- Dinozaury z rodziny ceratopsowatych, jak Triceratops, miały masywne kościste falbanki i przerażające rogi na czubku głowy.
- Z biegiem czasu naukowcy spekulowali, że mogły one służyć do różnych celów, w tym obrony przed drapieżnikami, regulacji temperatury i zapobiegania kojarzeniu się różnych gatunków.
- Ale nowe badania dowodzą, że podstawową funkcją tych kłopotliwych cech było prawdopodobnie popisywanie się przed potencjalnymi partnerami.
Od dziesięcioleci badacze próbowali dowiedzieć się, dlaczego dinozaury miały tak ogromne kościste falbanki i przerażające kolce na głowach.
Spekulowali, że dinozaury takie jak Triceratops – należące do rodziny ceratopsów lub dinozaurów rogatych – miały te charakterystyczne cechy do samoobrony lub aby upewnić się, że nie kojarzą się z dinozaurem innego gatunku, wśród innych możliwości.
Jednak według nowych badań najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie jest prostsze i bardziej uniwersalne: dobór płciowy. Podczas gdy rogi mogą wyglądać brutalnie, ich głównym celem wydaje się być podrywanie partnerów.
Badania opublikowane niedawno w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B wyjaśniają, że dinozaury rozwinęły te uciążliwe cechy jako sposób na pokazanie się potencjalnym partnerom – w ten sam sposób, w jaki robią to współczesne zwierzęta, takie jak pawie.
„To rozwiązuje długotrwałą i dotychczas niesprawdzoną hipotezę dotyczącą pochodzenia i funkcji cech ozdobnych u dinozaurów ceratopsyjnych” – powiedział Knapp. „Wiele ogólnych dyskusji na temat ceratopsjańskich ornamentów w oznakowaniu muzealnym i literaturze popularnej często zawiera przykłady tego, do czego mogły służyć, ale mają one tendencję do bycia raczej spekulatywnymi.”
Zrozumienie, jak rozwój tych cech może prowadzić do zmian gatunkowych, jest ważne dla zrozumienia historii Ziemi, a także dla zbadania, jak współczesne stworzenia mogą ewoluować w świecie, w którym istnieje intensywna presja, aby przetrwać.
Odrzucenie innych wyjaśnień
Istnieje ponad 70 znanych gatunków dinozaurów ceratopsyjnych, które, jak wyjaśnia badanie, mają „przesadne i często rozbudowane rogi i falbanki, które znacznie różnią się między gatunkami.”
Wiele powodów dla tych cech było dyskutowanych przez czas, ale niektóre pozornie prawdopodobne opcje – w tym obrona przed drapieżnikami i regulacja temperatury – zostały wykluczone przez poprzednie badania, zgodnie z nowym badaniem.
Jednym z utrzymujących się wyjaśnień było to, że dinozaury ceratopsian używały tych cech do rozróżniania gatunków. Zwierzęta, które łączą się w pary z pokrewnymi, ale odrębnymi gatunkami mogą produkować potomstwo, które ma tendencję do bycia bezpłodnym (jak muły, które pochodzą od koni i osłów). To oczywiście nie jest dobra strategia ewolucyjna, więc paleontolodzy teoretyzowali, że dinozaury mogą używać falbanek i rogów jako wskazówek, że coś jest lub nie jest w porządku.
Aby sprawdzić tę teorię, autorzy ostatniego badania przeanalizowali 350 różnych cech 46 gatunków ceratopsików. Gdyby zróżnicowanie gatunkowe było głównym czynnikiem, gatunki żyjące w bliskim sąsiedztwie powinny wykształcić cechy fizyczne, by się odróżnić.
Ale zespół odkrył, że nie miało to miejsca w zapisie kopalnym, co pomaga wykluczyć to wyjaśnienie. Ponadto, jak widzimy u dzisiejszych zwierząt, wyraźne różnice nie są zazwyczaj potrzebne, aby stworzenie wiedziało, czy inne zwierzę jest członkiem jego własnego gatunku.
Prezentowanie się
Jeśli rogi nie służyły do walki lub unikania bezpłodnego potomstwa, najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że cechy te miały głównie za zadanie zaimponować potencjalnym partnerkom.
Zapis ewolucyjny pokazuje, że cechy te ewoluowały stosunkowo szybko, co często dzieje się za sprawą popędu seksualnego.
Nie oznacza to, że rogi i falbanki nie mogły być jednocześnie wykorzystywane w innym celu – możliwe, że niektóre dinozaury używały ich od czasu do czasu do odpierania lub zastraszania drapieżników. Ale podstawową rolą tych ogromnych i kłopotliwych cech była najprawdopodobniej ozdoba.
To niezwykłe, jeśli weźmie się pod uwagę, że cechy te nie były łatwe do życia i utrzymania – dinozaury zużywałyby mnóstwo energii na noszenie tego dodatkowego ciężaru. Ale dobrzy koledzy, jak się wydaje, byli warci dodatkowego wysiłku.
„Nowoczesne modele komputerowe sugerują, że dobór płciowy może promować szybką specjację, adaptację i wymieranie”, powiedział Andrew Knapp, główny autor badania i badacz z Queen Mary University of London, w oświadczeniu. „W naszym świecie rosnącej presji na świat przyrody, te przewidywania mogą mieć ważne konsekwencje dla ochrony i losu żywych istot wszędzie.”