Marcel Marceau foi o lendário mímico, que sobreviveu à ocupação nazi, e salvou muitas crianças na Segunda Guerra Mundial. Ele era considerado pelo seu estilo pantomina sem igual, comovendo o público sem pronunciar uma única palavra, e era conhecido pelo Mundo como um “mestre do silêncio”
Ele nasceu Marcel Mangel a 22 de Março de 1923, em Estrasburgo, Alsácia, França, e foi educado em Estrasburgo e Lille. Lá foi apresentado à música e ao teatro pelo seu pai, Charles Mangel, um carniceiro kosher, que também cantava barítono e era um adepto das artes e da música. A sua mãe, Anne Mangel (née Werzberg), era uma alsaciana nativa, e a família era bilingue. Aos 5 anos de idade, a sua mãe levou Marcel a um filme de Charlie Chaplin, e ele ficou encantado e decidiu tornar-se um mímico. O jovem Marcel também gostava de arte e literatura, estudou inglês além do francês e alemão, e tornou-se trilingue.
No início da Segunda Guerra Mundial, teve de esconder a sua origem judaica e mudou o seu nome para Marceau, quando a sua família judaica foi forçada a fugir de casa. O seu pai foi deportado para Auschwitz, onde foi morto em 1944. Tanto Marceau como o seu irmão, Alain, estavam na clandestinidade francesa, ajudando as crianças a fugir para a segurança na Suíça neutra. Depois Marceau serviu como intérprete para as Forças Francesas Livres sob o General Charles de Gaulle, actuando como oficial de ligação com os exércitos aliados.
Marcel Marceau deu a sua primeira grande actuação pública a 3000 soldados após a libertação de Paris em Agosto de 1944. Após a guerra, em 1946, inscreveu-se como aluno na Escola de Arte Dramática de Charles Dullin no Teatro Sarah Bernhardt em Paris. Ali o seu professor foi Etienne Decroux, cujo outro aprendiz Jean-Louis Barrault contratou Marcel Marceau, e o escolheu para o papel de Arlequim. As suas maiores inspirações foram Charlie Chaplin, Buster Keaton e Marx Brothers. Em 1947, misturando o arlequim do século XIX com os gestos de Chaplin e Keaton, Marceau criou o seu personagem mímico mais famoso, Bip, um palhaço de cara branca com um chapéu alto e espancado e uma flor vermelha. Em 1949 criou a sua própria companhia e deu a volta ao mundo.
Marcel Marceau brilhou numa variedade de personagens, desde uma criança inocente, a um empregado de mesa peevish, a um domador de leões, a uma mulher velha, e tornou-se reconhecido como um dos melhores mímicos do mundo. Em apenas alguns minutos, ele pôde mostrar uma metamorfose de toda uma vida humana, desde o nascimento até à morte. Através do seu alter-ego, Bip, ele interpretou a comédia humana sem pronunciar uma palavra. As suas clássicas obras silenciosas como The Cage, Walking Against the Wind, The Mask Maker, In The Park, e sátiras sobre artistas, escultores, matadores, têm sido descritas como obras de génio. Durante muitos anos a ‘Compagnie de Mime Marcel Marceau’, também conhecida como ‘Compagnie de Mimodrame’, de Marceau, foi a única companhia de pantomima no mundo. Marceau desempenhou vários papéis no cinema mudo e apenas um com uma parte falante, como ele próprio, falando a única palavra “Non” no Filme Silencioso de Mel Brooks (1976).
Em 1959, Marcel Marceau estabeleceu a sua própria escola em Paris, e mais tarde a Fundação Marceau para promover a arte da pantomima nos Estados Unidos. As suas últimas actuações em 2000-2001 receberam grande aclamação. Foi nomeado “Officer de la Legion d’Honneur” (1978) e “Grand Officer de la Legion d’Honneur” (1998), e recebeu a Ordem Nacional de Mérito (1998). Ganhou o Prémio Emmy pelo seu trabalho na televisão, e foi eleito membro da Academia de Belas Artes em Berlim, da Academia de Belas Artes em Munique, da Academie des beaux-arts France e do Institut de France, e foi declarado “Tesouro Nacional” no Japão. Em 2002, foi Embaixador da Boa Vontade da ONU na conferência internacional sobre o envelhecimento em Madrid.
A sua “arte do silêncio” preencheu uma notável carreira de actor que durou mais de 60 anos. Foi actor, realizador, professor, intérprete e figura pública, e fez extensas digressões em países dos cinco continentes. Fora da sua profissão de mímico, Marcel Marceau era um orador multilingue e um grande comunicador, que surpreendeu muitos com os seus discursos fluentes em várias línguas. Nos seus últimos anos, vivia numa quinta em Cahors, perto de Toulouse, França. Continuou a sua prática de rotina diária para se manter em boa forma, nunca perdendo a agilidade que o tornou famoso. Também continuou a treinar os seus numerosos estudantes.
Marcel Marceau faleceu na sua casa em França, a 23 de Setembro de 2007, como uma folha de Outono depois do Equinócio de Outono, e depois de Yom Kippur no calendário judaico, tendo o Dia da Expiação como a sua cortina final. A sua cerimónia de enterro foi acompanhada pelo concerto para piano nº21 de Mozart, e pela música de J.C. Bach. Marcel Marceau foi sepultado no cemitério Pere Lachaise em Paris, França.
Ele trouxe a poesia ao silêncio.