Tijdens een pandemie kan het kijken naar horrorfilms therapie zijn. Bovennatuurlijke horror heeft de neiging religieuze thema’s te hebben, maar ironisch genoeg heeft een vreemde korte filmserie “gebaseerd op ware gebeurtenissen” verzonnen religies verwisseld voor de “werkelijke” entiteiten.
Een van de vreemdste titels van horrorfilms is The Haunting in Connecticut 2: Ghosts of Georgia. Afgezien van het feit dat Georgia meer dan 800 luchtmijlen van Connecticut ligt, en gezien het feit dat de twee verhalen niets met elkaar te maken hebben, rijzen er enkele voor de hand liggende vragen. De oplossing is weliswaar een beetje een tegenvaller, maar maakt toch deel uit van een groter en intrigerend verhaal waarin horror en religie met elkaar worden verbonden. Het gaat als volgt:
In 2002 was Discovery Channel aan het proefdraaien voor een serie genaamd A Haunting. De eerste twee zaken waren A Haunting in Connecticut en A Haunting in Georgia. Hoewel ze niets met elkaar te maken hadden (behalve de titel) werden deze twee televisiefilms uitgezonden en vervolgens samen op DVD uitgebracht. Tegenwoordig zijn ze gemakkelijker te vinden via streaming, maar de verpakking van dingen samen impliceert belangrijke voortekenen.
A Haunting in Connecticut is gebaseerd op een boek, In a Dark Place, geschreven door Ray Garton voor Ed en Lorraine Warren, de beroemde paranormale onderzoekers. De namen van de personages werden veranderd, maar het verhaal volgt de beproevingen van de familie Snedeker (“Parker” in de film) als ze omgaan met de kinderkanker van de oudste zoon Paul (in werkelijkheid Philip, “Steven” genoemd in Garton’s verslag). Financieel en emotioneel onder druk, verhuisden de Parkers van het noorden van New York naar Connecticut om dichter bij het ziekenhuis te zijn waar Paul werd behandeld. De familie huurde een huis dat een voormalige begrafenisonderneming bleek te zijn. Paul en zijn jongere broer sliepen in de kelder naast de balsemkamer, waar op onverklaarbare wijze een aantal werktuigen voor het vak waren achtergelaten. In de Discovery Channel versie werd Paul benaderd door een demon en bijna bezeten. De familie Parker consulteerde Ed en Lorraine Warren (die in de documentaire voorkomen) en een exorcisme zuiverde het huis van alle problemen. Demonen brengen ons in het rijk van de religie. Het is een spookachtig verhaal op vele niveaus.
U kunt de Discovery Channel documentaire A Haunting in Connecticut bekijken op YouTube:
Terwijl, ver weg in de Peach State, betrekt de familie Wyrick, een echtpaar met een jonge dochter, een spookhuis. Ze wisten niet dat het spookte, natuurlijk. Het is een ranch-stijl huis, vrij modern. De dochter Heidi, die als volwassene werd geïnterviewd, begon mensen te zien die beslist niet leefden. De dolenthousiaste ouders riepen de hulp in van William Roll, een parapsycholoog die doceerde aan de Universiteit van West Georgia, en de helderziende Amy Allan, beiden echte mensen. Geen van beiden vond demonen. We zijn echter niet zo ver van religie afgedwaald als het misschien lijkt. Broeder Steven Shelley, de pastoor van New Hope Ministries – door de camera met respect behandeld – gelooft dat de aanwezigheid inderdaad demonisch is. Hij voert een soort pentecostale exorcisme uit.
Het overschrijden van die grens tussen geest en demon brengt een verhaal al snel van seculier naar heilig terrein. Horrorfilms gedijen bij het uitdagen van de almachtige schepper van het universum. Wat kan er angstaanjagender zijn? Bovennatuurlijke horror tart per definitie de geordende kosmos waarvoor de westerse beschaving geneigd is God verantwoordelijk te stellen. Deze made-for-television-horrorspots suggereren beide een groter religieus angstpotentieel in de vorm van demonische entiteiten.
De eerste bioscoopversie onderscheidt zich door de verandering van het lidwoord van onbepaald naar het meer gezaghebbende definitieve “The” Haunting in Connecticut (2009). Het basisverhaal blijft hetzelfde, namelijk dat wat Garton in zijn verslag vertelt. De namen zijn opnieuw veranderd: de familie wordt de Campbells en de getroffen zoon heet Matthew (alias Paul en Steven, eigenlijk Philip). Dit is echter meer dan een slaafse hervertelling. Een subplot van “necromantie” is toegevoegd. Die necromantie wordt tot een bizarre, Victoriaanse vorm van religie gemaakt. Necrofilie komt voor in Garton’s verslag waar man-op-man verkrachting door demonen, naast andere overtredingen, voorkomt. De televisie-film heeft dat begrijpelijkerwijs weggelaten. Zo ook de theatrale versie. Interessant is dat de volledige film ook Ed en Lorraine Warren weglaat. Hun thuisuniversum is The Conjuring.
