Związek pasożytniczy to taki, w którym jeden organizm, pasożyt, żyje z innego organizmu, żywiciela, szkodząc mu i prawdopodobnie powodując śmierć. Pasożyt żyje na lub w ciele żywiciela.

Kilka przykładów pasożytów to tasiemce, pchły i pąkle. Tasiemce to segmentowane płazińce, które przyczepiają się do wnętrza jelit zwierząt takich jak krowy, świnie i ludzie. Zdobywają pożywienie zjadając częściowo strawiony pokarm żywiciela, pozbawiając go składników odżywczych. Pchły szkodzą swoim żywicielom, takim jak psy, gryząc ich skórę, wysysając krew i powodując swędzenie. Pchły z kolei otrzymują pożywienie i ciepły dom. Pąkle, które żyją na ciałach wielorybów, nie wyrządzają poważnych szkód swoim gospodarzom, ale swędzą i są irytujące.

Zazwyczaj, chociaż pasożyty szkodzą swoim żywicielom, w najlepszym interesie pasożyta jest, aby nie zabić żywiciela, ponieważ polega on na ciele żywiciela i jego funkcjach, takich jak trawienie lub krążenie krwi, aby żyć.

Niektóre zwierzęta pasożytnicze atakują rośliny. Mszyce są owadami, które zjadają soki z roślin, na których żyją. Pasożytnicze rośliny i grzyby mogą atakować zwierzęta. Grzyb powoduje lumpy szczęki, choroby, która rani szczęki bydła i wieprzy. Istnieją również pasożytnicze rośliny i grzyby, które atakują inne rośliny i grzyby. Pasożytniczy grzyb powoduje rdzę pszenicy, a grzyb mączniak rzekomy atakuje owoce i warzywa. Niektórzy naukowcy twierdzą, że jednokomórkowe bakterie i wirusy, które żyją w zwierzętach i szkodzą im, np. te, które powodują przeziębienie, również są pasożytami. Są one jednak nadal uważane za odmienne od innych pasożytów. Wiele rodzajów pasożytów przenosi i przekazuje choroby. Choroba z Lyme jest przenoszona przez kleszcze jeleni.

Pasożyt i jego żywiciel ewoluują razem. Pasożyt przystosowuje się do swojego środowiska żyjąc i wykorzystując żywiciela w sposób, który mu szkodzi. Żywiciele rozwijają również sposoby pozbywania się lub ochrony przed pasożytami. Na przykład, potrafią zdrapywać kleszcze. Niektórzy żywiciele nawiązują również symbiotyczną relację z innym organizmem, który pomaga im pozbyć się pasożyta. Biedronki żyją na roślinach, zjadając mszyce i czerpiąc korzyści z pożywienia, podczas gdy roślina czerpie korzyści z pozbycia się mszyc.