古代にカメラ・オブスキュラとして誕生して以来、写真カメラは常に人間の目を模倣してきました。 写真カメラは、人間の目を模して、光を絞りに入れ、逆さにして画像を映し出すものです。 ルネッサンス期の芸術家たちは、カメラ・オブスキュラを使って自らの視覚を研ぎ澄ましていました。 しかし、カメラ・オブスキュラの画像を再現することができるようになったのは、写真撮影が始まってからである。初歩的な人工の目は、私たちが視力を得るために使用しているのと同じ複雑な構造を持つようになったのである。 写真が他の芸術と肩を並べるかもしれないと思われ始めてから、カメラ技術の開発が始まりました。

1826年にジョセフ・ニケフォール・ニエプスが最初の写真を撮影してから1861年までの間に、「マクスウェルの悪魔」の思考実験で知られる物理学者のジェームズ・クラーク・マクスウェルが、すぐに色あせず、手塗りを必要としない最初のカラー写真（上の写真）を製作するほど、写真は進歩していました。 スコットランドの科学者が選んだのは、タータンチェックのリボンの写真で、「赤、青、黄色のフィルターで3回撮影し、それらの画像を1つのカラー合成物に再結合することで作成した」とナショナルジオグラフィックは書いています。 マクスウェルの3色法は、彼が1855年に発表した論文に基づいて、目が色を処理する方法を模倣することを目的としていました。

マクスウェルの他の多くの業績は、彼のカラー写真（そして彼の詩！）の影に隠れがちです。 しかし、この多才な思想家は、写真の複製に革命をもたらしました。 “BBCのピクチャー・エディターであるフィル・クームズは、「少し前まで、通信社はワイヤー写真をカラー・セパレーション（通常はシアン、マゼンタ、イエローの3色）で送信していたことを忘れがちです。 実際、最新のデジタルカメラでさえ、光を取り込むために分離法を採用しています」。

マクスウェルは、一眼レフカメラの発明者である写真家トーマス・サットンの協力を得て、この画像を制作しましたが、彼の関心は、一般的な写真への応用ではなく、彼の色彩理論を実証したことにありました。 その16年後には、色の再現に大きな進歩はありませんでしたが、1877年のルイ・デュコ・デュ・ハウロンの作品に見られるように、減算法によって光と影の微妙な表現が可能になりました。 それでも、19世紀の画像は、当時の手彩色写真に比べて、鮮やかさや生き生きとした印象を与えることはできません。 人工的に見えても、1860年代の侍ジャパンのような手描きの画像は、初期のカラー写真にはない、驚くほどの即時性を被写体にもたらしました。

ガブリエル・リップマンとサンガー・シェパード社がカラープロセスを開発した20世紀初頭になって、カラーが独自の地位を占めるようになりました。 レオ・トルストイがフルカラーの写真で登場したのは20世紀初頭のことである。 第一次世界大戦中のパリは、カラー写真で生き生きとしていた。 そして、1900年にイギリスの先駆的な写真家であるサラ・アンジェリーナ・アクランドがサンガー・シェパード方式で撮影したのが上の写真である。 この方法は、マクスウェルの結果を徹底的に改良して特許を取得し、販売されましたが、基本的な操作はほぼ同じで、赤、緑、青の3つの画像を1つにまとめるものでした。

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Josh Jonesは、ノースカロライナ州ダーラムを拠点とするライター兼ミュージシャンです。 Follow him at @jdmagness