Od dawna toczy się debata na temat tego, kiedy dzieci powinny rozpocząć trening siłowy, a konkretnie podnoszenie ciężarów. Artykuły i opinie na ten temat były różne, a przez długi czas ogólny konsensus brzmiał „to nie jest bezpieczne dla dzieci, aby podnosić ciężary”. Jednakże, najnowsze badania zaczynają wykazywać, że tak nie jest. W rzeczywistości, rosnąca ilość raportów naukowych i innych dowodów wykazała, że podnoszenie ciężarów może być zarówno bezpieczne, jak i korzystne dla młodych sportowców.

Dlaczego podnoszenie ciężarów dla dzieci ma złą sławę?
Od lat, ogólny konsensus, zarówno w środowisku naukowym, jak i wśród ogółu społeczeństwa, był taki, że podnoszenie ciężarów jest złe dla dzieci. Wielu wierzyło, że trening siłowy jest niebezpieczny i może uszkodzić płytki wzrostowe dzieci i zahamować ich wzrost.

Więc czym dokładnie są płytki wzrostowe i dlaczego są one powodem do niepokoju? Znane również jako epiphyseal plate lub physis, płyta wzrostowa jest obszarem rozwijającej się tkanki znalezionej na końcach kości długich u dzieci i nastolatków. Jak piszą Jeff Martin i Cyndi Rodi w książce Kids and Weightlifting: Dispelling the Myths, „płytki wzrostowe są słabsze niż ścięgna i więzadła, które łączą kości ze sobą, co czyni je podatnymi na uszkodzenia i inne komplikacje. Jeśli płytka wzrostowa zostanie rozbita lub zmiażdżona w wyniku silnego uderzenia w staw (lub innego urazu, który zakłóca przepływ krwi do końca kości), zwiększa to prawdopodobieństwo, że wystąpi jakiś nieprawidłowy wzrost w dotkniętej kończynie.”

W oparciu o te informacje, ludzie obawiali się, że jeśli dzieci zaczną podnosić ciężary, spowodują uraz stawów przez obciążenie związane z podnoszeniem dużych ciężarów, co doprowadzi do uszkodzenia płytki wzrostowej. Ten „strach” został wzmocniony w 1983 roku, kiedy American Academy of Pediatrics (AAP) wydała oświadczenie polityczne, które odradza podnoszenie ciężarów dla preadolescents ze względu na jego „wysoki wskaźnik urazów”. I w 1990 roku AAP opublikowała kolejny dokument, który stwierdził, że „Dopóki nie pojawią się dobre dane, które wykazują bezpieczeństwo, dzieci i młodzież powinny unikać praktyki podnoszenia ciężarów, podnoszenia ciężarów siłowych i kulturystyki …”

Ponieważ był to rodzaj rzeczy można oczekiwać, aby usłyszeć od społeczności medycznych i fitness, to nic dziwnego, że ludzie wierzyli (& nadal wierzyć) … niebezpieczeństwa wczesnego wieku podnoszenia ciężarów.

Na szczęście, bardziej aktualne badania zaczynają udowadniać, że jest inaczej.

Nowe badania mają duży wpływ
Możesz teraz wejść do Internetu i znaleźć wiele naukowych recenzji i artykułów dziennikarskich, które chwalą się korzyściami płynącymi z podnoszenia ciężarów dla dzieci, jeśli są wykonywane w odpowiednich warunkach. Na przykład, Avery Faigenbaum, pediatryczny naukowiec ćwiczeń i profesor w College of New Jersey w Ewing, N.J., napisał wiele badań naukowych na ten temat. W jednym z takich badań, opublikowanym w Clinical Sports Medicine w 2000 roku, Faigenbaum pisze co następuje:

„Jeśli przestrzegane są odpowiednie wytyczne treningowe, regularne uczestnictwo w programie treningu siłowego dla młodzieży może potencjalnie zwiększyć gęstość mineralną kości, poprawić umiejętności motoryczne, zwiększyć wydajność sportową i lepiej przygotować młodych sportowców do wymagań treningu i zawodów.”

W ostatnim wywiadzie dla LA Times, Faigenbaum wyjaśnia, w jaki sposób środowiska medyczne i fitness dokonują „zwrotu o 180 stopni w stosunku do tego mitu. Teraz faktycznie zachęcamy dzieci do angażowania się w trening siłowy, aby zwiększyć wytrzymałość kości, ścięgien i więzadeł, z których wszystkie służą poprawie wyników sportowych i zmniejszeniu ryzyka kontuzji.”

Ironicznie dość, komentarze Faigenbauma są wspierane przez Amerykańską Akademię Pediatrii – to prawda, ta sama organizacja, która wydała oświadczenie w 1983 roku potępiające podnoszenie ciężarów dla dzieci. W 2008 roku, po uwzględnieniu nowych badań pokazujących korzyści płynące z podnoszenia ciężarów dla dzieci, AAP zmieniła swoje oświadczenie. Następnie, w 2010 roku, AAP opublikowała swój własny przegląd, w którym naukowcy z Institute of Training Science and Sports Informatics w Kolonii, Niemcy, przeanalizowali 60 lat badań nad dziećmi i podnoszeniem ciężarów. Badania dotyczyły chłopców i dziewcząt w wieku od 6 do 18 lat. Naukowcy odkryli, że prawie każde dziecko rosło w siłę dzięki treningowi siłowemu, a nawet jeśli starsze dzieci dodawały więcej siły niż młodsze, różnica nie była aż tak duża. Jest to ciekawe odkrycie, jeśli weźmiemy pod uwagę, że chłopcy przechodzący okres dojrzewania mają wysoki poziom testosteronu – hormonu, który zwiększa masę mięśniową u dorosłych. Większym czynnikiem decydującym o tym, czy dziecko rozwinęło znaczny przyrost siły, było to, jak często trenowało. W rezultacie badacze doszli do wniosku, że „niezależnie od wieku dojrzewania, dzieci generalnie wydają się być zdolne do zwiększania siły mięśniowej.”

