Question : « Qui était le roi Saül dans la Bible ? »
Réponse : Saül a très bien commencé, seulement pour voir ses actions désobéissantes ultérieures faire dérailler ce qui aurait pu être un règne stellaire, honorant Dieu, sur la nation d’Israël. Comment quelqu’un d’aussi proche de Dieu au départ peut-il devenir incontrôlable et perdre la faveur de Dieu ? Pour comprendre comment les choses se sont mélangées dans la vie de Saül, nous devons savoir quelque chose sur l’homme lui-même. Qui était le roi Saül, et que pouvons-nous apprendre de sa vie ?
Le nom « Saül », du mot hébreu prononcé shaw-ool, signifie « demandé ». Saül était le fils de Kish, de la tribu de Benjamin. Saül venait d’une famille riche (1 Samuel 9:1) et était grand, sombre et beau en apparence. Les Écritures affirment que « parmi les fils d’Israël, il n’y avait pas d’homme plus beau que lui, et il était plus grand que tous les autres depuis son épaule jusqu’en haut » (1 Samuel 9:2). Il était l’élu de Dieu pour diriger la nation dispersée d’Israël, un ensemble de tribus qui n’avaient pas d’autre chef central que Dieu et pas de gouvernement officiel. En période de troubles, des chefs se levaient, mais ils ne consolidaient jamais le pouvoir des douze tribus en une seule nation. Des années avant le règne de Saül, le prophète Samuel était le chef religieux d’Israël, mais pas un roi. En fait, Israël était vaguement gouverné par des juges qui présidaient aux querelles domestiques (1 Samuel 8). Ils n’étaient cependant pas équipés pour gouverner en temps de guerre. Il n’est pas exagéré de dire que Samuel et Saül ont vécu une époque turbulente. Les Philistins étaient les ennemis jurés d’Israël, et la guerre éclatait assez régulièrement entre les deux pays (1 Samuel 4). En raison de la menace constante de guerre et du désir d’être comme les nations environnantes, le peuple pressait Samuel de nommer un roi pour régner sur lui (1 Samuel 8:5).
Bien que la demande du peuple pour un roi ait déplu à Samuel, Dieu l’a permis. Le peuple avait rejeté Dieu comme roi, l’avait abandonné et avait servi d’autres dieux (1 Samuel 8:6-8). Dieu a dit à Samuel d’oindre un roi comme le peuple l’avait demandé, mais aussi de « les avertir et de leur montrer les voies du roi qui régnera sur eux » (1 Samuel 8:9). C’est ainsi que Samuel a été chargé d’oindre un roi parmi le peuple. Saül fut secrètement oint comme premier roi de toutes les tribus d’Israël (1 Samuel 10:1) avant d’être publiquement désigné par le sort (1 Samuel 10:17-24).
Le règne de Saül sur Israël a commencé pacifiquement vers 1050 av. J.-C., mais la paix n’a pas duré. L’un des événements les plus célèbres de la vie de Saül fut l’affrontement avec les Philistins dans la vallée d’Elah. C’est là que Goliath a nargué les Israélites pendant 40 jours, jusqu’à ce qu’un jeune berger nommé David le tue (1 Samuel 17). Mis à part cet incident de peur et d’incertitude, Saül était un chef militaire compétent. Il était suffisamment bon pour que son règne soit consolidé par sa victoire à Jabesh-Gilead. À l’occasion de ce triomphe, il est à nouveau proclamé roi à Gilgal (1 Samuel 11:1-15). Il a ensuite mené la nation à travers plusieurs autres victoires militaires, sa popularité atteignant son zénith. Cependant, une série de très graves maladresses, à commencer par une offrande sacrificielle non autorisée (1 Samuel 13:9-14), amorce la chute de Saül de sa royauté. La spirale descendante de Saül s’est poursuivie lorsqu’il n’a pas réussi à éliminer tous les Amalécites et leur bétail comme Dieu l’avait ordonné (1 Samuel 15:3). Faisant fi d’un ordre direct de Dieu, il a décidé d’épargner la vie du roi Agag ainsi qu’une partie de son bétail. Il a essayé de dissimuler sa transgression en mentant à Samuel et, en fait, en mentant à Dieu (1 Samuel 15). Cette désobéissance a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, car Dieu a retiré son Esprit de Saül (1 Samuel 16:14). La rupture entre Dieu et Saül est sans doute l’un des événements les plus tristes de l’Écriture.
Alors que Saül serait autorisé à servir le reste de sa vie en tant que roi, il était en proie à un esprit mauvais qui le tourmentait et provoquait des vagues de folie (1 Samuel 16:14-23). Les dernières années de Saül furent profondément tragiques, car il connut des périodes de profonde dépression maniaque. Cependant, c’est un jeune homme amené à la cour du roi, David, qui a exercé une influence apaisante sur le roi tourmenté en jouant de la musique, ce qui a temporairement rétabli la raison du roi. Le roi a adopté David comme l’un des siens, mais tout cela a changé lorsque David est devenu un excellent chef militaire à part entière. En fait, une chanson populaire de l’époque était « Saül a tué ses milliers, et David ses dizaines de milliers » (1 Samuel 18:7). Lorsque Saül a réalisé que Dieu était avec David, le roi a cherché à tuer David à chaque occasion. David a réussi à échapper aux innombrables tentatives de meurtre avec l’aide du fils du roi, Jonathan, et de la fille du roi, Michal.
