Sono in giro da almeno 3.000 anni, ma i mantra stanno avendo un momento mainstream. Li meditiamo. Li troviamo nelle canzoni pop che ci incoraggiano a “Let It Go” e a diventare “Happy”. Li attacchiamo con lo scotch ai nostri frigoriferi e computer, li appuntiamo sulle nostre bacheche di Pinterest, li InstaQuote su Instagram. E, questo mese, alcuni milioni di noi hanno praticato mantra quotidiani e “pensieri di centratura” con l’aiuto della nuova esperienza di meditazione di 21 giorni di Deepak Chopra e Oprah Winfrey, “Manifestare il vero successo”. Qualche anno fa, ho cercato gli inni new age della cantante/cantautrice americana Snatum Kaur dopo aver letto un incoraggiamento della Winfrey. Ha scritto che la sedicente “attivista della pace” l’ha fatta piangere quando Kaur l’ha sorpresa per il suo compleanno con una performance che includeva il canto di uno dei mantra preferiti della Winfrey, “Ong Namo Guru Dev Namo” (traduzione: “Invoco la Saggezza Divina e mi inchino a questa Saggezza”).
Non ho “capito” Kaur o i suoi mantra subito, però. Quelli del suo album Feeling Good Today! all’inizio mi sono sembrati troppo semplici, troppo ovvi e, oserei dire, banali. “Mi sento bene oggi, mi sento bene oggi”, canta nella title track. “Sono felice, sto bene. Sono felice, sto bene”, intona su “I Am Happy”.
Ancora, ho tenuto le canzoni in sottofondo mentre mi preparavo la colazione, durante la mia pratica mattutina di yoga e durante la giornata lavorativa. Da allora, ho iniziato la maggior parte dei giorni a cantare i mantra di Kaur. Ogni volta che mi alzo dalla parte sbagliata del letto, una dose di “Sono felice, sto bene” mi mette di buon umore e mi aiuta ad affrontare la giornata lavorativa con fiducia e anticipazione. Lontano dallo sdolcinato, ora vedo queste, sì, semplici frasi – e i mantra in generale – come piuttosto potenti.
Nel contesto contemplativo un mantra è una parola, un suono o un’invocazione usata per aiutare la concentrazione nella meditazione. “Quando cantiamo questi mantra, le vibrazioni diventano una realtà nel nostro essere e nella nostra esperienza”, spiega Kaur (che, a proposito, dice che Feeling Good Today! era originariamente destinato “a dare ai bambini affermazioni positive. Poi è diventato evidente che non era solo per i bambini, ma anche per gli adulti”).
“Ci sono molti studi che sono stati fatti sui mantra che mostrano che possono ridurre i livelli di stress, ma gli yogi dicono che fa molto di più: Sta effettivamente cambiando la chimica del tuo cervello”, continua Kaur, che vive a Wilton Center, New Hampshire, e questa primavera si imbarca in un tour negli Stati Uniti. “Il tocco della lingua sul tetto della bocca manda messaggi e vibrazioni ad aree del cervello e lavora con il cervello e poi con tutto il corpo per effettuare un cambiamento molto, molto reale.”
Tradizionalmente, lo yoga veniva insegnato uno a uno – da insegnante a studente – “e in quel modo, è facile capire che i mantra sarebbero stati dati dal proprio insegnante che era in grado di intuire cosa sarebbe stato più utile”, dice Tam Terry, un insegnante di yoga al Devotion Yoga di Hoboken, New Jersey. In questi giorni, però, i mantra sono strumenti di ispirazione che vengono impiegati da tutti, dagli allenatori di fitness di gruppo (“Sei troppo legittimo per mollare!” ha gridato il mio istruttore di Soul Cycle la scorsa settimana mentre sparava MC Hammer) ai life coach e agli psichiatri. (Per altri consigli su come formare abitudini salutari a lungo termine, scoprite lo “streak” qui!)
“Stai facendo una mini-meditazione quando dici un mantra”, dice Vanessa Pawlowski, Psy.D., una psicologa di Beverly Hills. “Quando ci sentiamo sommersi da pensieri invadenti, ci dà qualcosa a cui aggrapparci. Lavoro con persone che hanno l’ansia e che hanno disturbi alimentari. C’è un sacco di auto-talk negativo, le persone si bloccano nel giudizio e riproducono la stessa cosa più e più volte. Così faccio usare loro dei mantra come un modo per interrompere quelle esperienze negative e dare loro invece qualcosa di positivo su cui concentrarsi: “Oggi mi amerò a prescindere da tutto”; “Merito di essere amato a prescindere da quello che succede”; “Niente può fermarmi oggi – posso solo fermare me stesso.”
