Flaga reprezentuje wszystko, za czym stoi dany naród: ideały, kulturę, historię i samych ludzi. Wszystkie te elementy są zjednoczone pod jednym sztandarem, tworząc podmiot narodowy. Jako kraj o historii tak bogatej, jak tradycje, które kontynuuje od wieków, Japonia i jej flaga mają do opowiedzenia wyjątkową historię, od błyskotliwych osiągnięć po ciemne rozdziały historii. W tym artykule przyjrzymy się bliżej historii Japonii i temu, w jaki sposób ukształtowała ona ikoniczną flagę, którą dziś znamy i kochamy.

Starożytne i średniowieczne początki

Flaga japońska, którą wszyscy dziś znamy, jest powszechnie określana jako Hinomaru (日の丸, co dosłownie oznacza „krąg słońca”) lub przez jej oficjalną nazwę, Nisshōki (日章旗, „flaga słońca”). Jej prosty, ale skuteczny projekt sprawia, że jest rozpoznawalna na całym świecie, a jej charakterystycznym elementem jest czerwony dysk w centrum białego prostokąta. Chociaż natychmiast kojarzymy ten wzór flagi z Japonią, jest ona w oficjalnym użyciu dopiero od około 150 lat. Aby poznać jej pochodzenie, cofnijmy się jeszcze dalej w historii i zobaczmy, co ukształtowało współczesną flagę japońską i kraj, który reprezentuje.

Projekty przypominające nieco współczesną flagę japońską pochodzą z VIII wieku, kiedy to cesarz Bunmu udekorował swoją salę ceremonialną nowo zaprojektowaną flagą. Projekt Nissho (日章, „flaga ze złotym słońcem”), który stworzył na obchody nowego roku w 701 roku (pierwszy rok ery Taihō), jest uważany za oryginalny Hinomaru (日の丸), ale nie jest jasne, czy ta flaga była inspiracją dla późniejszych lub współczesnych projektów. Jednym z łączników między późniejszymi interpretacjami Hinomaru i tajemniczego Nissho jest symbolika słońca, która od czasów starożytnych jest zakorzeniona w japońskiej mitologii i praktykach religijnych.

Kolejny przypadek projektu podobnego do Hinomaru, według teorii, został zaobserwowany w wojnie Genpei (源平合戦), która miała miejsce między 1177 a 1185 rokiem. Wojna ta wyznaczyła koniec okresu Heian (794 – 1185), ostatniego okresu klasycznej historii Japonii. Epoka ta dobiegła krwawego końca, gdy dwa przeciwstawne klany, Taira i Minamoto, walczyły o kontrolę nad Japonią. Taira, który zdominował japońską politykę w okresie Heian, prowadził wojnę przeciwko Minamoto pod czerwoną flagą ze złotymi i srebrnymi kręgami księżyca. Flaga ta, zwana Nishiki no Mihata (錦の御旗, „honorowa brokatowa flaga”) była również symbolem dworu cesarskiego w okresie Heian. Minamoto, w opozycji do Taira i ich flagi, wybrali czystą, białą flagę. Wojna zakończyła się ostatecznie przejęciem przez Minamoto kontroli nad Japonią i ustanowieniem szogunatu Kamakura. W późniejszej historii, kolejni szogunowie Genji, przywódcy Minamoto, używali flagi Shirachikamaru (白地赤丸, „czerwone koło na białym tle”) jako symbolu jedności narodowej. Flaga ta jest połączeniem zarówno flagi Minamoto jak i flagi bojowej Taira i uważa się, że jest źródłem projektu Hinomaru.

Później, gdy Japonia doświadczyła nowej fali niepokojów podczas Okresu Walczących Państw (戦国時代, Sengoku Jidai, 1467 – 1615), symbolika słońca została na nowo zinterpretowana przez prowadzące wojnę Daimyō, potężnych panów feudalnych tamtych czasów. Niektórzy z nich używali wzoru Hinomaru jako swojego Uma-jirushi (馬印, insygnia konne), ogromnej flagi identyfikującej Daimyō lub równie ważną postać wojskową na polu bitwy. Oprócz czerwono-białego, Hinomaru był również wykonywany w wariancie złoto-niebieskim, jak widać na zdjęciu poniżej po lewej stronie.

