Diventare Papa
Il 13 marzo 2013, all’età di 76 anni, Bergoglio è stato nominato il 266° papa della Chiesa Cattolica Romana – diventando il primo cittadino americano, il primo non europeo e il primo sacerdote gesuita ad essere nominato papa, e adottando il nome di Papa Francesco (ha preso il titolo da San Francesco d’Assisi in Italia). Prima del conclave papale del 2013, Papa Francesco era stato arcivescovo e cardinale per più di 12 anni.
Il tono del suo papato, che è diventato ammirato a livello mondiale, era stato stabilito molto prima della sua elevazione alla più alta posizione della Chiesa; tuttavia, quando è stato nominato a tale carica, i media hanno rapidamente raccolto storie sulla sua umiltà. Sono circolate notizie sul fatto che è tornato alla pensione dove alloggiava per pagare personalmente il conto, piuttosto che mandare un assistente, e che avrebbe scelto di vivere in un semplice appartamento di due stanze piuttosto che nei lussuosi alloggi papali del Palazzo Apostolico del Vaticano. Scegliendo di vivere più semplicemente, Papa Francesco ha rotto una tradizione che era stata sostenuta dai papi per più di un secolo.
Parlando a una folla di decine di migliaia di persone in Piazza San Pietro, nella Città del Vaticano a Roma, Italia, dopo la sua selezione da parte del conclave, Papa Francesco ha dichiarato: “Come sapete, il dovere del conclave era quello di nominare un vescovo di Roma. Mi sembra che i miei fratelli cardinali abbiano scelto uno che viene da lontano. . . . Eccomi qui. Vorrei ringraziarvi per il vostro abbraccio”.
Dopo l’annuncio dei risultati del conclave papale 2013, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha rilasciato una dichiarazione sul nuovo papa: “Come primo papa proveniente dalle Americhe, la sua selezione parla anche della forza e della vitalità di una regione che sta sempre più plasmando il nostro mondo, e insieme a milioni di ispano-americani, quelli di noi negli Stati Uniti condividono la gioia di questo giorno storico.”
Non è stato molto tempo dopo aver assunto il papato che Papa Francesco ha iniziato a offrire opinioni e interpretazioni più sfumate su questioni sociali chiave sulle quali la Chiesa ha posizioni dottrinali pronunciate. Non ha evitato di elaborare questi punti di vista, e frasi come “Chi sono io per giudicare?”, un commento che ha fatto riferendosi all’omosessualità, sono serviti a ritrarlo come un conservatore compassionevole le cui opinioni sono spesso considerate progressive rispetto a quelle dei suoi predecessori.
Prima visita internazionale come Papa
Papa Francesco ha fatto la sua prima visita internazionale il 22 luglio 2013, quando è arrivato all’aeroporto internazionale Galeão-Antonio Carlos Jobim di Rio de Janeiro, Brasile. Lì, è stato accolto dal presidente brasiliano Dilma Rousseff in una cerimonia di benvenuto e poi ha circolato nel centro di Rio per essere “vicino alla gente”
Mentre era a Rio, Papa Francesco ha celebrato la Giornata Mondiale della Gioventù. Più di tre milioni di persone hanno assistito alla messa di chiusura dell’evento da parte del pontefice. Sulla via del ritorno a Roma, Papa Francesco ha sorpreso i giornalisti che viaggiavano con lui riguardo alla sua posizione apparentemente aperta sui cattolici gay. Secondo il New York Times, ha detto alla stampa: “Se qualcuno è gay e cerca il Signore e ha buona volontà, chi sono io per giudicare? Le sue osservazioni sono state salutate da diversi gruppi gay e lesbiche come un gesto di benvenuto da parte della Chiesa cattolica romana.
Papa come leader spirituale e mondiale
Nel settembre 2013, Papa Francesco ha chiesto agli altri di unirsi a lui nella preghiera per la pace in Siria. Il pontefice ha tenuto una veglia speciale in Piazza San Pietro il 7 settembre, alla quale hanno partecipato circa 100.000 persone. Secondo il Catholic News Service, Francesco ha detto alla folla che “quando l’uomo pensa solo a se stesso… si lascia catturare dagli idoli del dominio e del potere…, allora si apre la porta alla violenza, all’indifferenza e al conflitto”
Il papa ha implorato le persone coinvolte nel conflitto di trovare una soluzione pacifica. “Lasciatevi alle spalle l’interesse personale che indurisce il vostro cuore, superate l’indifferenza che rende il vostro cuore insensibile verso gli altri, vincete il vostro ragionamento mortale, e apritevi al dialogo e alla riconciliazione.”
