Di E.L. St. Claire, D.D., Ph.D. (1866-1916)

Questo sermone del Dr. E.L. St. Claire fu originariamente pubblicato dalla Ayden Free Will Baptist Printing Company. La data di pubblicazione è sconosciuta. Scarica la versione PDF

“Adamo per trasgressione cadde”. Dio non lo fece cadere; Dio non causò la caduta di Adamo. Se è così, Dio è responsabile dell’atto e non Adamo. La causa è e deve essere responsabile dell’effetto. Adamo è caduto; la causa di quella caduta è responsabile dell’atto o della caduta.

Quindi ne consegue che se Dio ha creato Adamo e ha fatto cadere Adamo, Dio, non Adamo, è responsabile dell’atto e delle sue conseguenze. Questo può sembrare un sacrilegio, ma non lo è. Sto solo usando il buon senso che Dio mi ha dato.

Perché il Creatore possa ritenere Adamo, l’uomo creato, per le sue azioni, innanzitutto, l’uomo deve essere un essere responsabile dotato della “libertà della volontà”, il potere di scegliere tra due o più cose. In secondo luogo, due o più cose devono essere poste davanti all’uomo affinché lui, l’uomo, possa esercitare la sua “libertà della volontà”. Terzo, l’opportunità deve essere data.

Questa opportunità è stata data all’uomo, la creatura, da Dio, il Creatore. Quando Lui, Dio, ha dato all’uomo, la creatura, una legge, con una pena annessa, e ha comandato all’uomo di obbedire, ne consegue necessariamente che l’uomo, la creatura, deve avere il potere di scegliere – esercitare – il suo diritto di scelta tra obbedienza e disobbedienza per essere libero. Altrimenti lui, l’uomo, non è libero, non è responsabile, e quindi soffre ingiustamente per aver fatto ciò che non poteva fare. Ora Dio è giusto, la legge è giusta, e la punizione dell’uomo è giusta, perché l’uomo era ingiusto. La legge era per il bene dell’uomo, non per il bene di Dio; quindi la legge era santa, ordinata per mantenere l’uomo santo come Dio, il Creatore amorevole, aveva creato l’uomo.

I battisti del libero arbitrio hanno sempre creduto che l’uomo è responsabile verso Dio, il suo Creatore, per i suoi atti; quindi l’uomo ha il “libero arbitrio”, avendo il potere di scegliere tra il bene e il male. Gesù insegnò questa dottrina quando esclamò: “Chiunque vuole può venire”. Ancora nostro Signore insegnò la dottrina del libero arbitrio quando comandò ai Suoi apostoli di andare in tutto il mondo e predicare il vangelo ad ogni creatura. Poiché tutti erano peccatori, tutti hanno peccato. Tutti avevano bisogno di redenzione-salvezza. chiamando tutti a credere nel Signore Gesù Cristo-credere nell’unigenito Figlio di Dio, come unico mezzo di salvezza, chiamando tutto il mondo al pentimento – non una parte di esso – chiamando tutti gli uomini a pentirsi dei loro peccati – non alcuni di loro. Perché, perché tutti hanno peccato. Non chiamando alcuni, ma tutti. Perché chiamare se tutti non possono sentire? Perché morire per tutti se tutti non possono essere salvati? Non è sufficiente il Suo sangue? Non è sufficiente il sacrificio di Cristo?

Tutto ciò che è al di sotto di una piena, libera salvezza dal peccato è anticristiano, non sa di un Cristo amorevole e morente, ma odora dei bassifondi della religione. chiamare tutti gli uomini a pentirsi, ovunque. Qualsiasi cosa al di sotto di questo è al di sotto di un Dio amorevole, e trova posto solo nelle menti superficiali degli uomini. Credete e pentitevi! Chi? Tutti gli uomini, ovunque. Perché? Perché tutti gli uomini ovunque ci rivelano la natura amorevole – la natura disinteressata del Cristo e di Dio Padre. Fede in Cristo e pentimento verso Dio Padre. Tutti vengono, grandi e piccoli, ricchi e poveri, tutti vengono, ogni uomo, ovunque. Venite, il sacrificio è offerto; la spada è rimossa davanti alle porte dell’Eden spirituale, la chiesa. Entrate, ogni stirpe, ogni tribù, ogni nazione, entrate! E tuttavia c’è spazio-camera per tutti. Cristo è morto per tutti. Gesù Cristo ha gustato la morte per ogni uomo. Venite; solo i diavoli – i demoni – vi terrebbero indietro, vi terrebbero lontani.