W tej samej epoce flota Kuki Yoshitaki, dowódcy morskiego podległego Odzie Nobunadze, również miała wykorzystywać Hinomaru na swoich okrętach wojennych. Poniższy obrazek pokazuje flotę Yoshitaki, z największym z ówczesnych okrętów wojennych, Atakebune (安宅船 / 阿武船), idącą do bitwy pod Hinomaru.

Okres Sengoku zakończył się zjednoczoną Japonią, wyznaczając początek nowego Okresu Edo (江戸時代, Edo Jidai, 1603 – 1868). Szogunat Tokugawa niechętnie otwierał szlaki handlowe dla kilku wybranych narodów, takich jak Holandia, Chiny, USA i Rosja. Aby odróżnić się od obcych statków, szogun nakazał japońskim statkom handlowym podnosić Hinomaru. Był to pierwszy przypadek oficjalnego użycia Hinomaru do reprezentowania Japonii wobec reszty świata.

Historia współczesna

Mimo że Japonia została zmodernizowana podczas Restauracji Meiji (明治維新, Meiji ishin), idea narodowej flagi wciąż wydawała się Japończykom obca. W końcu po raz pierwszy w swojej historii Japonia była teraz narodem. I tak jak Daimyō używały już Hinomaru do identyfikacji na średniowiecznych polach bitew, tak teraz Japonia musiała określić się w świecie jako nowa, wschodząca potęga z własną flagą. Odkąd Hinomaru była używana na statkach handlowych w późnym okresie Edo, zdobyła już międzynarodowe uznanie. Dodatkowo, z jego korzeniami głęboko w japońskiej mitologii i historii, rząd Meiji zdecydował, że Hinomaru stanie się oficjalną flagą narodową Japonii – jako symbol nowej ery i reprezentant tego, na czym kraj został zbudowany. Wraz z Hinomaru, hymn narodowy Kimi ga yo (君が代) i pieczęć cesarska również zostały uznane za oficjalne symbole państwa. Flaga została po raz pierwszy podniesiona na terenie budynków rządowych w roku 1870, wraz z oficjalnym przyjęciem kalendarza słonecznego.

Wraz ze wzrostem japońskiego nacjonalizmu, Hinomaru również zyskał reprezentację i znaczenie. Po zwycięstwie Japonii w wojnie rosyjsko-japońskiej i pierwszej wojnie chińsko-japońskiej, flaga była stale obecna na uroczystościach i wydarzeniach wojennych, przyczyniając się do wzrostu nastrojów nacjonalistycznych wśród społeczeństwa. W podręcznikach umieszczano flagę wraz z patriotycznymi hasłami, ucząc dzieci cnót bycia „dobrym Japończykiem”. W czasie II wojny światowej flaga stała się symbolem imperializmu na terenach okupowanych przez Japończyków, takich jak Mandżukoku czy Filipiny. Chociaż lokalne flagi były nadal dozwolone, dzieci szkolne musiały śpiewać japoński hymn narodowy podczas porannych ceremonii, podczas gdy japońska flaga była wciągana na maszt.

Po klęsce Japonii w II wojnie światowej i późniejszej okupacji przez wojska amerykańskie, do symboli patriotycznych, takich jak Hinomaru, zaczęto stosować ścisłe zasady. Aby wywiesić flagę, należało najpierw uzyskać pozwolenie od amerykańskiego dowództwa wojskowego. Wraz z wejściem w życie nowej konstytucji Japonii w 1949 roku, zniesiono kilka ograniczeń dotyczących flagi. Dwa lata później wszystkie ograniczenia zostały zniesione i każdy mógł podnieść lub wywiesić flagę bez konieczności uzyskania pozwolenia.

Ponieważ Japonia odegrała rolę podczas II wojny światowej, Hinomaru jest często kojarzona z militarystyczną przeszłością kraju. Z tego powodu, publiczne eksponowanie flagi zmniejszyło się od czasu zakończenia wojny, ponieważ od tego czasu Japonia przyjęła bardziej pacyfistyczną postawę. Niemniej jednak, kiedy w 1999 roku uchwalono ustawę dotyczącą flagi narodowej i hymnu narodowego, Hinomaru i Kimi ga yo (Japoński Hymn Narodowy) zostały przywrócone jako oficjalne symbole Japonii. Wcześniej były to jedynie symbole de-facto, nie określone w ustawodawstwie jako oficjalna flaga państwowa i hymn narodowy.

