Ze bestaan al minstens 3000 jaar, maar mantra’s hebben nu een mainstream-moment. We mediteren erop. We vinden ze terug in popsongs die ons aanmoedigen om “los te laten” en “gelukkig” te worden. We plakken ze op onze koelkasten en computers, prikken ze op onze Pinterest-borden, InstaQuote ze op Instagram. En deze maand hebben een paar miljoen van ons dagelijks mantra’s en “centrerende gedachten” beoefend met behulp van Deepak Chopra en Oprah Winfrey’s nieuwe 21-daagse meditatie-ervaring, “Manifesting True Success.”
Eigenlijk was het de grote O zelf die me de weg wees naar mijn go-to mantra’s. Een paar jaar geleden, ik op zoek naar de new age-y anthems van de Amerikaanse singer / songwriter Snatum Kaur na het lezen van een klinkende aanbeveling van Winfrey. Ze schreef dat de zelfbenoemde “vredesactiviste” haar in tranen had toen Kaur haar op haar verjaardag verraste met een optreden waarin ze een van Winfrey’s favoriete mantra’s zong, “Ong Namo Guru Dev Namo” (vertaling: “Ik roep de Goddelijke Wijsheid aan en buig voor deze Wijsheid”).
Ik “snapte” Kaur of haar mantra’s niet meteen, dat wel. De mantra’s op haar album Feeling Good Today! leken me aanvankelijk te simpel, te voor de hand liggend, en, als ik het zo mag zeggen, te oubollig. “Feeling good today, I am feeling good today,” zingt ze op het titelnummer. “Ik ben gelukkig, ik ben goed. I am happy, I am good,” zingt ze op “I Am Happy.”
Terwijl hield ik de liedjes op de achtergrond aan terwijl ik mijn ontbijt maakte, tijdens mijn ochtendgymnastiek en gedurende de werkdag. Sindsdien zing ik de meeste dagen mee met de mantra’s van Kaur. Telkens als ik aan de verkeerde kant van mijn bed opsta, zorgt een dosis “Ik ben gelukkig, ik ben goed” ervoor dat mijn stemming verbetert; het helpt me om de werkdag met vertrouwen en anticipatie tegemoet te treden. Verre van oubollig, zie ik nu deze, ja, eenvoudige zinnen – en mantra’s in het algemeen – als heel krachtig.
In contemplatieve context is een mantra een woord, geluid of aanroeping dat wordt gebruikt om de concentratie voor meditatie te helpen. “Wanneer we deze mantra’s reciteren, worden de vibraties een realiteit in onze wezens en in onze ervaring,” legt Kaur uit (die overigens zegt dat Feeling Good Today! oorspronkelijk bedoeld was “om kinderen positieve affirmaties te geven. Toen werd duidelijk dat het niet alleen voor kinderen was – het was ook voor volwassenen”)
“Er zijn veel studies gedaan naar mantra’s die aantonen dat ze stress kunnen verminderen, maar yogi’s zeggen dat het veel meer doet dan dat: Het verandert in feite de chemie van je hersenen,” vervolgt Kaur, die in Wilton Center, New Hampshire woont en dit voorjaar op tournee gaat door de Verenigde Staten. “Het tikken van de tong op het dak van de mond stuurt boodschappen en vibraties naar gebieden van je hersenen en werkt samen met de hersenen en vervolgens het hele lichaam om een zeer, zeer reële verandering teweeg te brengen.”
Traditioneel werd yoga één op één onderwezen – van leraar op leerling – “en op die manier is het makkelijk te begrijpen dat mantra’s werden gegeven door de leraar die in de positie was om te intuïtioneren wat het meest nuttig zou zijn,” zegt Tam Terry, een yogaleraar bij Devotion Yoga in Hoboken, New Jersey. Tegenwoordig zijn mantra’s echter inspirerende hulpmiddelen die door iedereen worden gebruikt, van groepsfitnesstrainers (“Je bent te legitiem om te stoppen!” riep mijn Soul Cycle instructeur vorige week terwijl hij MC Hammer liet schallen) tot life coaches en psychiaters. (Voor meer tips over hoe je op lange termijn gezonde gewoonten kunt vormen, leer hier over “streak”!)
