Domanda: “Chi era il re Saul nella Bibbia?”
Risposta: Saul iniziò molto bene solo per vedere le sue successive azioni disobbedienti far deragliare quello che avrebbe potuto essere un governo stellare e rispettoso di Dio sulla nazione di Israele. Come poteva qualcuno così vicino a Dio all’inizio andare fuori controllo e fuori dal favore di Dio? Per capire come le cose nella vita di Saul si sono incasinate così tanto, abbiamo bisogno di sapere qualcosa sull’uomo stesso. Chi era il re Saul e cosa possiamo imparare dalla sua vita?
Il nome “Saul”, dalla parola ebraica pronunciata shaw-ool, significa “chiesto”. Saul era il figlio di Kish della tribù di Beniamino. Saul proveniva da una famiglia ricca (1 Samuele 9:1) ed era alto, scuro e di bell’aspetto. Le Scritture affermano che “tra i figli d’Israele non c’era un uomo più bello di lui, essendo più alto di qualsiasi altro del popolo dalla spalla in su” (1 Samuele 9:2). Era il prescelto da Dio per guidare la dispersa nazione d’Israele, un insieme di tribù che non aveva un leader centrale all’infuori di Dio e nessun governo formale. In tempi di difficoltà, i leader sorgevano ma non consolidavano mai il potere delle dodici tribù in un’unica nazione. Anni prima del governo di Saul, Samuele il profeta era il leader religioso di Israele, ma non un re. Infatti, Israele era vagamente governato da giudici che presiedevano ai battibecchi interni (1 Samuele 8). Non erano però attrezzati per governare in tempi di guerra. Non è esagerato dire che Samuele e Saul vissero in tempi turbolenti. I Filistei erano i nemici giurati di Israele, e la guerra scoppiava tra i due con una certa regolarità (1 Samuele 4). A causa della costante minaccia di guerra e del desiderio di essere come le nazioni circostanti, il popolo fece pressione su Samuele per nominare un re che li governasse (1 Samuele 8:5).
Anche se la richiesta del popolo di un re era dispiaciuta a Samuele, Dio la permise. Il popolo aveva rifiutato Dio come re, lo aveva abbandonato e serviva altri dei (1 Samuele 8:6-8). Dio disse a Samuele di ungere un re come il popolo aveva chiesto, ma anche di “avvertirli e mostrare loro le vie del re che regnerà su di loro” (1 Samuele 8:9). Così, divenne compito di Samuele ungere un re tra il popolo. Saul fu unto in segreto come primo re di tutte le tribù d’Israele (1 Samuele 10:1) prima di essere scelto pubblicamente a sorte (1 Samuele 10:17-24).
Il regno di Saul su Israele iniziò pacificamente intorno al 1050 a.C., ma la pace non durò. Uno degli eventi più famosi della vita di Saul fu lo scontro con i Filistei nella Valle di Elah. Qui Golia ha schernito gli israeliti per 40 giorni, finché un pastorello di nome Davide lo ha ucciso (1 Samuele 17). A parte questo incidente di paura e incertezza, Saul era un capo militare competente. Era abbastanza bravo che il suo dominio fu solidificato dalla sua vittoria a Jabesh-Gilead. Come parte del trionfo, fu nuovamente proclamato re a Gilgal (1 Samuele 11:1-15). Continuò a guidare la nazione attraverso molte altre vittorie militari, mentre la sua popolarità raggiungeva l’apice. Tuttavia, una serie di errori molto gravi, a cominciare da un’offerta sacrificale non autorizzata (1 Samuele 13:9-14), diede inizio alla caduta di Saul dalla sua regalità. La spirale discendente di Saul continuò quando non riuscì ad eliminare tutti gli Amaleciti e il loro bestiame come comandato da Dio (1 Samuele 15:3). Trascurando un ordine diretto di Dio, decise di risparmiare la vita del re Agag insieme ad alcuni del bestiame scelto. Cercò di coprire la sua trasgressione mentendo a Samuele e, in sostanza, mentendo a Dio (1 Samuele 15). Questa disobbedienza fu l’ultima goccia, perché Dio avrebbe ritirato il suo Spirito da Saul (1 Samuele 16:14). La rottura tra Dio e Saul è probabilmente uno degli avvenimenti più tristi delle Scritture.
Mentre a Saul fu permesso di servire il resto della sua vita come re, egli fu tormentato da uno spirito malvagio che lo tormentò e portò ondate di follia (1 Samuele 16:14-23). Gli ultimi anni di Saul furono profondamente tragici, poiché egli sopportò periodi di profonda depressione maniacale. Tuttavia, fu un giovane uomo portato alla corte del re di nome Davide che divenne l’influenza calmante sul re turbato, suonando musica che ripristinò temporaneamente la sanità mentale del re. Il re accolse Davide come uno dei suoi, ma tutto questo cambiò quando Davide divenne un ottimo leader militare. Infatti, una canzone popolare del giorno era “Saul ha ucciso le sue migliaia e Davide le sue decine di migliaia” (1 Samuele 18:7). Quando Saul si rese conto che Dio era con Davide, il re cercò di uccidere Davide in ogni occasione. Davide riuscì a sfuggire agli innumerevoli attentati alla sua vita con l’aiuto del figlio del re, Jonathan, e della figlia del re, Michal.
