelfs parelmoerachtig uit, terwijl andere zijn getipt met donkere tinten, volgens Hickoff’s Realtree.com artikel, Turkey Spurs are Like Antlers to a Deer Hunter.

The Spur’s Function

Sporen helpen gobblers dominantie te vestigen, volgens de NWTF’s website. Oudere, dominantere vogels hebben de langste en scherpste sporen, wat hen helpt jongere kalkoenen af te weren in de strijd om het broedrecht.

Spoorlengte

Beide geslachten worden geboren met kleine knopsporen, maar bij mannetjes blijft de spoor na de geboorte groeien. Kalkoenen met sporen van minder dan een halve centimeter zijn waarschijnlijk eendagskuikens, terwijl kalkoenen met sporen van een halve tot een hele centimeter meestal twee jaar oude grondels zijn. Sporen bij 2-jarigen hebben meestal stompe uiteinden. Na de leeftijd van 2 jaar, groeien de sporen langzaam. Gobblers van 3 jaar en ouder hebben scherpe, gebogen sporen die licht gehaakt zijn.

Hoewel de lengte en de scherpte van de sporen jagers kunnen helpen om de leeftijd van een kalkoen te schatten, zijn ze geen zekerheid. Net als baarden kunnen sporen afbreken of verslijten. De website Wild Turkey Zone meldt dat Osceola’s gewoonlijk de langste sporen hebben van de vijf Amerikaanse ondersoorten, vooral omdat ze meestal leven in moerassige gebieden met zachte grond. Merriam’s kalkoenen leven daarentegen in rotsachtige, bergachtige gebieden, dus hun sporen zijn meestal korter door voortdurende slijtage op harde oppervlakken.

Definitieve gedachten

Jagers beschouwen kalkoenbaarden en sporen – ongeacht hun grootte – vaak als trofeeën, en verzamelen ze als aandenken of tonen ze met waaiermontages. En omdat veel staten jagers toestaan om hennen met baarden te schieten, helpen baarden en sporen jagers vaak om te bepalen welke kalkoenen legale doelen zijn vanuit de verte.

Ben je klaar om je eigen kalkoenjachtavonturen te beginnen? Bereid u voor op uw eerste kalkoenjacht door een boogschietwinkel te bezoeken om de benodigde uitrusting en benodigdheden op te halen.