I tacchini selvatici sono creature interessanti con caratteristiche fisiche uniche come la barba e gli speroni. Se ti sei chiesto il trucco e lo scopo di barbe e speroni, continua a leggere.
Barbe di tacchino
I tacchini maschi, chiamati gobblers – e alcune femmine, chiamate galline – hanno la barba. Solo circa il 10-20% delle galline si fa crescere la barba, ed è probabilmente una mutazione genetica. Photo Credit: John Hafner
Se hai visto un tacchino selvatico maschio, probabilmente hai notato una serie di lunghe, scure e fibrose setole che pendono dal suo piumaggio. Si chiama barba, ed è fatta di piume modificate. I tacchini maschi, chiamati gobblers, e alcune tacchine femmine, chiamate galline, hanno la barba. Solo circa il 10-20% delle galline si fanno crescere la barba, ed è probabilmente una mutazione genetica, secondo Sciencing.com.
Funzione della barba
La funzione della barba non è nota con certezza, ma potrebbe influenzare la selezione del compagno da parte delle galline. Secondo il sito web della National Wild Turkey Federation, barbe più lunghe indicano maschi più vecchi e sani e quindi compagni superiori.
Lunghezza della barba
Le barbe iniziano a crescere quando i tacchini hanno circa 5 mesi e continuano a crescere dai 4 ai 5 pollici all’anno. Secondo la rivista Turkey & Turkey Hunting, la barba di un gobbler di 2 anni misura solitamente da 8 a 10 pollici. Quando ha 3 anni, la barba di un gobbler sarà cresciuta di circa 14 pollici. Tuttavia, pochi tom hanno barbe così lunghe perché le setole si consumano sulla punta quando la barba cresce.
Ma non tutte le barbe si rompono o si consumano. In un recente articolo di Realtree.com di Steve Hickoff, Top 5 Longest Wild Turkey Subspecies Beards, questo ex staffer NWTF ha elencato le barbe più lunghe per ogni sottospecie di tacchino:
– Easterns: 22.5 pollici, sparato a Bowie, Texas.
– Osceolas: 19,125 pollici, sparato a Lafayette, Florida.
– Rio Grandes: 15,375 pollici, sparato a Beckham, Oklahoma.
– Gould’s: 14,0625 pollici, sparato a Canatlán Durango, Messico.
– Merriam’s: 13,875 pollici, sparato a Brown, Nebraska.
In media, i tacchini selvatici orientali hanno la barba più lunga di tutte le sottospecie, mentre il Merriam’s ha la più corta.
Numero di barbe
I tacchini possono anche avere più di una barba. Il Wild Turkey Records della NWTF mostra che Tyler Blake Mumpower ha sparato a un tacchino orientale con 13 barbe nella primavera del 2017 in Pennsylvania; e Kooper Bays ha sparato a un tacchino orientale con 10 barbe nel 2015 in Missouri. È molto più comune, tuttavia, imbustare uccelli con due o tre barbe.
Speroni di tacchino
Gli uccelli più vecchi e dominanti hanno gli speroni più lunghi e affilati, che li aiuta a respingere i tacchini più giovani quando si contendono i diritti di riproduzione. Photo Credit: John Hafner
Uno sperone è un lungo artiglio sul retro della zampa del tacchino, circa 2 pollici sopra il piede. Gli speroni sono fatti di cheratina liscia e lucida e sono di colore nero, grigio o rosa. Alcuni speroni sembrano addirittura perlati, mentre altri sono ricoperti di toni scuri, secondo l’articolo di Hickoff su Realtree.com, Turkey Spurs are Like Antlers to a Deer Hunter.
La funzione dello sperone
Gli speroni aiutano i ghiottoni a stabilire la dominanza, secondo il sito della NWTF. Gli uccelli più vecchi e dominanti hanno gli speroni più lunghi e affilati, il che li aiuta a respingere i tacchini più giovani quando si contendono i diritti di riproduzione.
La lunghezza degli speroni
Entrambi i sessi nascono con piccoli speroni, ma nei maschi lo sperone continua a crescere dopo la nascita. I tacchini con speroni lunghi meno di mezzo pollice sono probabilmente jake di 1 anno, mentre i tacchini con speroni che misurano da mezzo pollice a 1 pollice sono tipicamente gobblers di 2 anni. Gli speroni sui 2 anni tendono ad avere punte smussate. Dopo i 2 anni, gli speroni crescono lentamente. I gobblers di 3 anni o più vecchi brandiscono speroni affilati e curvi che sono leggermente uncinati.
Anche se la lunghezza e l’affilatezza degli speroni possono aiutare i cacciatori a stimare l’età di un tacchino, non sono scommesse sicure. Come le barbe, gli speroni possono rompersi o consumarsi. Il sito web Wild Turkey Zone riporta che gli Osceola hanno di solito gli speroni più lunghi delle cinque sottospecie americane, soprattutto perché generalmente vivono in zone paludose con terra morbida. Al contrario, i tacchini Merriam vivono in zone rocciose e montuose, quindi i loro speroni sono tipicamente più corti a causa della continua usura sulle superfici dure.
Pensieri finali
I cacciatori spesso considerano barbe e speroni di tacchino – non importa la loro dimensione – come trofei, e li raccolgono come ricordi o li mostrano con supporti a ventaglio. E poiché molti stati permettono ai cacciatori di sparare alle galline barbute, barbe e speroni spesso aiutano i cacciatori a determinare quali tacchini sono obiettivi legali da lontano.
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