“Je doet een mini-meditatie als je een mantra uitspreekt,” zegt Vanessa Pawlowski, Psy.D., een psychologe gevestigd in Beverly Hills. “Wanneer we ons overspoeld voelen door opdringerige gedachten, geeft het ons iets waar we ons aan vast kunnen houden. Ik werk met mensen die angstig zijn en die eetstoornissen hebben. Er is veel negatieve zelfpraat, mensen blijven steken in oordelen en spelen steeds weer hetzelfde af. Dus laat ik ze mantra’s gebruiken om die negatieve ervaringen te onderbreken en ze in plaats daarvan iets positiefs te geven om op te focussen: “Ik ga van mezelf houden, wat er vandaag ook gebeurt”; “Ik verdien het om geliefd te zijn, wat er ook gebeurt”; “Niets kan me vandaag tegenhouden – ik kan alleen mezelf tegenhouden.”
Hieronder onthullen negen vrouwen hun persoonlijke mantra’s en hoe die hen hebben geholpen om verandering in gang te zetten of op koers te blijven:
Voor het opbouwen van zelf-Zelfvertrouwen
“Twee van mijn grootste zwakheden in het bereiken van de grootst mogelijke vrede en harmonie met mezelf zijn piekeren over de toekomst en me zorgen maken over het verleden. Mezelf eraan herinneren dat ik vandaag, elke dag, de controle heb over hoe ik me voel en de staat van zijn die ik kies, is heel krachtig voor me. En als ik het woord ‘perfect’ gebruik, bedoel ik dat, wanneer ik trouw ben aan mezelf – wanneer ik luister naar de behoeften en verlangens van mijn lichaam, en wanneer ik tijd besteed aan dingen die me buitengewoon gelukkig maken en dingen en mensen vermijd die me neerslachtig maken – dan voelt alles perfect.” -Jordan Younger, Los Angeles, Californië; foodblogger en oprichter van The Balanced Blonde
Voor kracht en wilskracht
“Mijn favoriete en meest-gebruikte mantra, is van toepassing op bijna elke situatie: yoga, hardlopen, carrière – zelfs het persoonlijke leven. Ik ontdekte voor het eerst de ware kracht ervan toen ik deze mantra gebruikte tijdens mijn eerste poging om 100 mijl te lopen. Ik had een zware dag – ik was kotsmisselijk – en ik moest deze mantra tegen mezelf blijven herhalen om door te gaan. En toen ik uiteindelijk de race moest uitlopen, rond kilometer 80, gebruikte ik deze mantra om mezelf ervan te weerhouden me een mislukkeling te voelen. In plaats daarvan concentreerde ik me op de volgende stap en nam ik wat ik had geleerd mee om mijn volgende wedstrijd door te komen. -Jamie King, Portland, Oregon; oprichter en voorzitter van FitApproach
Voor het doorstaan van moeilijke tijden
“Ik las het in een artikel over Pema Chödrön een decennium geleden en het is gewoon blijven hangen. Waarheid vertegenwoordigt de hemel; emoties, het weer. Soms komen er witte wolken, soms komen er donkere wolken. Als we nog even wachten en volhouden, gaat het voorbij. Dan schijnt de zon weer. Het donkerste moment komt net voor de dageraad! Zoals ze in Chicago zeggen: ‘Als het weer je niet bevalt, wacht dan tien minuten. -Janice Cadwell, Los Angeles, Californië; medeoprichter Jai Yoga Hollywood
Voor het Manifesteren van Liefde
“Ik begon 13 jaar geleden met deze mantra te werken. Ik gebruikte het als mijn intentie wanneer ik yoga beoefende; ik herhaalde het voor mezelf met gesloten ogen gedurende de dag en voordat ik ’s avonds naar bed ging. Het hield me ervan bewust dat ik klaar was voor liefde, en hielp me ruimte te maken in mijn hart om iemand binnen te laten. Het was pas veel later dat mijn dromen werkelijkheid werden, maar dat gebeurde: Ik ben nu zalig getrouwd, en hij is meer dan ik ooit had kunnen dromen en zeker wat ik verdien. Het grootste geschenk in het leven is liefde, en ik geloof echt dat het begint met open te staan, gericht te zijn op je intenties, en je eigenwaarde te kennen.” -Candice Y. Maskell, Los Angeles, Californië; wellness consultant, marketeer, en yoga-teacher trainee bij GODA Yoga