Projekt flagi

Poprzednie projekty i interpretacje flagi zawsze były inspirowane mitologicznymi korzeniami Japonii – słońcem, a dokładniej słońce. Odgrywa ono istotną rolę w religii Shintō, jako że cesarz jest podobno bezpośrednim potomkiem bogini słońca Amaterasu. Również przydomek Japonii – Kraj Wschodzącego Słońca – funkcjonuje już od VII wieku. Nie jest zaskoczeniem, że słońce zostało wybrane do uświetnienia japońskiej flagi narodowej, doskonale reprezentując Kraj Wschodzącego Słońca.

Kolory, kształty i proporcje Hinomaru są dokładnie określone. Słońce” w centrum jest zabarwione na kolor zwany beni iro ((紅色), który przypomina karmazynowy zachód słońca, którego można doświadczyć w Japonii. Średnica słońca wynosi 3/5 całkowitej szerokości flagi i znajduje się dokładnie w jej centrum. Tło jest gładkie, ale czysto białe. Flaga jako całość przypomina dominację czerwieni i bieli w sanktuariach Shintō, emitując tę samą spokojną aurę.

Flaga Wschodzącego Słońca

Oprócz Hinomaru, jest jeszcze jedna flaga często kojarzona z Japonią, a raczej z jej militarną historią. Flaga Wschodzącego Słońca (旭日旗, Kyokujitsu-ki) ma różne znaczenia dla różnych ludzi, ale często jest w centrum kontrowersji. Flaga oparta jest na tym samym wzorze co Hinomaru z dodatkowymi promieniami emitowanymi przez słońce w centrum. Jej początki sięgają okresu Edo, kiedy to feudalni watażkowie używali jej. Po Restauracji Meiji, znalazła nowe zastosowanie jako oficjalna flaga wojenna Japońskiej Armii Cesarskiej. Niedługo potem została również przyjęta jako flaga Cesarskiej Marynarki Wojennej. Ponieważ flaga ta symbolizuje również szczęście, można ją było i nadal można zobaczyć na niektórych produktach komercyjnych, takich jak oryginalne logo gazety Asahi Newspaper. Jest ona również nadal używana przez Japońskie Morskie Siły Samoobrony, choć od czasów II wojny światowej została nieco zmodyfikowana. Alternatywna wersja jest również używana przez Japońskie Siły Samoobrony i Japońskie Naziemne Siły Samoobrony.

Z uwagi na imperialistyczną przeszłość Japonii, flaga jest uważana za obraźliwą w Azji Wschodniej, zwłaszcza w Korei Południowej i Chinach. Flaga jest bezpośrednio kojarzona z okupacją tych krajów przez Japonię, gdyż w tym czasie była również w użyciu.

Użycie flagi dzisiaj

Hinomaru najczęściej można zauważyć podczas oficjalnych uroczystości i świąt narodowych. Oczywiście jest ona również podnoszona podczas witania gości państwowych z zagranicy, takich jak ministrowie czy prezydenci. W życiu codziennym flaga jest zwykle widoczna tylko przed budynkami rządowymi, takimi jak ratusze czy ministerstwa. Z kolei rzadko widuje się je na budynkach prywatnych, chociaż niektórzy ludzie i firmy lubią wywieszać flagę w święta państwowe. Jak to jest powszechne w wielu krajach, flaga jest opuszczana do połowy masztu (半旗, Han-ki) w okresach żałoby narodowej, jak to miało miejsce, gdy cesarz Showa odszedł w 1989 roku.

Zakorzeniona zarówno w legendach, jak i historii, flaga japońska jest projektem, który oddaje ducha pochodzenia Japonii, jak również jej przyszłości. Jest to projekt, który jest natychmiast rozpoznawalny na całym świecie i stał się symbolem pokoju, nawet w swojej czasami mrocznej historii.