Di seguito, nove donne rivelano i loro mantra personali e come li hanno aiutati a promuovere il cambiamento o a mantenere la rotta:
Per costruire la fiducia in se stessiConfidenza
“Due delle mie più grandi debolezze nel raggiungere la massima pace e armonia con me stesso sono l’agitazione per il futuro e la preoccupazione per il passato. Ricordare a me stessa che oggi, ogni giorno, ho il controllo di come mi sento e dello stato d’essere che scelgo è molto potente per me. E quando uso la parola ‘perfetto’, voglio dire che, quando sono fedele a me stesso – quando ascolto i bisogni, le voglie e i desideri del mio corpo, e quando passo il tempo a fare cose che mi rendono straordinariamente felice ed evito cose e persone che mi buttano giù – allora le cose si sentono perfette”. -Jordan Younger, Los Angeles, California; food blogger e fondatore di The Balanced Blonde
Per forza e volontà
“Il mio mantra preferito e piùutilizzato, è applicabile a quasi tutte le situazioni: yoga, corsa, carriera e anche vita personale. Ho scoperto il suo vero potere quando ho usato questo mantra durante il mio primo tentativo di correre 100 miglia. Stavo avendo una giornata difficile – ero malato di stomaco – e ho dovuto continuare a ripeterlo a me stesso per continuare. E, quando alla fine ho dovuto abbandonare la corsa, intorno al miglio 80, ho usato questo mantra per convincermi a non sentirmi un fallito. Invece, mi sono concentrata sull’andare avanti da quella gara e prendere ciò che avevo imparato per aiutarmi a superare la prossima”. -Jamie King, Portland, Oregon; fondatore e presidente di FitApproach
Per sopportare tempi difficili
“L’ho letto in un articolo su Pema Chödrön una decina di anni fa e mi è rimasto impresso. La verità rappresenta il cielo; le emozioni, il tempo. A volte arrivano nuvole bianche, a volte nuvole scure. Se aspettiamo ancora un po’ e teniamo duro, passa. Poi il sole splende di nuovo. Il momento più buio avviene proprio prima dell’alba! Come dicono di Chicago: ‘Se non ti piace il tempo, aspetta 10 minuti'”. -Janice Cadwell, Los Angeles, California; co-fondatore Jai Yoga Hollywood
Per manifestare l’amore
“Ho iniziato a lavorare con questo mantra 13 anni fa. Lo usavo come intenzione quando praticavo yoga; lo ripetevo a occhi chiusi per tutto il giorno e prima di andare a letto la sera. Mi manteneva consapevole di essere pronta per l’amore e mi aiutava a fare spazio nel mio cuore per far entrare qualcuno. È stato solo molto più tardi che i miei sogni hanno cominciato a materializzarsi, ma l’hanno fatto: Ora sono beatamente sposata, e lui è più di quanto potessi mai sognare e certamente ciò che merito. Il più grande dono nella vita è l’amore, e credo davvero che inizi con l’essere aperti, concentrati sulle proprie intenzioni, e conoscendo il proprio valore personale”. -Candice Y. Maskell, Los Angeles, California; consulente del benessere, marketer, e insegnante di yogainsegnante di yoga presso GODA Yoga
Per cercare la felicità
“La maggior parte di noi inizia a rispondere prima ancora di aver sentito la fine della domanda. Siamo ben addestrati ad avere risposte a velocità di curvatura; il non sapere non è veramente apprezzato. Così mi piace piantare il mantra come una domanda. Toglie la pressione dal bisogno di sapere la risposta in questo momento e lascia più spazio all’esplorazione. Le cose più importanti che puoi fare saliranno in superficie col tempo. Questa è la tua vita: ne hai solo una. Devi essere chiaro su come vuoi spenderla”. -Tam Terry, Hoboken, New Jersey; istruttrice di yoga al Devotion Yoga, Hoboken, New Jersey
Per neutralizzare i problemi di immagine del corpo
.Image Issues
“Do questo mantra ai miei pazienti e dico loro di dirlo a se stessi quando si guardano allo specchio. Se hanno problemi di immagine corporea o stanno recuperando da un disordine alimentare, la prima cosa che faranno al mattino è guardarsi e iniziare immediatamente a criticare ciò che vedono. Stabilisce il tono per la giornata, questa esperienza di sé davvero negativa, e li porta nel corso della giornata a sentirsi sempre più a disagio nella propria pelle. Questo mantra ricorda loro che non hanno bisogno di essere perfette o di ascoltare i messaggi di body-shaming dei media. Sono già belle così come sono, in questo momento. -Vanessa Pawlowski, Psy.D, Beverly Hills, California; psicologa
Per irradiare gratitudine
“Ultimamente ho giocato con i mantra in relazione a ciò che sto cercando di coltivare. Qualunque cosa tu stia cercando di creare nella tua vita, dichiarala al presente come se stesse accadendo ora: ‘Sono sano’; ‘Sono forte’; ‘Sono aperto a ricevere l’abbondanza in tutte le forme’. Nota quando dici il mantra ad alta voce: Vi fa sentire leggeri? Vi mette a terra e vi fa sentire bene? Se sì, allora è così! Poi la pratica viene ricordando a te stesso durante il giorno di respirare, parlare e vivere il mantra ad alta voce, e rimanere aperto alla vita che ti porta esattamente quello che stai chiedendo”. -Rachelle Tratt, Venice, California; fondatrice, The Neshama Project
Per iniziare la giornata
“Mi piace fare questo mantra come prima cosa quando mi sveglio. Dà il tono alla mattinata che mi aspetta con i miei figli. Quando inspiro penso, ‘Sono soddisfatto’, e quando espiro penso, ‘Sono senza paura’. Anche se non ho tempo per qualsiasi altro tipo di meditazione, o per il tempo per me, questo mantra può aiutarmi a tornare al mio sé più vero e sentirmi come se potessi affrontare qualsiasi cosa”. -Sophie Jaffe, Los Angeles, California; nutrizionista di cibo crudo e fondatrice, Philosophie
Per finire la giornata
“Uso questo mantra la sera quando mi sembra di non aver fatto abbastanza per la giornata. Molte donne che lavorano e sono titolari di un’attività, possono essere sopraffatte da idee, progetti e cose da fare, e finiamo per essere sopraffatte e sottoproduttive. Io lo uso in modo proattivo quando pianifico la nostra frenetica vita familiare. Non dobbiamo stipare un milione di cose nella nostra giornata – possiamo mettere tutta la nostra attenzione, amore e connessione in una cosa meravigliosa. Viene fuori anche quando ho l’impulso di fare shopping, e mi rendo conto che non ho davvero bisogno di più – meno va bene”. -Shawn Fink, York, Pennsylvania; fondatore di The Abundant Mama Project e autore di The Abundant Mama’s Guide to Savoring Slow