Pod względem fizycznym dorsz atlantycki i jego bliscy krewni są odnotowywani jako jedyna grupa ryb, która posiada trzy wyraźne płetwy grzbietowe (wzdłuż grzbietu) i dwie wyraźne płetwy odbytowe (wzdłuż powierzchni brzusznej). Dorsz atlantycki spędza większość czasu na dnie morza lub w jego pobliżu, ale czasami można zaobserwować go żerującego w wyższych partiach słupa wody. Żywi się różnorodną zdobyczą, w tym kilkoma gatunkami ryb kostnoszkieletowych, homarami amerykańskimi i innymi bezkręgowcami. Dorosłe dorsze atlantyckie są zjadane tylko przez duże rekiny, ale młode osobniki są zjadane przez różne średniej wielkości drapieżniki, a często są nawet zjadane przez kanibalistyczne osobniki dorosłe.

Dorsze atlantyckie rozmnażają się poprzez zachowanie znane jako tarło rozproszone, w którym samice uwalniają jaja, a samce uwalniają spermę do słupa wody nad dnem morskim, w tym samym czasie. Metoda ta zwiększa prawdopodobieństwo, że jaja zostaną pomyślnie zapłodnione i że zapłodnione jaja nie zostaną zjedzone przez drapieżniki w pobliżu dna morskiego. Chociaż dorsze tworzą duże grupy reprodukcyjne, naukowcy uważają, że dominujące samce uzyskują wyłączne (lub prawie wyłączne) prawo do tarła z dostępnymi samicami. Dorsz atlantycki jest jednym z najbardziej produktywnych gatunków ryb kostnoszkieletowych, a samice mogą składać setki milionów jaj w ciągu swojego życia. Bardzo niewiele z nich przeżywa do dorosłości.

Dorsz atlantycki był intensywnie poławiany przez tysiąc lat. Północnoeuropejscy rybacy śledzący populacje dorsza na północnym Atlantyku byli pierwszymi Europejczykami, którzy odwiedzili Amerykę Północną. Przez wieki gatunek ten wspierał masowe połowy i napędzał gospodarkę przybrzeżną Ameryki Północnej. Suszony, solony dorsz atlantycki stanowił również ważne źródło pożywienia podczas wczesnej kolonizacji Morza Karaibskiego. Gatunek ten był ważną siłą napędową cywilizacji Nowego Świata. Niestety, w miarę jak metody połowu ryb stawały się coraz bardziej zaawansowane, populacja dorsza atlantyckiego coraz bardziej malała, a pod koniec lat 90. ubiegłego wieku rybołówstwo załamało się. Mimo, że osobniki tego gatunku produkują niewiarygodną ilość ikry, połowy były po prostu zbyt efektywne, aby gatunek ten mógł zastąpić liczbę osobników usuniętych i zjedzonych przez ludzi. W czasie załamania, połowy zostały drastycznie zredukowane (choć nie całkowicie), ale gatunek z trudem się odradza. Wzrost liczebności innych północnoatlantyckich ryb i bezkręgowców może być częściowo winny temu zjawisku. Naukowcy są zgodni, że północnoatlantyckie sieci pokarmowe uległy fundamentalnej zmianie w wyniku załamania się dorsza atlantyckiego, a gatunek ten jest obecnie uważany za narażony na wyginięcie.

Engage Youth with Sailors for the Sea

Oceana połączyła siły z Sailors for the Sea, organizacją zajmującą się ochroną oceanów, której celem jest edukowanie i angażowanie światowej społeczności żeglarskiej. Organizacja Sailors for the Sea opracowała program KELP (Kids Environmental Lesson Plans), aby stworzyć następną generację strażników oceanów. Kliknij tutaj lub poniżej, aby pobrać praktyczne zajęcia z nauk o morzu dla dzieci.