Più tardi quel mese, Papa Francesco ha rilasciato un’intervista rivelatrice a una pubblicazione dei gesuiti italiani chiamata La Civiltà Cattolica. Ha spiegato che il dialogo religioso deve avere una portata più ampia, non semplicemente concentrarsi su questioni come l’omosessualità e l’aborto. “Dobbiamo trovare un nuovo equilibrio, altrimenti anche l’edificio morale della Chiesa rischia di cadere come un castello di carte, perdendo la freschezza e il profumo del Vangelo”, ha detto il papa. “La proposta del Vangelo deve essere più semplice, profonda, radiosa. È da questa proposta che poi scaturiscono le conseguenze morali.”
Anche se non crede che le donne debbano essere ordinate come sacerdoti, Francesco considera le donne una parte essenziale della chiesa. “Il genio femminile è necessario ovunque prendiamo decisioni importanti”, ha detto. Ha anche continuato a presentare un atteggiamento di maggiore accettazione verso l’omosessualità rispetto ai precedenti pontefici, dicendo che “Dio nella creazione ci ha reso liberi: non è possibile interferire spiritualmente nella vita di una persona”, secondo il Guardian.
All’inizio di dicembre 2013, Papa Francesco ha dato una “esortazione apostolica”, un indirizzo che chiede grandi cambiamenti nella Chiesa cattolica, tra cui il ripensamento di costumi a lungo mantenuti ma antiquati. “Preferisco una Chiesa che è livida, ferita e sporca perché è stata sulla strada, piuttosto che una Chiesa che è malsana dall’essere confinata e dall’aggrapparsi alla propria sicurezza”, ha dichiarato. “Non voglio una Chiesa che si preoccupi di essere al centro e che poi finisca per essere impigliata in una rete di ossessioni e procedure”.”
Anche nel dicembre 2013, Papa Francesco è stato nominato Persona dell’anno dalla rivista Time. Papa Francesco – unendosi alla schiera di Papa Giovanni Paolo II e Papa Giovanni XXIII, gli unici altri papi ad aver ricevuto il titolo, rispettivamente nel 1994 e nel 1963 – era un concorrente contro altre figure di spicco dell’anno, tra cui Edward Snowden, il senatore Ted Cruz, il presidente siriano Bashar al-Assad e Edith Windsor. Nell’articolo, è stato rivelato che il fattore decisivo che ha portato Papa Francesco in cima alla lista, è stata la sua capacità di modificare la mente di così tante persone che avevano abbandonato la chiesa cattolica in un così breve periodo di tempo
Il marzo successivo, è stato annunciato che Papa Francesco era stato nominato per il premio Nobel per la pace 2014. Non ha ricevuto questo onore, ma ha continuato a dedicare il suo tempo per raggiungere i cattolici di tutto il mondo. Durante quell’estate, Papa Francesco ha fatto la sua prima visita in Asia. Ha trascorso cinque giorni in Corea del Sud in agosto.
Nel suo viaggio di ritorno dalla Corea del Sud, Papa Francesco ha discusso con la stampa della propria mortalità. “Due o tre anni e poi me ne andrò alla casa del Padre”, ha detto, secondo un rapporto di The Guardian. Ha anche subito una perdita personale in quello stesso periodo, dopo che diversi membri della sua famiglia sono stati uccisi in un incidente d’auto in Argentina.