Così i Battisti di Libera Volontà hanno sempre insegnato e sempre creduto che la salvezza fosse libera e che tutti gli uomini potessero essere salvati, se lo volessero. I Battisti della Libera Volontà credono e insegnano anche che il battesimo segue all’esperienza e alla grazia, e che i veri credenti penitenti sono gli unici soggetti adatti al battesimo. “Pentitevi e siate battezzati”, disse Pietro ai peccatori ansiosi e credenti a Pentecoste, e come battisti, abbiamo sempre insegnato. Il battesimo simboleggia la morte, la sepoltura e la risurrezione di Gesù, il Cristo. Solo coloro che possono pentirsi e credere al Vangelo devono essere battezzati – “sepolti con Cristo nel battesimo.”

È stata la Chiesa Cattolica a cambiare il rito del battesimo in effusione o aspersione, e il cambiamento non è stato sancito fino al 1351. I Battisti di Libera Volontà non hanno adottato il cambiamento e non lo faranno! La Cena del Signore, come i Battisti di Libera Volontà credono e insegnano, fu stabilita da nostro Signore come una cena commemorativa della Sua morte e delle Sue sofferenze sulla croce, per essere perpetuata fino a quando Egli verrà di nuovo. È la cena del Signore, quindi, non una cena battista, destinata solo al popolo del Signore; e poiché è impossibile per la chiesa giudicare chi è salvato, la chiesa non ha alcun diritto di dire chi deve prenderla. Infatti, il Signore comanda alla chiesa di non giudicare – quindi i Battisti della Libera Volontà non escludono dalla cena del Signore nessuno che dichiari di essere il popolo del Signore.

Questa non è una nuova dottrina. John Bunyan scrisse un libro intitolato Baptism No Bar to the Communion tre secoli fa. Non c’era una comunione stretta o ristretta fino all’anno 339 d.C., quando la Chiesa Cattolica Romana adottò il Credo degli Apostoli e scomunicò tutti coloro che non sottoscrivevano i suoi insegnamenti. I Battisti si rifiutarono di farlo e furono scomunicati. Per rappresaglia, alcuni battisti esclusero tutti gli altri – ma non fu così insegnato da Cristo e dai Suoi apostoli. “Che un uomo esamini se stesso e così mangi”, insegnava San Paolo. Così i Battisti di Libera Volontà non hanno insegnato o praticato una comunione ristretta o stretta; poiché non c’è alcuna autorità divina per essa, e poiché è una dottrina cattolica, la lasciamo ai cattolici. Come il battesimo dei bambini, appartiene ai cattolici. Perché non lasciare che i cattolici abbiano il loro? Noi non andiamo dai cattolici per nessuna delle nostre dottrine, ma da Cristo e dai suoi apostoli.

Non c’è alcuna autorità scritturale al di fuori della Chiesa Cattolica per una stretta comunione. Per noi, i Battisti della Libera Volontà, la Chiesa Cattolica non è affatto un’autorità. Per oltre trecento anni non c’è stata una comunione stretta o ristretta. Un cristiano era un cristiano e aveva diritto a tutti i privilegi di un cristiano. Non fu fino ai giorni dell’apostasia cattolica romana nel 338 d.C. che la comunione ristretta fu introdotta da quella Chiesa. Non essendo cattolici, i Battisti della Libera Volontà non l’hanno adottata. Tutti i cristiani sono benvenuti alla cena del Signore quando i Battisti della Libera Volontà la osservano.

I Battisti della Libera Volontà credono e praticano anche il lavaggio dei piedi dei santi, in connessione e immediatamente dopo la cena del Signore. Lo hanno sempre fatto e senza dubbio lo faranno sempre, dal momento che i Battisti della Libera Volontà sono in aumento invece di essere in diminuzione. I Battisti di Libera Volontà, essendo un popolo semplice, hanno sempre accettato il Nuovo Testamento come unica fonte di dottrina, non aggiungendo nulla ad esso e non prendendo nulla da esso. Essendo un popolo semplice, e trovando nel Nuovo Testamento che Cristo lavò i piedi ai suoi discepoli dopo aver istituito la cena del Signore, hanno continuato il santo esempio.