Les dernières années de la vie du roi Saül ont apporté un déclin général de son service à la nation et de sa fortune personnelle. Il a passé beaucoup de temps, d’énergie et de dépenses à essayer de tuer David plutôt que de consolider les gains de ses victoires précédentes, et à cause de cela, les Philistins ont senti une ouverture pour une victoire majeure sur Israël. Après la mort de Samuel, l’armée philistine se rassembla contre Israël. Saül, terrifié, essaya d’interroger le Seigneur, mais ne reçut aucune réponse par l’Urim ou les prophètes. Bien qu’il ait banni les médiums et les spirites du pays, Saül se déguise et s’adresse à un médium à Endor. Il lui a demandé de contacter Samuel. Il semble que Dieu soit intervenu et ait fait apparaître Samuel à Saül. Samuel rappelle à Saül sa précédente prophétie selon laquelle le royaume lui serait enlevé. Il lui annonce également que les Philistins vont conquérir Israël et que Saül et ses fils seront tués (1 Samuel 28). Les Philistins ont effectivement fait la route vers Israël et ont tué les fils de Saül, dont Jonathan. Saül, gravement blessé, demanda à son armurier de le tuer pour que les Philistins ne le torturent pas. Effrayé, le porteur d’armure de Saül refusa et Saül tomba sur sa propre épée, suivi par son porteur d’armure qui fit de même.
Il y a trois leçons que nous pouvons tirer de la vie du roi Saül. Premièrement, il faut obéir au Seigneur et chercher à faire sa volonté. Dès le début de son règne, Saül a eu l’occasion parfaite d’être la référence à laquelle tous les futurs rois pourraient être mesurés. Tout ce qu’il avait à faire était de chercher le Seigneur de tout son cœur, d’obéir aux commandements de Dieu et d’aligner sa volonté sur celle de Dieu, et son règne aurait été conforme à Dieu. Cependant, comme tant d’autres, Saül a choisi un autre chemin et s’est éloigné de Dieu. Nous trouvons un parfait exemple de sa désobéissance dans l’incident où Dieu lui ordonna de tuer tous les Amalécites, mais Saül garda le roi et une partie du butin de guerre. Haman l’Agagite, qui cherchera plus tard à tuer les Juifs (voir le livre d’Esther), était un descendant du roi dont Saül avait épargné la vie. Saül a aggravé son cas en mentant à Samuel au sujet de l’incident. Il prétendit que les soldats avaient gardé les meilleurs animaux pour les sacrifier à Dieu (1 Samuel 15). Cet acte, plus de nombreux autres au cours de son règne, a souligné le fait qu’on ne pouvait pas lui faire confiance pour être un instrument de la volonté de Dieu.
La deuxième leçon que nous apprenons est de ne pas abuser du pouvoir qui nous est donné. Il ne fait aucun doute que le roi Saül a abusé du pouvoir que Dieu lui avait confié. L’orgueil se glisse souvent dans nos cœurs lorsque les gens nous servent et nous honorent. Avec le temps, le fait de recevoir un « traitement de star » peut nous faire croire que nous sommes vraiment spéciaux et dignes de louanges. Lorsque cela se produit, nous oublions que c’est Dieu qui est vraiment aux commandes et que lui seul domine tout. Dieu a peut-être choisi Saul parce qu’il était humble, mais avec le temps, cette humilité a été remplacée par un orgueil égoïste et destructeur qui a détruit son règne.
Une autre leçon pour nous est de diriger de la manière dont Dieu veut que nous dirigions. Premier Pierre 5:2-10 est le guide ultime pour diriger les personnes que Dieu a placées sous notre responsabilité : « Soyez les bergers du troupeau de Dieu qui est sous votre garde, en exerçant la surveillance, non pas parce que vous le devez, mais parce que vous le voulez, comme Dieu le veut ; non pas avides d’argent, mais désireux de servir ; non pas en dominant ceux qui vous sont confiés, mais en étant des exemples pour le troupeau. Et lorsque le chef des bergers apparaîtra, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se fanera jamais. Jeunes gens, de la même manière, soyez soumis à ceux qui sont plus âgés. Vous tous, revêtez-vous d’humilité les uns envers les autres, car « Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles ». Humiliez-vous donc sous la main puissante de Dieu, afin qu’il vous élève en temps voulu. Rejetez sur lui toutes vos inquiétudes, car il prend soin de vous. Soyez maîtres de vous et vigilants. Votre ennemi, le diable, rôde comme un lion rugissant à la recherche de quelqu’un à dévorer. Résistez-lui, en restant fermes dans la foi, car vous savez que vos frères, dans le monde entier, subissent les mêmes souffrances. Et le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés à sa gloire éternelle dans le Christ, après que vous aurez souffert un peu, vous restaurera lui-même et vous rendra forts, fermes et inébranlables. » Combien la vie de Saul aurait été différente s’il avait obéi à ces principes. Le roi Saül n’aurait pas manqué de sages conseils à sa disposition. En ignorant Dieu et ses sages conseils, Saül a permis à la santé spirituelle de son peuple de se détériorer davantage, l’éloignant de Dieu.

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