Posizioni progressiste
Quell’autunno, Papa Francesco si è mostrato progressista su diverse questioni scientifiche. Ha detto ai membri della Pontificia Accademia delle Scienze che sostiene la teoria del Big Bang e l’evoluzione. Secondo il quotidiano The Independent, Papa Francesco ha detto che “Il Big Bang, che oggi riteniamo essere l’origine del mondo, non contraddice l’intervento del creatore divino ma, piuttosto, lo richiede”. Ha anche detto che l’evoluzione “non è incoerente con la nozione di creazione”
Per tutto il tardo 2014 e nel 2015, Papa Francesco ha continuato il suo modello di profondo impegno con i conflitti politici e ambientali in tutto il mondo. Ha parlato contro gli abusi globali e il cattivo uso del potere politico ed economico, lamentando le sparizioni e i sospetti omicidi di 43 studenti in Messico; i pericoli e le perdite di vite umane causati dall’immigrazione; la cattiva gestione finanziaria all’interno della Chiesa stessa e gli abusi sessuali. La sua decisione di dare un giro di vite alla corruzione della Chiesa e di scomunicare i membri della mafia è stata acclamata da cattolici e non cattolici, anche se gli ha anche causato minacce di morte.
Il Papa ha affrontato anche altri blocchi politici, riunendo i presidenti Raul Castro, di Cuba, e Barack Obama, degli Stati Uniti, in un incontro storico che ha fatto precipitare significativi cambiamenti nella politica estera. Infine, il suo ambizioso programma di viaggi è continuato, con visite in Paraguay, Bolivia ed Ecuador, così come le beatificazioni. Ad oggi, ha beatificato più di tre dozzine di persone, tra cui Óscar Romero, un sacerdote di El Salvador che fu assassinato nel 1980 a causa della sua adesione alla teologia della liberazione e del suo attivismo per proteggere gli emarginati.
Nel settembre 2015, Papa Francesco ha continuato a smuovere lo status quo nella Chiesa cattolica quando ha annunciato che i sacerdoti di tutto il mondo saranno autorizzati a perdonare il “peccato di aborto” durante un “anno di misericordia”, che inizia l’8 dicembre 2015 e termina il 20 novembre 2016. Il Papa ha scritto di questo atto di compassione in una lettera, affermando che: “Penso in particolare a tutte le donne che hanno fatto ricorso all’aborto. Sono ben consapevole della pressione che le ha portate a questa decisione. So che è un calvario esistenziale e morale. Ho incontrato tante donne che portano nel loro cuore la cicatrice di questa decisione angosciante e dolorosa. Quello che è successo è profondamente ingiusto, ma solo la comprensione della verità può permettere di non perdere la speranza.”
Ha aggiunto: “Il perdono di Dio non può essere negato a chi si è pentito, specialmente quando questa persona si accosta al sacramento della confessione con un cuore sincero per ottenere la riconciliazione con il Padre. Anche per questo ho deciso, nonostante tutto il contrario, di concedere a tutti i sacerdoti per l’anno giubilare la discrezione di assolvere dal peccato di aborto coloro che se lo sono procurato e che, con cuore contrito, ne chiedono il perdono.”
Il 21 novembre 2016, al termine dell’Anno Giubilare della Misericordia, il Vaticano ha annunciato che il Papa aveva esteso la dispensa a tutti i sacerdoti per assolvere “il grave peccato” dell’aborto. La politica è stata documentata in una lettera apostolica scritta dal Papa, che affermava: ” . . .concedo d’ora in poi a tutti i sacerdoti, in virtù del loro ministero, la facoltà di assolvere coloro che hanno commesso il peccato di procurato aborto. La disposizione che avevo fatto a questo proposito, limitata alla durata dell’Anno Santo Straordinario, viene qui estesa, nonostante qualsiasi cosa in contrario. Desidero ribadire con la massima fermezza che l’aborto è un peccato grave, poiché pone fine a una vita innocente. Allo stesso modo, però, posso e devo affermare che non c’è peccato che la misericordia di Dio non possa raggiungere e cancellare quando trova un cuore pentito che cerca di riconciliarsi con il Padre. Possa ogni sacerdote, quindi, essere una guida, un sostegno e un conforto per i penitenti in questo cammino di riconciliazione speciale.”
Nel novembre 2017, Papa Francesco ha visitato il Myanmar nel mezzo di una crisi umanitaria che aveva scatenato l’esodo di più di 600.000 musulmani Rohingya dal paese. Il papa ha incontrato prima il potente generale militare Min Aung Hlaing, che ha smentito le notizie di pulizia etnica, sostenendo che non c’è “nessuna discriminazione religiosa in Myanmar”.
