W środę, matka dziecka Brianna Lopez, 5-miesięcznego dziecka, które zostało brutalnie zgwałcone i pobite na śmierć w 2002 roku została zwolniona z więzienia.

Stephanie Lopez została zwolniona po odbyciu prawie 13 lat z jej 27-letniego wyroku więzienia. Lopez została skazana w 2003 roku w związku ze śmiercią swojej córki Brianny.

„Ta sprawa wywołała wstrząs w całej społeczności. Dziecko Brianna było potwornie torturowane, zgwałcone i zamordowane, a my wszyscy chcemy, aby potwory, które brały udział w tej brutalnej zbrodni, stanęły przed wymiarem sprawiedliwości” – powiedział sekretarz ds. poprawek Gregg Marcantel. „Niestety, prawo w tym czasie pozwoliło tym brutalnym przestępcom na znacznie lżejszy wyrok niż to, na co zasłużyli.”

Brianna miała zaledwie kilka miesięcy, kiedy jej ojciec Andrew Walters, 59926, i wujek Steven Lopez, 59927, zgwałcili ją i znęcali się nad nią. Jej matka brała udział w nadużyciach, gryząc dziecko od stóp do głów, i pozwalała na gwałty. Ława przysięgłych uznała Stephanie Lopez za niewinną umyślnego znęcania się nad dzieckiem, ale winną znęcania się nad dzieckiem skutkującego śmiercią. Otrzymała wyrok 27 lat pozbawienia wolności, ale zgodnie z prawem kwalifikuje się do dziennego okresu próbnego i czasu kredytowego za czas spędzony w więzieniu w oczekiwaniu na proces.

Walters otrzymał w sumie 63 lata więzienia za znęcanie się nad dzieckiem skutkujące śmiercią i gwałt. On również kwalifikuje się do dobrego czasu, tak samo jak Steven Lopez, który otrzymał wyrok 57 lat więzienia za gwałt i zaniedbanie skutkujące śmiercią.

Matka Waltersa, Patricia Walters, i jego brat, Robert Walters Junior, zostali skazani za niezgłoszenie znęcania się nad dzieckiem i zostali skazani na 60 dni aresztu.

Urzędnicy Służby Więziennej zlecili pięciu niezależnym audytorom przegląd akt sprawy Lopeza, aby upewnić się, że odsiedziała ona swój pełny wyrok. Państwo nie ma uprawnień do zmiany wyroku sądowego, który pozwala na jej zwolnienie.

Lopez odbędzie dwa lata zwolnienia warunkowego w innym stanie dzięki umowie międzypaństwowej. Lokalizacja przestępców w porozumieniu międzystanowym jest poufna. Będzie musiała przestrzegać wszystkich zasad i wymogów zwolnienia warunkowego, jak również prawa stanowego i federalnego.

Prawo Brianny, nazwane tak na cześć ofiary, określa teraz obowiązkowy wyrok dożywocia za znęcanie się nad dzieckiem, którego skutkiem jest śmierć dziecka poniżej 13 roku życia. Wysiłek, aby rozszerzyć prawo do dzieci w wieku od 13 do 18 lat zmarł w senacie stanowym w 2015 i 2016 sesji legislacyjnych.