Gli ultimi anni della vita del re Saul portarono un declino generale nel suo servizio alla nazione e nella sua fortuna personale. Egli trascorse molto tempo, energia e spese cercando di uccidere Davide piuttosto che consolidare i guadagni delle sue precedenti vittorie, e a causa di questo i Filistei percepirono un’apertura per una grande vittoria su Israele. Dopo la morte di Samuele, l’esercito filisteo si riunì contro Israele. Saul era terrorizzato e cercò di chiedere al Signore, ma non ricevette alcuna risposta attraverso gli Urim o i profeti. Sebbene avesse bandito i medium e gli spiritisti dal paese, Saul si travestì e chiese a una medium di Endor. Le chiese di contattare Samuele. Sembra che Dio sia intervenuto e abbia fatto apparire Samuele a Saul. Samuele ricordò a Saul la sua precedente profezia che il regno gli sarebbe stato tolto. Inoltre disse a Saul che i Filistei avrebbero conquistato Israele e Saul e i suoi figli sarebbero stati uccisi (1 Samuele 28). I filistei effettivamente conquistarono Israele e uccisero i figli di Saul, compreso Gionata. Saul era gravemente ferito e chiese al suo corazziere di ucciderlo in modo che i filistei non lo torturassero. Per paura, il portatore dell’armatura di Saul rifiutò, così Saul cadde sulla sua stessa spada, seguito dal suo portatore dell’armatura che fece lo stesso.
Ci sono tre lezioni che possiamo imparare dalla vita del re Saul. Primo, obbedire al Signore e cercare di fare la Sua volontà. Fin dall’inizio del suo regno, Saul ebbe l’opportunità perfetta di essere il punto di riferimento con cui tutti i re futuri potevano essere misurati. Tutto quello che doveva fare era cercare il Signore con tutto il cuore, obbedire ai comandamenti di Dio e allineare la sua volontà con quella di Dio, e il suo regno sarebbe stato un regno che onorasse Dio. Tuttavia, come molti altri, Saulo scelse una strada diversa e si allontanò da Dio. Troviamo un perfetto esempio della sua disobbedienza nell’incidente in cui Dio gli ordinò di uccidere tutti gli Amaleciti, ma Saul tenne il re e parte del bottino di guerra. Haman l’Agagita, che in seguito avrebbe cercato di uccidere gli ebrei (vedi il libro di Ester), era un discendente del re a cui Saul risparmiò la vita. Saul aggravò i suoi problemi mentendo a Samuele sull’incidente. Egli affermò che i soldati avevano salvato i migliori animali per sacrificarli a Dio (1 Samuele 15). Questo atto, più molti altri nel corso del suo governo, sottolineò il fatto che non ci si poteva fidare di lui come strumento della volontà di Dio.
La seconda lezione che impariamo è di non abusare del potere che ci è stato dato. Non c’è dubbio che il re Saul abusò del potere che Dio gli aveva affidato. L’orgoglio spesso si insinua nei nostri cuori quando le persone ci servono e ci onorano. Col tempo, ricevere il “trattamento da star” può farci credere di essere davvero qualcosa di speciale e degno di lode. Quando questo accade, dimentichiamo che Dio è colui che ha davvero il controllo e che solo Lui governa su tutto. Dio può aver scelto Saul perché era umile, ma col tempo quell’umiltà fu sostituita da un orgoglio egoistico e distruttivo che distrusse il suo dominio.
Un’altra lezione per noi è quella di guidare nel modo in cui Dio vuole che noi guidiamo. Primo Pietro 5:2-10 è la guida definitiva per guidare le persone che Dio ha messo sotto la nostra responsabilità: “Siate pastori del gregge di Dio che è sotto le vostre cure, servendo come sorveglianti, non perché dovete, ma perché volete, come Dio vuole; non avidi di denaro, ma desiderosi di servire; non spadroneggiando su coloro che vi sono affidati, ma essendo esempi per il gregge. E quando il Capo dei Pastori apparirà, riceverete la corona di gloria che non svanirà mai. Giovani, allo stesso modo siate sottomessi a coloro che sono più anziani. Tutti voi, rivestitevi di umiltà gli uni verso gli altri, perché “Dio si oppone ai superbi ma dà grazia agli umili”. Umiliatevi dunque sotto la mano potente di Dio, affinché egli vi sollevi a tempo debito. Gettate tutta la vostra ansia su di lui, perché egli si prende cura di voi. Siate autocontrollati e attenti. Il vostro nemico, il diavolo, si aggira come un leone ruggente in cerca di qualcuno da divorare. Resistetegli, restando saldi nella fede, perché sapete che i vostri fratelli in tutto il mondo stanno subendo lo stesso tipo di sofferenze. E il Dio di ogni grazia, che vi ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo, dopo che avrete sofferto un po’, vi ristorerà lui stesso e vi renderà forti, fermi e saldi”. Quanto sarebbe stata diversa la vita di Saul se avesse obbedito a questi principi. Re Saul non sarebbe stato a corto di saggi consigli a sua disposizione. Ignorando Dio e i Suoi saggi consigli, Saul permise che la salute spirituale del suo popolo si deteriorasse ulteriormente, allontanandolo da Dio.