Ha poi fatto un’apparizione congiunta con il Consigliere di Stato Aung San Suu Kyi per pronunciare un discorso molto atteso in cui ha invitato alla tolleranza, ma ha anche evitato di usare il delicato termine “Rohingya” e si è fermato senza condannare la persecuzione, attirando le critiche di coloro che avrebbero voluto una posizione più forte. Il Papa ha anche incontrato altri leader religiosi, dopo di che si è diretto in Bangladesh per mostrare sostegno ai rifugiati Rohingya.
Durante un’intervista televisiva all’inizio di dicembre, Papa Francesco ha suggerito un piccolo ma significativo cambiamento al “Padre Nostro”, comunemente noto come il “Padre Nostro”. Una riga della preghiera è stata recitata per generazioni in inglese come “non ci indurre in tentazione”, ma il Papa ha detto che non era “una buona traduzione”, indicando la traduzione cattolica francese, “non lasciarci cadere in tentazione” come un’alternativa più appropriata.
Dopo aver espresso sostegno all’allattamento al seno in pubblico durante la Santa Messa annuale della Festa del Battesimo del Signore nel 2017, il Papa ha fatto commenti simili durante la cerimonia del 2018. Notando come il pianto di un bambino possa spingere gli altri a seguirlo, ha detto che se i bambini presenti stavano “iniziando un concerto” di pianto perché avevano fame, allora le madri dovrebbero sentirsi libere di nutrirli proprio lì come parte del “linguaggio dell’amore”.”
Nell’agosto 2018, il Vaticano ha annunciato che Papa Francesco aveva approvato un cambiamento al Catechismo della Chiesa Cattolica che ora considera la pena di morte “inammissibile perché è un attacco all’inviolabilità e alla dignità della persona.” La Chiesa ha spiegato la nuova politica come una “evoluzione” della dottrina precedente, che permetteva di prendere in considerazione la pena capitale se era “l’unico modo possibile per difendere efficacemente le vite umane contro l’aggressore ingiusto”. Il Papa si era precedentemente espresso contro la pena di morte, dicendo che violava il Vangelo.
Non tutte le decisioni del Papa sono state pensate per portare un cambiamento: Una lettera papale resa pubblica nel febbraio 2020 ha rivelato il suo rifiuto di una proposta per consentire l’ordinazione di uomini sposati in aree remote poco servite dai sacerdoti, un risultato che ha fatto piacere ai conservatori cattolici che si preoccupavano dell’indebolimento delle tradizioni della Chiesa.
Nell’ottobre 2020, Papa Francesco ha espresso il suo sostegno alle unioni civili tra persone dello stesso sesso, come visto nel documentario Francisco. “Quello che dobbiamo creare è una legge sulle unioni civili. In questo modo sono legalmente coperti”, ha detto Francesco nel documentario.
Abusi sessuali
Normalmente accolto da folle adoranti, Papa Francesco ha affrontato l’ostilità prima del suo viaggio di tre giorni in Cile nel gennaio 2018, derivante dalla rabbia persistente per la sua nomina di un vescovo accusato di coprire gli abusi sessuali di un altro prete. Almeno cinque chiese sono state attaccate nei giorni precedenti la sua visita, con vandali che hanno lasciato un messaggio minaccioso diretto al Papa in un caso.
Al suo arrivo, Papa Francesco ha pronunciato un discorso in cui ha chiesto perdono per il dolore causato da alcuni ministri della Chiesa e ha promesso di fare del suo meglio per assicurarsi che tali abusi non accadano più. Poco dopo il ritorno del Papa a Roma, alla fine di gennaio, il Vaticano ha annunciato l’invio in Cile dell’arcivescovo Charles Scicluna – l'”Eliot Ness” della Chiesa nelle indagini sugli abusi sessuali – per esaminare la questione e “ascoltare coloro che hanno espresso il desiderio di fornire elementi in loro possesso”.”
L’indagine dell’arcivescovo, che comprendeva interviste a decine di testimoni e ha prodotto un rapporto di 2.300 pagine, ha avuto un effetto potente su Papa Francesco. In aprile, il Vaticano ha annunciato che i vescovi cileni erano stati convocati a Roma per discussioni d’emergenza, e ha pubblicato una lettera in cui il Papa ha riconosciuto “gravi errori” nella sua gestione della questione, dicendo di provare “dolore e vergogna” per le “vite crocifisse” delle vittime.
