Quizás haya visto algunas setas de globo gigantes en un prado. Mientras miras fijamente uno de los enormes globos te viene a la mente un pensamiento….

¡No puedo esperar a patear esta cosa!

Bueno, ¡espera un poco más! En primer lugar, si la seta es blanca, es que todavía es inmadura y no ha producido esporas. Por lo tanto, todavía no va a patear la nube de esporas deseada. En segundo lugar, hay más en el hongo de lo que se ve a simple vista.

Vamos a echar un vistazo más de cerca a la Calvatia gigantea. Empezaré con algunos datos básicos y pasaré a ver cómo se comen los globos (sí, se pueden comer). Por último, compartiré algunos usos medicinales.

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Más información sobre la identificación y el cultivo de los bollos está aquí.

Hechos sobre el hongo globo gigante

• El nombre latino del hongo globo gigante es Calvatia gigantea. Un término más antiguo, Langermannia gigantea, ya no se utiliza.
• Los hongos globo gigantes son saprótrofos, lo que significa que se alimentan de materia orgánica muerta. Es más probable encontrarlos en praderas y pastizales que en el bosque. Siempre se encuentran creciendo en el suelo y no en los árboles.
• A menudo reaparecen en el mismo lugar cada año. Esto ha hecho que algunas personas sospechen que pueden ser micorrizas en lugar de saprótrofas, pero esto no se ha demostrado.
• Los Puffballs se encuentran a veces en un gran círculo llamado «anillo de hadas». Consulta la página sobre anillos de hadas para saber más sobre este divertido fenómeno.
• Estos hongos fructifican a finales del verano o principios del otoño. A pesar de su gran tamaño esto ocurre rápidamente. El cuerpo de la fruta aparecerá en el plazo de una semana aproximadamente.
• Los globos gigantes jóvenes tienen un interior blanco y carnoso. Se vuelven marrones y descoloridos cuando ya han pasado su mejor momento y están listos para liberar esporas (ver la imagen de abajo). Tampoco son comestibles en esta etapa.
• Todos los hongos globo llevan las esporas dentro de la seta en lugar de a través de las branquias externas.
• El exterior de la seta acabará por agrietarse para liberar las esporas. Este proceso suele ser acelerado por el clima, los animales y los seres humanos.
• ¡Un hongo gigante maduro contiene trillones de esporas!
• Hay muchos tipos de hongos de bola, pero la variedad gigante se encuentra principalmente al este de las Montañas Rocosas. Se extienden por el centro y el este de Estados Unidos, Canadá y Europa.
• ¡Los puffballs gigantes tienen un buen nombre! Suelen crecer entre 10 y 70 cm (entre 4 y 27 pulgadas). ¡Uno de los especímenes más grandes de los que se tiene constancia medía 150 cm (59 pulgadas)!

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Las setas gigantes en la mesa

Las setas gigantes son comestibles. Algunos dicen que no tienen sabor propio y que sólo absorben los sabores que los rodean como el tofu. Otros han descrito su sabor como rico, terroso y con sabor a nuez (buenas descripciones, creo).

Si tienes la suerte de vivir en una zona en la que se venden, puedes recoger una en la tienda. La imagen de la derecha muestra setas gigantes a la venta en una tienda del Reino Unido.

El resto tendremos que encontrarlas en la naturaleza. Hay dos preocupaciones principales a la hora de recolectarlas: identificar correctamente la seta y recogerla a la edad adecuada.

La identificación correcta es crucial. Si crees que has encontrado un hongo gigante lo primero que debes hacer es cortarlo para abrirlo. Debe tener una carne gruesa, dura y blanca en su interior. No coma nada que tenga un interior marrón, negro, morado o amarillo. Puede ser una bola de tierra (Scleroderma citrinum) o alguna otra seta que induzca malestar gástrico.

Esta carne blanca debe ser sólida y sin branquias. Si ve alguna evidencia de branquias deséchela inmediatamente. Algunas especies, incluyendo la mortal Amanita, tienen un «velo universal» de tejido que rodea al hongo cuando es joven. Esto puede hacer que parezca un bolo.

Los cazadores sin experiencia deben consultar con alguien con conocimientos si creen que han encontrado un bolo gigante. ¡Una suposición incorrecta puede matar si resulta ser una Aminita! Por favor, tenga cuidado.

Aprenda más sobre la identificación de la seta globo gigante aquí.

Si está seguro de haber encontrado la seta correcta, también debería tener la edad adecuada. Sólo las setas gigantes más jóvenes e inmaduras son comestibles. De nuevo, asegúrese de que la carne es blanca y sólida. Cualquier cosa marrón, rota, blanda o llena de esporas marrones y polvorientas es demasiado madura para comer.

Come las setas de globo poco después de cosecharlas, ya que no se conservan bien. Es posible que las encuentre demasiado blandas después de congelarlas y descongelarlas. Es posible secarlas y reconstituirlas aunque pueden quedar un poco duras.

La forma más popular de comerlas es fritas en aceite con un rebozado (realmente buenas). Estas setas pueden ser un alimento versátil. Algunas otras ideas rápidas para disfrutarlas:

• Salteadas solas o con verduras.
• Asadas solas con un adobo o en combinación con otra receta.
• Córtalas en trozos más pequeños y saltéalas en lugar de tofu.
• Utilízalas en lugar de berenjenas en cualquier receta. Los hongos gigantes son un buen sustituto de la berenjena.
• Retira la parte superior y ahueca el hongo en un bol. Cocina los trozos ahuecados con algunos otros ingredientes (pimientos, especias, lo que quieras) y colócalos de nuevo en la cáscara de los puffballs. Envuelve el conjunto en papel de aluminio y mételo en el horno, comprobando de vez en cuando si está hecho. Delicioso!

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Otros usos de los hongos puffball gigantes

Los hongos puffball gigantes también tienen posibles usos medicinales. Recuerdas esos trillones de esporas que producen? Las esporas secas pueden ralentizar las hemorragias si se usan como coagulante. Al parecer, se utilizaban en la medicina popular de los nativos americanos para tratar las hemorragias y prevenir las infecciones.

El uso de la Calvatia gigantea en la medicina popular llevó a los investigadores a profundizar en ella. En la década de 1960 aislaron la sustancia calvacina, que demostró inhibir el sarcoma en ratones de laboratorio. La calvacina se cita ahora como una de las primeras sustancias con actividad antitumoral aislada de un hongo.

Desgraciadamente, no soy capaz de encontrar ningún experimento detallado sobre la calvacina o los hongos gigantes en la web. Si usted sabe de algo, o si simplemente quiere contarle a alguien sobre la enorme bola de hojaldre que encontró en su patio, por favor, póngase en contacto conmigo.

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