Thomas Wolsey, kardynał arcybiskup Yorku (l. ok. 1473-1530 CE) służył jako Lord Kanclerz Henryka VIII (r. 1509-1547 CE) od ok. 1513 do 1529 CE. Wolsey wyrósł na najpotężniejszego człowieka w Anglii po królu, stworzył sąd kanclerski, pracował z pewnym powodzeniem nad polityką zagraniczną Anglii i zbudował pałac Hampton Court pod Londynem. Nie mogąc uzyskać od papieża unieważnienia pierwszego małżeństwa Henryka z Katarzyną Aragońską (1485-1536 CE), Wolsey wypadł z łask swojego przyjaciela i monarchy. Oskarżony o zdradę, kardynał był już poważnie chory, gdy zmarł w drodze do więzienia i na proces w listopadzie 1530 roku.

Wczesne życie & Powstanie w Kościele

Thomas Wolsey urodził się ok. 1473 r. w Ipswich, jako syn rzeźnika. Studiował na uniwersytecie i został kapelanem Henryka VII (r. 1485-1509 CE), zdobywając bezcenne doświadczenie w polityce Tudorów od swojego sponsora, radcy biskupa Richarda Foxa (1448-1528 CE). Jednak to za czasów Henryka VIII kariera Wolseya nabrała prawdziwego rozpędu. Po mianowaniu go królewskim almonsem (dawcą jałmużny) w 1509 r. i skorzystaniu na tym, że nowy król otaczał się własnymi doradcami, a nie doradcami ojca, Wolsey od 1514 r. przeżywał meteoryczny awans do władzy. W marcu 1514 r. został biskupem Lincoln, a zaledwie kilka miesięcy później, we wrześniu, mianowano go arcybiskupem Yorku, dzięki czemu stał się drugim najpotężniejszym urzędnikiem kościelnym w Anglii.

Chcąc być najwyższym człowiekiem w Anglii, ale zdając sobie sprawę, że obecny arcybiskup Canterbury był bezpieczny na swojej pozycji, Wolsey ominął go, zwracając się bezpośrednio do papieża. W 1515 roku Wolsey został kardynałem, a więc przewyższał nawet arcybiskupa; był prawdziwym „księciem Kościoła”. W 1518 roku Wolsey poszedł o krok wyżej i został legatem papieskim (legatus a latere), czyli przedstawicielem samego papieża i uprawnionym do podejmowania decyzji w jego imieniu. Zazwyczaj legaci otrzymywali swoją władzę tylko na określony czas i w określonym celu, np. na konferencję międzynarodową. W 1524 roku kardynał Wolsey otrzymał dożywotnie uprawnienia legata. Tomasz mógł teraz naprawdę uwierzyć, że pewnego dnia będzie w stanie objąć najwyższe stanowisko papieża.

Nawet przed tymi doniosłymi wydarzeniami kościelnymi, a co ważniejsze dla historii, Wolsey został Lordem Kanclerzem około roku 1513 (a może 1515, historycy nie są zgodni co do daty). Na tym stanowisku był w efekcie jedynym ministrem Henryka VIII, samym wierzchołkiem piramidy władzy politycznej w Anglii. Dzięki swoim zdolnościom administracyjnym i dobrej przyjaźni z królem, Wolsey stał się gigantycznym politycznym pająkiem z siecią podwładnych, która rozciągała się na wszystkie części królestwa.

Jak historyk S. Brigden podsumowuje, Wolsey rozwinął bardzo szczególną relację roboczą ze swoim merkantylnym monarchą:

Rada wciąż była konsultowana, ale dopiero po tym, jak Wolsey i król, na zasadzie swoistego partnerstwa, ustalili politykę. Wolsey najpierw „popychał” Henryka w stronę jakiegoś pomysłu; król „marzył o nim coraz bardziej”; a dopiero potem informowano radę. Wpływ Wolseya wydawał się najwyższy, a jego dom, w swej wspaniałości, wyglądał jak rywal królewskiego dworu. Podobno tak bardzo uważał się za alter rex, że mógł powiedzieć: „Król i ja chcielibyśmy, abyście to zrobili: Król i ja składamy wam nasze serdeczne podziękowania”. Jego duma i splendor były legendarne: krzyże, filary i topory, znienawidzone symbole jego władzy, były niesione przed nim; hrabiowie i lordowie służyli mu. (106)