Alla fine del mese, è stato annunciato che il Papa avrebbe ospitato tre delle vittime del Cile. Il Vaticano ha detto che il Papa avrebbe incontrato ogni uomo individualmente, “permettendo a ciascuno di parlare per tutto il tempo che desidera.”
Nell’agosto 2018, un rapporto del gran giurì della Pennsylvania ha descritto le azioni di più di 300 “preti predatori” e le loro oltre 1.000 vittime minorenni, nonché i tentativi di coprire i loro misfatti. Inizialmente in silenzio, il Papa è intervenuto con una lettera rilasciata dal Vaticano quasi una settimana dopo, in cui ha riconosciuto “con vergogna e pentimento” l’incapacità della Chiesa di agire correttamente in risposta alle accuse di lunga data.
Giorni dopo, l’arcivescovo Carlo Maria Viganò, l’ex diplomatico vaticano di punta negli Stati Uniti, ha pubblicato una lettera che accusava papa Francesco di aver coperto le denunce di abusi sessuali da parte del cardinale Theodore E. McCarrick di Washington, D.C., recentemente dimessosi
Dopo aver sverginato McCarrick nel febbraio 2019, il Papa ha convocato un vertice di quattro giorni in Vaticano dedicato all’annoso problema degli abusi sessuali. Intitolato “La protezione dei minori nella Chiesa”, il vertice ha attirato 190 leader della Chiesa da tutto il mondo. Tuttavia, la sua conclusione è stata seguita dalla notizia che il consigliere finanziario del Papa, il cardinale australiano George Pell, era stato condannato per aver abusato sessualmente di due ragazzi di 13 anni.
Nel dicembre 2019, Papa Francesco ha annunciato che la chiesa avrebbe abolito la regola del “segreto pontificio” in materia di abusi sessuali, consentendo una maggiore cooperazione con le autorità secolari. Il Papa ha anche aumentato l’età in cui il Vaticano considera i soggetti di immagini pornografiche da raggruppare sotto la pornografia infantile da 14 a 18.
Papa come attivista ambientale
Nel giugno 2015, Papa Francesco ha parlato dell’ambiente. Ha rilasciato un’enciclica di 184 pagine, un tipo di messaggio papale, mettendo in guardia dai pericoli del cambiamento climatico. In questa lettera, intitolata “Laudato Si'”, Papa Francesco ha scritto: “Se le tendenze attuali continuano, questo secolo potrebbe essere testimone di un cambiamento climatico straordinario e di una distruzione senza precedenti degli ecosistemi, con gravi conseguenze per tutti noi.”
Papa Francesco ha rimproverato i leader mondiali per non essere riusciti a “raggiungere accordi globali veramente significativi ed efficaci sull’ambiente”. Ha anche chiesto che “i combustibili fossili altamente inquinanti” siano “progressivamente sostituiti senza indugio”. E mentre migliorare e proteggere l’ambiente sarà difficile, la situazione non è senza speranza, secondo Papa Francesco. “Gli esseri umani, pur essendo capaci del peggio, sono anche capaci di elevarsi al di sopra di se stessi, scegliendo di nuovo ciò che è buono, e ricominciando da capo”. L’enciclica è stata considerata significativa sia dagli ambientalisti che dagli osservatori della Chiesa perché non era diretta esclusivamente ai cattolici, ma a tutti nel mondo.
‘Un uomo di parola’
Papa Francesco: A Man of His Word ha debuttato al Festival di Cannes 2018. Il documentario, scritto e diretto da Wim Wenders, mostra il “lavoro di riforma del Papa e le sue risposte alle domande globali di oggi dalla morte, alla giustizia sociale, all’immigrazione, all’ecologia, alla disuguaglianza della ricchezza, al materialismo e al ruolo della famiglia.” Una coproduzione con il Vaticano, il film segue anche il Papa nei suoi viaggi intorno al mondo in luoghi come il World Holocaust Remembrance Center di Gerusalemme e Ground Zero, in Terra Santa e in Africa.