Bekijk de trailer voor The Haunting in Connecticut (2009):
The Haunting in Connecticut gaat verder met het uitwerken van een heel subplot van deze alternatieve, necromantische religie. Een deel van de horror draait om vreemd ritueel gedrag zoals het afsnijden van de oogleden van lijken en het snijden van runetekens in hun lichamen. Om deze onorthodoxie tegen te gaan, introduceert de film een fictieve dominee die ook een kankerbehandeling ondergaat naast Matthew, dominee Nicholas Popescu. Hij helpt deze vreemde vorm van necromantie aan het licht te brengen. Wat ooit een verhaal was over een necrofiele begrafenisondernemer wordt nu een nieuwe religie die zich afzet tegen het christendom. Maar wat is de denominatie van Ds. Popescu? De film vermijdt angstvallig om te onthullen wat zijn geloofsovertuiging is. Op zijn visitekaartje staat geen kerkgenootschap, en de kerk waar hij buiten zit heeft geen uithangbord. Hij stelt zichzelf voor met het onhandige: “Ik ben een dominee.” Het is alsof de film geen enkele standaard vorm van religie erkent. Ironisch genoeg, verwijdert het de demonen uit het verhaal. Het draait allemaal om geesten.
Dat brengt ons terug naar waar we begonnen. The Haunting in Connecticut 2: Ghosts of Georgia (2013) is op zich een redelijke horrorfilm. Hij wijkt echter nogal radicaal af van zijn gelijknamige documentaire. De familie Wyrick (Lisa, Andy, en Heidi, samen met Lisa’s zus Joyce) verhuizen naar een afgelegen, verlaten huis in Georgia. Terwijl in de documentaire een huis net buiten de stad werd getoond, is dit huis ver van alle buren. Een nieuw idee is dat het ook aan de ondergrondse spoorlijn lag. Inderdaad, het gelijknamige spookverhaal is volledig gebaseerd op deze fictie. (In de documentaire was het huis van ongeveer het midden van de twintigste eeuw, een beetje te laat voor de ondergrondse spoorlijn). Heidi ziet, net als haar moeder en tante, de doden. Lisa neemt er medicijnen voor, en de crux van de film is dat ze moet leren geloven in wat ze ziet.
Bekijk hier de trailer voor Haunting in Connecticut 2:
Er komt ook een protestantse dominee in voor, ene dominee Jordan Wells. Opnieuw, zonder enige indicatie te geven van welk geloof hij vertegenwoordigt, verschijnt hij om zowel zichzelf als het ondergrondse spoorwegthema te introduceren. Later, wanneer Heidi en Lisa door een badkuipongeluk op de eerste hulp belanden, vertelt een dokter hen dat ze naar een psychiater moeten gaan, “of” voegt ze er laconiek aan toe, “een priester.” Pastoor Wells komt terug om Heidi te zalven, zodat ze geen geesten meer ziet. Hoewel er wat grapjes worden gemaakt over een exorcisme, is dat niet wat hier gebeurt. Wat in de documentaire werd aangeduid als demonen, wordt weer gedegradeerd tot louter geesten.
Beide Haunting in Connecticut-speelfilms zijn met elkaar verbonden door hun oorspronkelijke uitzendstrategie en verpakking door Discovery Channel. Ze hebben ook iets droevigs. Philip Snedeker overleed in 2012 aan kanker. Iets meer dan vier maanden later overleed ook Andy Wyrick, de vader die in de Georgia-documentaire te zien was. Geen van beiden haalde de vijftig. In beide films komen goedbedoelende, maar uiteindelijk ineffectieve generieke geestelijken aan het woord. Maar het belangrijkste is misschien wel dat ze allebei de demonen verwijderen die hun verhalen oorspronkelijk hadden bezield.
Je kunt Haunting in Connecticut 2: Ghosts of Georgia streamen op Amazon:
Steve A. Wiggins is een onafhankelijk wetenschapper die heeft gedoceerd aan de Universiteit van Wisconsin Oshkosh, Carroll College, en Rutgers en Montclair State Universiteiten. Hij is de auteur van Holy Horror: The Bible and Fear in Movies (McFarland, 2018). Bekijk zijn website. Steve heeft ook geschreven voor Horror Homeroom over seks en dood in The Lighthouse en The Witch.