Zagrożenia związane z ekstremalnymi upałami

Ekstremalne upały mogą zwiększyć ryzyko innych rodzajów katastrof. Upały mogą nasilać suszę, a gorące, suche warunki mogą z kolei stwarzać warunki do powstawania dzikich pożarów. W miastach budynki, drogi i infrastruktura mogą być nagrzane do temperatury o 50-90 stopni wyższej niż powietrze, podczas gdy naturalne powierzchnie pozostają zbliżone do temperatury powietrza. Efekt wyspy ciepła jest najbardziej intensywny w ciągu dnia, ale powolne uwalnianie ciepła z infrastruktury w ciągu nocy (lub atmosferyczna wyspa ciepła) może sprawić, że w miastach będzie o wiele goręcej niż na otaczających je obszarach. Rosnące temperatury w całym kraju stanowią zagrożenie dla ludzi, ekosystemów i gospodarki.

Zdrowie ludzkie

Najwyższe temperatury są jedną z głównych przyczyn zgonów związanych z pogodą w Stanach Zjednoczonych, zabijając ponad 600 osób rocznie, więcej niż wszystkie inne skutki (z wyjątkiem huraganów) razem wzięte. Baza danych Billion Dollar Weather Disasters opracowana przez National Oceanic and Atmospheric Administration wymienia fale upałów jako cztery z 10 najbardziej śmiertelnych katastrof w USA od 1980 r.

Stres cieplny występuje u ludzi, gdy ciało nie jest w stanie skutecznie się ochłodzić. Normalnie, ciało może się chłodzić poprzez pocenie się, ale kiedy wilgotność jest wysoka, pot nie wyparuje tak szybko, co może prowadzić do udaru cieplnego. Wysoka wilgotność i podwyższone temperatury w nocy są prawdopodobnie kluczowymi czynnikami powodującymi choroby związane z upałem i śmiertelność. Kiedy nie ma przerwy od upału w nocy, może to powodować dyskomfort i prowadzić do problemów zdrowotnych, szczególnie dla osób o niskich dochodach lub starszych, jeśli dostęp do chłodzenia jest ograniczony.

Gorące dni są również związane z wzrostem chorób związanych z upałem, w tym powikłań sercowo-naczyniowych i oddechowych, chorób nerek, i mogą być szczególnie szkodliwe dla pracowników na zewnątrz, dzieci, osób starszych i gospodarstw domowych o niskich dochodach.

W ekstremalnych temperaturach, jakość powietrza jest również dotknięta. Gorące i słoneczne dni mogą zwiększyć poziom ozonu, co z kolei wpływa na poziom NOX. Ponadto, większe wykorzystanie ogrzewania i chłodzenia pomieszczeń wymaga więcej energii elektrycznej i, w zależności od źródła energii elektrycznej, może emitować więcej innych rodzajów zanieczyszczeń, w tym pyłów. Ten wzrost ozonu i pyłów może stanowić poważne zagrożenie dla ludzi, szczególnie dla tych samych grup wrażliwych, które są bezpośrednio dotknięte upałami wspomnianymi powyżej.

Rolnictwo

Wysokie temperatury w nocy mogą być szczególnie szkodliwe dla rolnictwa. Niektóre uprawy wymagają chłodnych temperatur w nocy, a stres cieplny u zwierząt hodowlanych wzrasta, gdy zwierzęta nie mają możliwości ochłodzenia się w nocy. Zestresowane upałem bydło może doświadczać spadku produkcji mleka, wolniejszego wzrostu i obniżonych wskaźników poczęć.

Energia

Podwyższone temperatury latem zwiększają zapotrzebowanie na energię elektryczną do chłodzenia, ale jednocześnie mogą obniżyć zdolność linii przesyłowych do przenoszenia energii, co może prowadzić do problemów z niezawodnością energii elektrycznej podczas fal upałów. Chociaż cieplejsze zimy zmniejszą zapotrzebowanie na ogrzewanie, modelowanie sugeruje, że całkowite zużycie energii w USA wzrośnie w cieplejszej przyszłości. Ponadto, w miarę jak rzeki i jeziora się ogrzewają, ich zdolność do pochłaniania ciepła odpadowego z elektrowni maleje. Może to zmniejszyć wydajność cieplną produkcji energii, co utrudnia elektrowniom spełnienie wymogów przepisów środowiskowych dotyczących wody chłodzącej.

Jak budować odporność

• Zestaw strategii budowania odporności na ekstremalne upały został przedstawiony w naszej publikacji „Strategie odporności na ekstremalne upały”. Niektóre z nich obejmują:
  • Tworzenie planów gotowości na upały, identyfikację zagrożonych populacji i otwieranie centrów chłodzenia podczas ekstremalnych upałów.
  • Ustawianie chłodnych i zielonych dachów oraz chłodnych nawierzchni w celu zmniejszenia efektu miejskiej wyspy ciepła.
  • Sadzenie drzew w celu zapewnienia cienia i ewapotranspiracji chłodzi powietrze wokół drzew.
  • Dążenie do efektywności energetycznej w celu zmniejszenia zapotrzebowania na sieć elektryczną, zwłaszcza podczas fal upałów.