Just dwa tygodnie przed jej przedwczesną śmiercią, Aaliyah spędzała czas ze swoim chłopakiem, potentatem Roc-A-Fella Records Damonem Dash, w East Hampton, Long Island, w domu, który dzielił z Jay-Z, tańcząc do albumu Off The Wall Michaela Jacksona. Była beztroska, szczęśliwa i zakochana.

Aaliyah martwiła się o bezpieczeństwo samolotu

Kilka dni później, 22 sierpnia 2001 roku, piosenkarka R&B była w Miami, aby nakręcić podwodne sceny do teledysku do jej następnego singla, „Rock the Boat.” Aaliyah wraz z ekipą poleciała następnie na wyspy Abaco na Bahamach, aby kontynuować sesję zdjęciową. Dash ujawnił później w wywiadzie z 2016 roku w programie The Real, że odradzał piosenkarce podróż na wyspę i że wyraziła ona obawy o bezpieczeństwo samolotu.

24 sierpnia, piosenkarka wstała dużo wcześniej niż świt, aby być częścią wschodu słońca na wyspie do teledysku. Następnego dnia, ona i jej tancerze wsiedli na pokład łodzi, aby wykonać rutynę na pokładzie. „Te cztery dni były bardzo piękne dla wszystkich. Wszyscy pracowaliśmy razem jak rodzina” – powiedział reżyser teledysku Hype Williams. „Ostatni dzień, sobota, był jednym z najlepszych, jakie miałem w tym biznesie. Każdy czuł się częścią czegoś wyjątkowego, częścią jej piosenki.”

Aaliyah skończyła kręcić swoją część teledysku dzień wcześniej niż przewidywano i wieczorem 25 sierpnia wsiadła na pokład dwusilnikowej Cessny 402-B wraz z kilkoma innymi kolegami. Prawie natychmiast po starcie z Marsh Harbor, samolot rozbił się w pobliżu pasa startowego i wybuchł pożar. Aaliyah, wówczas 22-letnia, wraz z ośmioma innymi osobami, zginęła. W 2003 r. patolog zeznał w śledztwie koronera z Nassau, że śmierć nastąpiła w wyniku ciężkich poparzeń i urazu głowy, a piosenkarka była w takim stanie szoku, że powrót do zdrowia byłby ostatecznie nie do pomyślenia.

Pilot nie był uprawniony do pilotowania samolotu

Według doniesień, samolot był uważany za znacznie przeładowany, a pilot, Luis Morales, otrzymał nadzór kuratorski za posiadanie cracku na mniej niż dwa tygodnie przed lotem. Ślady kokainy i alkoholu zostały znalezione w jego organizmie po zakończeniu autopsji, a on nie miał uprawnień do pilotowania samolotu, który się rozbił.

Pośród ogromnej żałoby, procesja dla piosenkarza przeszła ulicami Manhattanu 31 sierpnia 2001 roku, kończąc się w kościele St. Ignatius Loyola Roman Catholic Church. Ignacego Loyoli. Odbyło się prywatne nabożeństwo, a 22 ptaki zostały wypuszczone po ceremonii, aby uczcić lata życia piosenkarza.

READ MORE: The True Story of Aaliyah and R. Kelly’s Relationship

’Rock the Boat' został wydany pośmiertnie i nominowany do Grammy

Teledysk do „Rock the Boat” miał swoją światową premierę 9 października 2001 roku i zawierał półgodzinny making of the video special. „To bardzo wyjątkowy projekt. Wszyscy włożyli w niego swoje serce i duszę, tak jak zawsze to robimy, z zamiarem, aby świat się nim cieszył” – powiedział Williams. „Wiem, że wiąże się z tym wiele bólu, ale to tym bardziej ludzie docenią to, co zrobiliśmy jako grupa.”

Album Aaliyah, który został wydany w lipcu 2001 roku, natychmiast wzrósł do nr 1 po jej odejściu, z „Rock the Boat” wydanym pośmiertnie jako singiel. Piosenka została również nominowana do Best Female R&B Vocal Performance na 44th Grammys.

W maju 2002 roku, rodzice Aaliyah złożyli pozew przeciwko kilku firmom, w tym Virgin Records i Blackhawk International Airways Corp. za zawinienie w katastrofie, rozliczając się za nieujawnioną sumę w następnym roku.

„Była bardzo szczęśliwą osobą. Nie miała nic poza miłością do dawania innym i bezinteresownie dzieliła się tym, kim była”, powiedział Williams. „Nie wiem, czy ktoś naprawdę rozumie to o niej. Miała te niesamowite, pełne wdzięku cechy jako osoba. Nie wiem, czy jej fani to o niej wiedzą.”

Obejrzyj Aaliyah: Princess of R&B na Lifetime Movie Club

Zobacz Aaliyah: Princess of R&B