Lord Kanclerz & 'Wielka sprawa'

Z wielką władzą wiąże się wielka odpowiedzialność, a Wolseyowi powierzono delikatne i dalekie od prostoty zadanie: zapewnić królowi rozwód. Henryk VIII poślubił Katarzynę Aragońską w czerwcu 1509 r., ale gdy nie doczekał się syna, zaczął szukać alternatywy. Znalazł ją w młodej i atrakcyjnej damie dworu Anne Boleyn (ok. 1501-1536 CE). Anna nie chciała przespać się z królem, dopóki się nie pobiorą, a w każdym razie król potrzebował prawowitego dziedzica (miał już jednego nieślubnego syna). Należało więc dopełnić odpowiednich procedur i Henryk musiał najpierw rozwieść się z Katarzyną. Kościół katolicki nie zezwalał na rozwód, ale małżeństwo można było unieważnić z pewnych powodów – Henryk sądził, że je ma. Katarzyna poślubiła zmarłego brata Henryka, Artura (ur. 1486 r.) w 1501 r., więc król napisał list do papieża Klemensa VII (r. 1523-1534 r.) w 1527 r., sugerując, że brak męskiego potomka jest karą Bożą za poślubienie żony zmarłego brata, co zostało poparte Księgą Kapłańską Starego Testamentu. W związku z tym król życzył sobie, aby papież unieważnił małżeństwo, ponieważ nie powinno być ono w ogóle dozwolone.

Zapisz się do naszego cotygodniowego biuletynu pocztowego!

Były jednak problemy. Po pierwsze, w kategoriach praktycznych, Katarzyna miała poparcie zarówno wśród pospólstwa, jak i szlachty, a nawet arcybiskup Canterbury Henryka był martwy przeciwko królewskiemu rozwodowi. Po drugie, istniały argumenty prawne i kościelne, które należało odeprzeć. Ponieważ Katarzyna i Artur byli tak młodzi, było mało prawdopodobne, że kiedykolwiek spali ze sobą, a zatem „Zakaz Kapłański” nie miał w tym przypadku zastosowania. Ponadto inny fragment Biblii, tym razem w Księdze Powtórzonego Prawa, zdawał się zaprzeczać Księdze Kapłańskiej.

Wolsey został wysłany, by osobiście zobaczyć się z papieżem w Rzymie i przeforsować sprawę Henryka. Wolsey chciał wykazać, że małżeństwo nie powinno być usankcjonowane przez poprzednika Klemensa i że sprawa powinna być teraz przekazana jemu jako legatowi papieskiemu. Kardynał powiedział nawet swojemu duchownemu przełożonemu, że jego własna pozycja jest zagrożona, jeśli nie uda się osiągnąć sukcesu w tej delikatnej sprawie. Klemens był niewzruszony i, prawdopodobnie bardziej niż na podjęcie decyzji, zgodził się jedynie na wysłanie do Anglii innego legata, kardynała Lorenza Campeggio, aby dokładniej zbadał „Wielką Sprawę”. Campeggio został poinstruowany, by nie spieszył się z dotarciem do celu i zaczął od sprawdzenia, czy nie uda mu się pogodzić Henryka i Katarzyny. Nie wyglądało to obiecująco ani dla Henryka, ani dla Wolseya.