A loro è stato detto da uomini saggi e da uomini che non erano saggi che non era necessario lavare i piedi, eppure essendo un popolo semplice, hanno pensato che Cristo aveva ragione, e che quegli uomini saggi e non saggi avevano torto. I Battisti della Libera Volontà furono informati dai loro aspiranti istruttori che la lavanda dei piedi non fu continuata dopo la Pentecoste. Essendo gente semplice, cercarono nella storia antica della chiesa, e trovarono che i padri cristiani non solo praticavano la lavanda dei piedi, ma ne scrivevano anche; così non ebbero fede in quegli aspiranti istruttori, ma lasciarono perdere loro e i loro insegnamenti, e si tennero più vicini a Cristo e ai suoi semplici e chiari insegnamenti.

Ancora una volta, i battisti della libera volontà trovarono, cercando diligentemente, che tutte le enciclopedie standard dicevano che lavare i piedi dei santi era un rito religioso praticato dai primi cristiani. Così essi sentivano naturalmente che coloro che si opponevano al santo esempio di umiltà avevano torto e non erano così ben informati come pretendevano. I Battisti della Volontà Libera hanno scoperto tramite una ricerca storica che ai tempi di John Bunyan, il lavaggio dei piedi era menzionato da quello scrittore come una pratica tra i Battisti inglesi, e hanno scoperto che nel nostro amato paese i Battisti Calvinisti praticavano il lavaggio dei piedi prima che quel corpo si dividesse o si scindesse l’uno dall’altro – prima che la fazione anti-missionaria e anti-massonica si rivoltasse ed escludesse o non affiliasse la fazione missionaria nel 1832. Questa scoperta rafforzò solo i Battisti della Libera Volontà nella loro fede, così continuarono a lavare i piedi.

Poi ai Battisti della Libera Volontà fu detto che San Giovanni era l’unico apostolo che menzionava il lavaggio dei piedi in relazione alla cena, e questa era una prova sufficiente che non doveva essere continuato. Questo fu un duro colpo. Fece male. Alcuni quasi svennero per strada, ma i più riflessivi indagarono e scoprirono che San Giovanni scrisse l’ultimo dei Vangeli. Il suo Vangelo nell’anno 66 d.C., dopo che tutti gli altri apostoli erano morti, e San Giovanni, vedendo ciò che i santi Matteo, Marco e Luca avevano omesso e lasciato fuori dai loro Vangeli, lo inserì nel proprio Vangelo, rendendolo così sicuro. Il Vangelo di San Giovanni ha molte cose insegnate in esso che non possono essere trovate altrove nei Vangeli. Ma nessuno studente biblico sano di mente le rifiuterebbe perché non sono insegnate altrove. Se la lavanda dei piedi dei santi deve essere rifiutata perché San Giovanni è l’unico apostolo che la menziona, allora la stessa regola si applicherà a tutte le cose menzionate nel Vangelo di San Giovanni che non si trovano negli altri. Non dobbiamo lavare i piedi in relazione alla cena del Signore perché San Giovanni è l’unico degli apostoli che lo menziona. Sciocchezze! Non ha bisogno di commenti! Così i Battisti di Libera Volontà non l’hanno data; nessuno degli apostoli l’ha condannata o si è opposto; il Cristo l’ha stabilita. Non c’è nessun atto del Cristo così minuziosamente descritto come il semplice atto di lavare i piedi dei discepoli.

Perché così particolare? C’è una ragione. Era un’usanza semplice, orientale, ed è oggi un dovere domestico reso sacro e santo dal Maestro, collocato nella chiesa per uno scopo, un dovere, un esempio. Esaminiamola brevemente – vediamo come viene descritta minuziosamente. Primo, finì la cena. Secondo, si alza. Terzo, prende un asciugamano. Quarto, si cinge con esso. Quinto, prende un catino. Sesto, versa l’acqua. Settimo, comincia a lavare i piedi dei discepoli. Perché questa minuziosa descrizione? Perché questa dichiarazione dettagliata delle azioni di nostro Signore se non si vuole dare importanza all’atto? Ricorda, inoltre, che si tratta di ispirazione. Perché l’apostolo non ha semplicemente scritto: “Finita la cena, lavò loro i piedi”, ma questa singola azione di Cristo è individuata tra tutte le sue azioni e minuziosamente descritta – perché Dio sotto forma di uomo sta insegnando l’umiltà alla Sua chiesa. Io l’ho fatto; fatelo anche voi – non era una novità; era una vecchia usanza con un nuovo significato – un atto domestico quotidiano trasformato in un atto di chiesa, con un significato spirituale.

