Forse avete visto dei funghi giganti a palla di pelo in un prato. Mentre fissi uno degli enormi globi ti viene in mente un pensiero….

Non vedo l’ora di prendere a calci questa cosa!

Beh, aspetta ancora un po’! Prima di tutto, se il fungo è bianco, è ancora immaturo e non ha ancora prodotto spore. Perciò non si può ancora calciare la nuvola di spore desiderata. In secondo luogo, c’è più di quanto non appaia sul pallone.

Diamo un’occhiata più da vicino alla Calvatia gigantea. Inizierò con alcuni fatti di base e passerò a come mangiare i palloni (sì, si possono mangiare). Infine condividerò alcuni usi medicinali.

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Altre informazioni sull’identificazione e la coltivazione dei palloni sono qui.

Fatti sul fungo palla di pelo gigante

• Il nome latino della palla di pelo gigante è Calvatia gigantea. Un termine più antico, Langermannia gigantea, non è più usato.

• I palloni giganti sono saprotrofi, cioè si nutrono di materia organica morta. Si trovano più facilmente nei prati e nelle praterie che nella foresta. Si trovano sempre in crescita sul terreno piuttosto che sugli alberi.

• Spesso ricompaiono nello stesso posto ogni anno. Questo ha portato alcune persone a sospettare che possano essere micorrizici piuttosto che saprotrofi, ma questo non è stato provato.

• I palloncini si trovano a volte in un grande cerchio chiamato “anello delle fate”. Guarda la pagina sugli anelli di fata per saperne di più su questo divertente fenomeno.

• Questi funghi fruttificano tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Nonostante le loro grandi dimensioni questo avviene rapidamente. Il corpo del frutto apparirà in circa una settimana di tempo.

• I giovani puffballs giganti hanno un interno bianco e carnoso. Diventano marroni e scoloriti quando hanno superato la loro fase iniziale e sono pronti a rilasciare le spore (vedi la foto sotto). Inoltre non sono commestibili in questa fase.

• Tutti i funghi puffball portano le spore all’interno del fungo piuttosto che attraverso le branchie esterne.

• L’esterno del fungo alla fine si romperà per rilasciare le spore. Questo processo è solitamente accelerato dal tempo, dagli animali e dall’uomo.

• Un puffball gigante maturo contiene trilioni di spore!

• Ci sono molti tipi di puffball ma la varietà gigante si trova principalmente a est delle Montagne Rocciose. Sono diffuse negli Stati Uniti centrali e orientali, in Canada e in Europa. In genere crescono tra i 10 e i 70 cm (da 4 a 27 pollici circa). Uno degli esemplari più grandi di cui si ha notizia era di 150 cm (59 pollici)!

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Le palle di pelo giganti a tavola

I funghi giganti sono commestibili. Alcuni dicono che non hanno un vero sapore proprio e assorbono solo i sapori intorno a loro come il tofu. Altri hanno descritto il loro sapore come ricco, terroso e di nocciole (buone descrizioni, credo).

Se sei abbastanza fortunato da vivere in una zona dove sono venduti, puoi prenderne uno al negozio. L’immagine a destra mostra i puffball e altri funghi in vendita in un negozio nel Regno Unito.

Il resto di noi dovrà trovarli in natura. Ci sono due preoccupazioni principali per la loro raccolta: identificare correttamente il fungo e raccoglierlo all’età giusta.

L’identificazione corretta è cruciale. Se pensi di aver trovato un pallone gigante, la prima cosa da fare è aprirlo. Dovrebbe avere una carne bianca spessa e dura all’interno. Non mangiare nulla che abbia un interno marrone, nero, viola o giallo. Potrebbe essere una palla di terra (Scleroderma citrinum) o qualche altro fungo che induce sofferenza gastrica.

Questa carne bianca dovrebbe essere solida senza branchie. Se vedete qualsiasi traccia di branchie, ignoratela immediatamente. Alcune specie, inclusa la mortale Amanita, hanno un “velo universale” di tessuto che circonda il fungo quando è giovane. Questo può farlo sembrare un puffball.

I cacciatori inesperti dovrebbero controllare con qualcuno esperto se pensano di aver trovato un puffball gigante. Un’ipotesi sbagliata può uccidere se si scopre che si tratta di un Aminita! Si prega di fare attenzione.

Impara di più sull’identificazione del fungo gigante puffball qui.

Se sei sicuro di aver trovato il fungo giusto, dovrebbe anche avere l’età giusta. Solo i funghi giganti più giovani e immaturi sono commestibili. Ancora una volta assicurati che la carne sia bianca e solida. Tutto ciò che è marrone, rotto, morbido o pieno di spore marroni e polverose è troppo maturo per essere mangiato.

Mangia i funghi palla di pelo subito dopo averli raccolti perché non si conservano bene. Potresti trovarli troppo mollicci dopo il congelamento e lo scongelamento. È possibile essiccarli e ricostituirli anche se possono risultare un po’ duri.

Il modo più popolare per mangiarli è quello di friggerli in olio con una pastella (davvero buono). Questi funghi possono essere un alimento versatile. Alcune altre idee veloci per gustarli:

• Sautéed da soli o con le verdure.

• Bolliti da soli con una marinata o in combinazione con un’altra ricetta.

• Fatti a pezzi più piccoli e saltati in padella al posto del tofu.

• Usati al posto delle melanzane in qualsiasi ricetta. Le polpette giganti sono un ottimo sostituto delle melanzane!

• Rimuovi la parte superiore e svuota il fungo in una ciotola. Cuocete i pezzi scavati con altri ingredienti (peperoni, spezie, qualsiasi cosa vi piaccia) e rimetteteli nel guscio della pallina. Avvolgere il tutto in un foglio di alluminio e cuocere in forno, controllando di tanto in tanto per vedere se è pronto. Delizioso!

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Altri usi per le palline giganti

I funghi giganti hanno anche possibili usi medicinali. Ricordate i trilioni di spore che producono? Le spore essiccate possono rallentare il sanguinamento se sono usate come coagulante. Si dice che fossero usate nella medicina popolare dei nativi americani per curare le emorragie e prevenire le infezioni.

L’uso di Calvatia gigantea nella medicina popolare ha portato i ricercatori a indagare ulteriormente. Negli anni ’60 hanno isolato la sostanza calvacina, che ha dimostrato di inibire il sarcoma nei topi da laboratorio. La calvacina è ora citata come una delle prime sostanze con attività antitumorale isolate da un fungo.

Purtroppo non sono in grado di trovare sul web nessun esperimento dettagliato sulla calvacina o sui palloni giganti. Se sei a conoscenza di qualcosa, o se vuoi semplicemente raccontare a qualcuno dell’enorme palla di pelo che hai trovato nel tuo giardino, per favore contattami.

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