Sąd, który wysłuchał sprawy, obejmujący strony zarówno Henryka, jak i Katarzyny (która nie chciała rozwodu), odbył się latem 1529 r. CE, ale nie zapadł żaden werdykt, a Campeggio został odwołany do Rzymu, by tam dalej dyskutować z papieżem. W rzeczywistości Wolsey niewiele mógł zrobić, by wywrzeć nacisk na papieża, który nie potrzebował ani politycznego, ani finansowego wsparcia z Anglii. Co więcej, Klemens VII musiał dbać o względy najpotężniejszego człowieka w Europie, cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Karola V Hiszpańskiego (1519-1556 r. n.e.), który, co znamienne, był bratankiem Katarzyny. Henryk i Wolsey musieli też postępować ostrożnie, ponieważ jeśli papież ekskomunikował monarchę, teoretycznie każdy rywalizujący z nim monarcha mógł zakwestionować jego prawo do rządzenia, co mogło doprowadzić do inwazji obcego mocarstwa na Anglię. Na razie gracze w tej skomplikowanej partii szachów, w której królowa była w ciągłym sporze, znaleźli się w patowej sytuacji. Wolsey nie mógł dostarczyć tego, czego chciał jego król i zapłaciłby za to najwyższą cenę, ponieważ następnym ruchem Henryka było poświęcenie gońca, aby zdobyć królową.

Sądy

„Wielka Sprawa” przyćmiła kadencję Wolseya jako kanclerza, ale z pewnością był on bardzo utalentowanym administratorem i wykazywał bezgraniczną energię w swojej pracy. Kardynał był również bardzo błyskotliwy w zdobywaniu tytułów, posiadłości i bogactw dla siebie. Historycy szacują, że Wolsey zarabiał 35 000 funtów rocznie w szczytowym okresie swojej kariery, co stanowiło sześć razy więcej niż najbogatszy rówieśnik w Anglii. Jednym z jego trwałych sukcesów było utworzenie Chancery, sądu niezależnego od sądów powszechnych, a więc wolnego od uciążliwych i nieelastycznych praw zwyczajowych, które niewiele osób rozumiało. Na czele tego sądu stał kanclerz, a ludzie byli zachęcani do składania petycji bezpośrednio do niego, jeśli czuli, że spotkała ich pomyłka sądowa. Orzeczenia opierały się na zdrowym rozsądku i idei naturalnej sprawiedliwości, a wydawano je znacznie szybciej niż w zwykłych sądach powszechnych. Na ironię losu zakrawa fakt, że w ciągu wieków sąd kanclerski wypracował tak wiele własnych konwencji i zasad, że stał się niesławny ze względu na swoją powolność i złożoność, pochłaniając powodów, pozwanych i ich majątki, co zostało komicznie przedstawione w takich dziełach literatury jak „Bleak House” Charlesa Dickensa z 1852 roku.

Kolejnym obszarem ekspansji, nad którym czuwał Wolsey, było znaczne zwiększenie liczby Justices of the Peace (czyli JPs, lokalnych urzędników mianowanych przez Koronę do egzekwowania nowych praw i wymierzania sprawiedliwości). Wolsey nalegał, by JPs byli regularnie wzywani do Londynu, gdzie ich działania były badane przez komisję pod przewodnictwem samego Wolseya, która mieściła się w Gwiezdnej Komnacie Pałacu Westminsterskiego. Wolsey zasiadał także w trzecim sądzie, Court of Requests, który miał zapewnić najuboższym członkom społeczeństwa dostęp do królewskiego wymiaru sprawiedliwości. Kardynał niestrudzenie szukał więc korupcji i niesprawiedliwości, choć nie tworzyło to zbyt wydajnego systemu administracji, gdyż obracał się on całkowicie wokół jednej osoby, ani nie przysparzało Wolseyowi sympatii jego współpracowników. Jak ujął to historyk J. Morrill:

…jego konfrontacyjnemu i dyrektorskiemu stylowi towarzyszyło ostentacyjne oferowanie bezstronnej sprawiedliwości ubogim, z sugestią, że wcześniej otrzymywali oni skąpą satysfakcję od bogatych. (42)

Mimo pragnienia sprawiedliwości, prawdą jest, jak widać powyżej, że Wolsey wykorzystywał te sądy także do własnych celów. Ścigając skarżących się przeciwko niemu, wyszukując tych, którzy go skrzywdzili lub podważyli jego monopol władzy, kardynał wykorzystywał prawo do gromadzenia swojego ogromnego bogactwa i wydaje się, że ten cel zawsze przeważał nad dążeniem do prawdziwych i trwałych reform sądownictwa. Również finanse okazały się trudną dziedziną do zreformowania, gdyż zbyt wiele interesów potężnej szlachty blokowało postępy w uczynieniu systemu bardziej efektywnym, a królewskich wydatków bardziej możliwymi do opanowania.