Dzieci vs. Dorośli
Ciekawe jest jednak to, że choć dzieci mogą stać się silniejsze dzięki treningowi siłowemu, nie wykazują tego w taki sam sposób jak dorośli. Kiedy dorośli zaczynają podnosić ciężary, zaczynają zwiększać masę mięśniową w procesie zwanym hipertrofią mięśniową. Młodzież nie ma tendencji do przybierania na masie w ten sam sposób, co jest jednym z powodów, dla których ludzie przypuszczali, że dzieci nie staną się silniejsze dzięki podnoszeniu ciężarów. Jednakże, wzrost siły wydaje się być wynikiem aktywacji nerwowo-mięśniowej, szczególnie w przypadku dzieci w okresie pre-pubescent. Co to w zasadzie oznacza, że dzieci, które trenują na siłowni rozwijają znaczny wzrost aktywacji jednostek motorycznych w ich mięśniach. Jednostka motoryczna składa się z pojedynczego neuronu, a grupy jednostek motorycznych współpracują ze sobą w celu koordynacji skurczów jednego mięśnia. Gdy więcej jednostek motorycznych zostaje uruchomionych, mięsień kurczy się bardziej efektywnie. Innymi słowy, trening siłowy dla dzieci pomaga stworzyć silniejsze połączenie między ich układem nerwowym a mięśniami.

Wprowadzenie podnoszenia ciężarów dla dzieci
Nawet przy wszystkich korzyściach, jakie podnoszenie ciężarów może mieć dla rozwoju dziecka, nadal istnieje ostrożność co do tego, z jakimi ciężarami dzieci mogą sobie poradzić w różnym wieku. Nie jest to po prostu przypadek użycia skalowanej wersji programu treningu siłowego, któremu poddawani są dorośli. Na przykład, CrossFit Kids ma politykę wykorzystywania „ćwiczeń z ciężarem własnego ciała i wolnymi ciężarami do budowania siły, poprawy napięcia mięśni i zwiększenia wydajności. Nie popieramy podnoszenia maksymalnego wysiłku dla dzieci. Wierzymy w używanie najmniejszego możliwego bodźca, aby osiągnąć pożądany efekt treningowy, niezależnie od tego, czy jest się młodym czy starszym. Ze względu na ich wciąż rozwijający się układ nerwowo-mięśniowy, dzieci otrzymują efekt treningowy z wysiłków submaksymalnych.”

Faigenbaum i inni badacze stwierdzili również, że świetny program treningu siłowego dla dzieci może po prostu obejmować ćwiczenia z ciężarem własnego ciała, szczególnie dla dzieci poniżej 8 roku życia lub tych w każdym wieku, które dopiero rozpoczynają program treningu siłowego. Ten rodzaj treningu może pomóc organizmowi przyzwyczaić się do obciążeń związanych z pracą z oporem i pomóc w nauce techniki. Po zbudowaniu tego fundamentu można rozpocząć trening z lekkimi ciężarami. Według Disa Hatfield z International Sports Science Association, AAP sugeruje, że dzieci unikają powtarzających się maksymalnych podnośników, dopóki nie osiągną 5 etapu Tannera dojrzałości rozwojowej. „Tanner Stage 5 to poziom, w którym widoczne wtórne cechy płciowe zostały opracowane. Zazwyczaj na tym etapie nastolatki przechodzą również okres maksymalnego tempa wzrostu” – pisze Hatfield.

Ta rekomendacja wydaje się być zgodna z grupami wiekowymi, które Międzynarodowa Federacja Podnoszenia Ciężarów (IWF) ma dla swoich działań:

.

• Wszystkie grupy wiekowe są obliczane w roku urodzenia zawodnika.
• Minimalny wiek uprawniający do udziału w Mistrzostwach Świata Seniorów, Juniorów i Uniwersjadach oraz innych otwartych imprezach międzynarodowych dla mężczyzn i kobiet to piętnaście (15) lat.
• Minimalny wiek uprawniający do udziału w Igrzyskach Olimpijskich, dla mężczyzn i kobiet to szesnaście (16) lat.
• Minimalny wiek uprawniający do udziału w Młodzieżowych Igrzyskach Olimpijskich to szesnaście (16) i siedemnaście (17) lat.
• Minimalny wiek uprawniający do udziału w zawodach młodzieżowych to trzynaście (13) lat.

Więc, zgodnie z IWF, 15-latek jest odpowiedni do udziału przeciwko seniorom na arenie międzynarodowej w otwartych zawodach, gdzie można by założyć, że poruszają się z poważną wagą.

Podnoszenie ciężarów dla dzieci jest nadal tematem, który sprawia, że wiele osób czuje się niekomfortowo, ale jeśli poświęcą czas na przyjrzenie się badaniom i zobaczą młodszych zawodników biorących udział w spotkaniach podnoszenia ciężarów, zdadzą sobie sprawę, że może to być niezwykle korzystne dla ich wzrostu i dojrzewania w młodych dorosłych. Być może więcej rodziców pozwoliłoby wtedy swoim dzieciom wejść w podnoszenie ciężarów, a pula talentów dla USA Weightlifting wzrosłaby wykładniczo w rezultacie.