Voor het zoeken naar geluk
“De meesten van ons beginnen al te antwoorden voordat we het einde van de vraag hebben gehoord. We zijn er goed in getraind om razendsnel antwoorden te geven; niet weten wordt niet echt gewaardeerd. Daarom houd ik ervan om de mantra als een vraag te stellen. Het haalt de druk van de noodzaak om het antwoord nu meteen te weten en laat meer ruimte voor verkenning. De belangrijkste dingen die je kunt doen zullen mettertijd naar de oppervlakte komen. Dit is jouw leven, je krijgt er maar één. Je moet duidelijk zijn over hoe je het wilt doorbrengen.” -Tam Terry, Hoboken, New Jersey; yoga instructeur bij Devotion Yoga, Hoboken, New Jersey
Voor het neutraliseren van Lichaams-Imago problemen
“Ik geef deze mantra aan mijn patiënten en zeg dat ze die tegen zichzelf moeten zeggen als ze in de spiegel kijken. Als ze zich zorgen maken over hun lichaamsbeeld of herstellende zijn van een eetstoornis, is het eerste wat ze ’s ochtends doen, naar zichzelf kijken en meteen beginnen te bekritiseren wat ze zien. Het zet de toon voor de dag, deze echt negatieve zelf-ervaring, en het leidt hen in de loop van de dag om zich meer en meer ongemakkelijk voelen in hun eigen huid. Deze mantra herinnert hen eraan dat ze niet perfect hoeven te zijn of dat ze niet hoeven te luisteren naar de body-shaming boodschappen in de media. Ze zijn al mooi zoals ze zijn, op dit moment. -Vanessa Pawlowski, Psy.D., Beverly Hills, Californië; psycholoog
Voor het uitstralen van dankbaarheid
“De laatste tijd speel ik met mantra’s als ze betrekking hebben op wat ik zoek te cultiveren. Wat het ook is dat je in je leven wilt creëren, zeg het in de tegenwoordige tijd alsof het nu gebeurt: Ik ben gezond’; ‘Ik ben sterk’; ‘Ik sta open voor het ontvangen van overvloed in alle vormen’. Merk op wanneer je de mantra hardop zegt: Voelt het licht? Geeft het je grond onder de voeten en een goed gevoel? Zo ja, dan is het er! Dan komt de praktijk door jezelf er de hele dag aan te herinneren om hardop te ademen, de mantra uit te spreken en te leven, en ervoor open te staan dat het leven je precies brengt waar je om vraagt.” -Rachelle Tratt, Venice, Californië; oprichter, The Neshama Project
Voor het begin van de dag
“Ik vind het fijn om deze mantra als eerste te doen als ik wakker word. Het zet de toon voor de ochtend die voor me ligt met mijn kinderen. Bij het inademen denk ik: ‘Ik ben voldaan,’ en bij het uitademen denk ik: ‘Ik ben onbevreesd. Zelfs als ik geen tijd heb voor een andere vorm van meditatie of voor ‘mijzelf’, kan deze mantra me helpen terug te komen bij mijn ware ik en het gevoel geven dat ik alles aankan.” -Sophie Jaffe, Los Angeles, Californië; raw food voedingsdeskundige en oprichter, Philosophie
Voor het eindigen van de dag
“Ik gebruik deze mantra ’s avonds als ik het gevoel heb dat ik die dag nog niet genoeg heb gedaan. Veel drukke werkende vrouwen en bedrijfseigenaren, we kunnen onszelf voorbij lopen met ideeën, projecten en to-dos, en we eindigen overweldigd en onderproductief. Ik gebruik het proactief bij het plannen van ons drukke gezinsleven. We hoeven niet een miljoen dingen in onze dag te proppen – we kunnen al onze aandacht, liefde en verbinding in één prachtig ding stoppen. Het komt ook naar boven als ik koopdrang krijg, en ik me realiseer dat ik niet echt meer nodig heb – minder is prima.” -Shawn Fink, York, Pennsylvania; oprichter, The Abundant Mama Project, en auteur van The Abundant Mama’s Guide to Savoring Slow