Polityka zagraniczna

Kolejnym obszarem sukcesów Wolseya były sprawy zagraniczne. Kardynał zarządzał niesamowitą logistyką związaną z przemieszczaniem armii tam i z powrotem przez kanał La Manche, począwszy od sił ekspedycyjnych w 1513 r., które zdobyły Tournai dla Henryka. Następnie pośredniczył w zawarciu pokoju z Francją, aby położyć kres kosztownej i ostatecznie bezproduktywnej wojnie z tym krajem. Traktat został podpisany między obiema potęgami 6 sierpnia 1514 roku. W ramach tego układu siostra Henryka, Maria (ur. 1496 r.), została w 1514 r. wydana za mąż za Ludwika XII francuskiego (1498-1515 r.). W 1518 r. Henryk zgodził się na zachowanie status quo w Europie i podpisał z Francją, Hiszpanią i Świętym Cesarstwem Rzymskim porozumienie o wzajemnej obronie, Traktat Londyński. Niderlandy i Burgundia były dodatkowymi sygnatariuszami, jako że mocarstwa europejskie po raz pierwszy – i co prawda na krótko – współpracowały dla wspólnego dobra wszystkich.

Kolejnym zagranicznym sukcesem Wolseya było Pole Złotych Szmat, spektakularny pokaz przepychu i widowiskowości, który odbył się tuż pod Calais w czerwcu 1520 roku. Wydarzenie to zostało zaaranżowane przez Wolseya jako rodzaj międzynarodowego spotkania na szczycie i obejmowało pojedynki, polowania i bankiety. Widowisko obejmowało masę luksusowych namiotów (stąd jego nazwa) i zostało zorganizowane jako wspaniały, choć nieco pusty pokaz przyjaźni między Anglią a Francją: Henrykiem i nowym królem Francji, Franciszkiem I (1515-1547 CE). Jak wiele współczesnych międzynarodowych spotkań politycznych, Field of the Cloth of Gold okazało się bardzo przyjemne dla oka, ale rozczarowujące w swych osiągnięciach.

Jednym z ostatnich zagranicznych sukcesów Wolseya był traktat z More z 1525 r., który odnowił przyjazne stosunki między Anglią a Francją. Mimo tych sukcesów można chyba powiedzieć, że żaden traktat nie przetrwał zbyt długo, ponieważ Anglia musiała odgrywać rolę juniora w ciągle zmieniającej się równowadze sił między papiestwem a dwiema znacznie bogatszymi potęgami – Francją i Świętym Cesarstwem Rzymskim. Henryk VIII mógł pragnąć zostać królem Francji, ale nie było to możliwe, zważywszy na ograniczone zasoby jego królestwa. Prawdziwy sukces Wolseya polegał więc na jego elastyczności i umiejętności uniknięcia izolacji w Europie, gdzie wszystkie inne potęgi sprzymierzyły się przeciwko Anglii.

Hampton Court

Wspaniałą wiejską rezydencją kardynała Wolseya był pałac Hampton Court, 19 km (12 mil) na południowy zachód od Londynu. W momencie przejęcia przez Wolseya w 1514 roku należał on do Zakonu Rycerzy Szpitalników. Kiedy Wolsey przebywał w Londynie, mieszkał w pałacu Whitehall. Wolsey przekazał Hampton Court swojemu królowi w ramach nieudanej próby powrotu do jego dobrych ksiąg po niepowodzeniu „Wielkiej Sprawy”. Kiedy w 1529 r. król odwiedził swój nowy dom, był zdumiony jego przepychem i być może wtedy zdał sobie sprawę, jak wielkie bogactwo zgromadził Wosley w czasach, gdy był Lordem Kanclerzem.

Henryk postanowił jednak uczynić pałac jeszcze wspanialszym, dodając nową Wielką Salę (Great Hall) i zielony krużganek (Cloister Green Court), a także kręgielnię i korty tenisowe oraz ulepszając kaplicę i kuchnie. Henryk był tak zadowolony z tego miejsca, że postanowił zamieszkać tam z Anne Boleyn, a Edward VI (r. 1547-1553 CE) urodził się tam. Pozostał ważną rezydencją królewską aż do panowania Jerzego II (1760-1820 CE).