Il pane azzimo usato nella cena non era nuovo. Gli ebrei lo avevano mangiato per millecinquecento anni, una volta all’anno. Non era nuovo; era una vecchia creazione! Gesù prese questa vecchia usanza, la mise nella sua nuova chiesa – diede a questa vecchia usanza del pane azzimo un nuovo significato, un significato spirituale. “Mangiate in memoria di me, finché io venga di nuovo”. Gesù mangiava il pane azzimo in casa sua, una volta all’anno. Cristo lo prese e lo rese un’usanza nella Sua casa, la chiesa appena costituita, e gli diede un altro significato, un significato spirituale. Allo stesso modo, lavare i piedi era una vecchia usanza tra gli ebrei. Gesù prende questa vecchia usanza e le dà un nuovo significato.

“Dovreste farlo”, dice, ed essi lo fecero, e mentre gli apostoli andavano di luogo in luogo, fondando chiese, insegnarono anche a noi a lavare i piedi ai santi, perché i primi cristiani lo praticavano in connessione con e immediatamente dopo la cena del Signore. Sia Girolamo che Agostino ne parlano. Cristo stabilì poche cose nuove, ma prese le vecchie usanze e diede i nuovi significati spirituali. Le sue lezioni più istruttive furono insegnate da cose vecchie e familiari. Finché l’uomo è vanitoso, orgoglioso, vanaglorioso, ha bisogno e avrà bisogno di una lezione di umiltà e di amore fraterno. Cristo non poteva umiliarsi in un modo migliore; se avesse potuto, avrebbe scelto un modo migliore. Ancora, il Cristo non avrebbe potuto scegliere un modo migliore per insegnare ai suoi discepoli una lezione di umiltà e di vita di servizio.

“Il Figlio dell’uomo non è venuto per essere servito, ma per servire”. Non c’era modo migliore per insegnare questo precetto che servendoli, ed Egli servì. “Voi siete servi, non padroni: Vi ho dato un esempio”. Vi ho insegnato a servire. Il Cristo-maestro, Signore, ha servito. “Fate anche voi”. I Battisti della Libera Volontà, un piccolo popolo, una gente semplice, non conoscevano di meglio che seguire il Maestro, accettando Lui, il Cristo benedetto, loro Salvatore, Sacerdote, Re e Legislatore.

Non possono fare altrimenti che seguire i Suoi insegnamenti ed essere veri servi. Il mondo deve scusarli per la loro cieca ostinazione nel persistere nel seguire e praticare questo santo esempio di Cristo. Avendo accettato Cristo, i battisti di volontà libera non conoscono altra autorità per la dottrina. Essendo gente semplice, gli altri devono scusarli per non accettare le loro libere istruzioni, mostrando loro che non è necessario fare ciò che Gesù dice “dovreste fare”. L’unica vera, reale ragione che i Battisti della Libera Volontà possono dare per lavare i piedi è che Gesù Cristo ha detto: “Dovreste farlo”. L’unica vera, reale autorità che i battisti del libero arbitrio possono dare per lavare i piedi è Gesù Cristo.

I battisti del libero arbitrio credono nella risurrezione, nel giudizio, nella vita eterna per i salvati in Cristo, nella punizione eterna per i non salvati fuori da Cristo, nelle missioni domestiche, nelle scuole domenicali, e in tutte le buone opere che Dio ha prestabilito che noi dovremmo compiere – parlare dove la Bibbia parla, tacere quando essa tace, accettando il Nuovo Testamento come una guida infallibile per la fede e la dottrina. I battisti della libera volontà non riconoscono alcun capo terreno della chiesa. “Cristo è il capo della chiesa. Nessun potere terreno ha il diritto di dettare legge alla chiesa. “Il mio regno non è di questo mondo” – chiesa e stato non possono mescolarsi.

I battisti della libera volontà riconoscono la Parola di Dio come autorità suprema su tutte le cose divine.

Ora, lettore, ho brevemente detto “cosa credono i battisti della libera volontà e perché”. Non ti ho preoccupato con libri, capitoli e versetti, ma posso farlo. Ora è vostro – tutto ciò che chiedo è un’indagine giusta e onesta, e voi ci metterete alla prova. Ci dichiariamo colpevoli dell’accusa di credere e predicare queste cose. Lei ci metterà alla prova. E, caro lettore, tutto ciò che chiediamo è di essere giudicati dal Nuovo Testamento in tutta equità. I battisti della libera volontà sono disposti ad essere giudicati e condannati in base agli insegnamenti del Cristo. Così sia. Questo è un piccolo e semplice affare. Non ci sono pretese per esso, tranne che è una dichiarazione di fatti creduti e insegnati dai battisti della libera volontà.

“Non a noi, non a noi, o Signore, sia la gloria, l’onore e la potenza, ma a Te. Amen.”