Grant Amicable

Podczas gdy „Wielka Sprawa” oznaczała koniec kariery Wolseya, była jeszcze jedna porażka podczas jego kadencji jako Lorda Kanclerza: Grant Amicable z 1525 r. CE. Grant ten był podatkiem nałożonym na pospólstwo i Kościół bez zgody Parlamentu (organ ten zwołano tylko dwa razy w czasie kadencji Wolseya). Zobowiązanie danej osoby opierało się na ocenie jej majątku dokonanej przez zespół komisarzy Wolseya w ramach szeroko zakrojonej ankiety, „general proscription” z 1522 roku. Podatek ten stanowił odejście od zwyczajowych podatków o stałej stawce, stawki były bardzo wysokie i oznaczało to, że wiele osób, które wcześniej nie płaciły podatków, teraz musiało je płacić. Nie jest więc zaskoczeniem, że podatek ten był bardzo niepopularny i daleki od „polubownego”. Te czynniki, a także niedobór monet i zły stan gospodarki, które skłoniły Wolseya do nałożenia podatku (jak również konieczność opłacenia kolejnej kampanii we Francji), spowodowały wzrost niechęci do króla i jego rządu. Wybuchły bunty, zwłaszcza w Suffolk, a nawet w Londynie. W przeciwieństwie do wszystkich innych buntów w okresie Tudorów, ten zakończył się sukcesem, gdyż ministrowie doradzili królowi, by się wycofał, a następnie obwinił Wolseya za całe zamieszanie. Tak też się stało, a Lord Kanclerz zaczął się powoli staczać z królewskich łask. Kiedy „Wielka Sprawa” okazała się nierozwiązywalna po wielu latach bezowocnej dyplomacji, kariera Wolseya poszybowała w dół klifu i popadła w zapomnienie.

Upadek & Śmierć

W 1529 roku Wolsey został odwołany ze stanowiska w Radzie Królewskiej i jako Lord Kanclerz. Teraz stała strategia Wolseya, polegająca na monopolizowaniu władzy i zrażaniu do siebie części szlachty, wraz z jego nigdy nie zapomnianym skromnym pochodzeniem, dała o sobie znać. Bez królewskiej łaski, która by go chroniła, kardynał miał długą linię wrogów, którzy aż nazbyt chętnie widzieli jego upadek. Błagalne listy pisane przez Wolseya do króla nie skłoniły Henryka do zmiany zdania. Ostatecznie został oskarżony o zdradę – król został nastawiony przeciwko swemu dawnemu przyjacielowi przez Anne Boleyn i innych dworzan, choć istniały pewne podstawy do oskarżenia, gdyż kardynał nawiązał kontakty z obcymi mocarstwami od czasu swego upadku z łaski. Wolsey uniknął przynajmniej żenującego procesu pokazowego i przesądzonej kary śmierci, gdy zmarł w opactwie Leicester w drodze do Londynu, by stanąć przed sądem 29 listopada 1530 roku. Na wieść o śmierci kardynała, Anna wystawiła w pałacu przedstawienie zatytułowane The Going to Hell of Cardinal Wolsey.

Wolsey został zastąpiony w 1529 roku przez Sir Thomasa More’a (1478-1535 CE) na stanowisku Lorda Kanclerza, które piastował do 1532 roku, dopóki i on nie stracił przychylności króla z powodu swojej „Wielkiej Sprawy”. Następnie Henryk zatrudnił byłego sekretarza Wolseya, Thomasa Cromwella (ok. 1485-1540 r.), jako Lorda Kanclerza, a wraz z nowym arcybiskupem Canterbury, Thomasem Cranmerem (urzędującym w latach 1533-1555 r.), trio to podjęło radykalny krok odłączenia Kościoła w Anglii od Rzymu, co pozwoliło Henrykowi na ostateczne unieważnienie własnego małżeństwa w 1533 r. Ogromne konsekwencje porażki Wolseya i brak woli kompromisu ze strony Henryka i papieża doprowadziły ostatecznie do angielskiej reformacji.