Märchen

Andersen begann seine Märchenschreiberei mit dem Nacherzählen von Volksmärchen, die er als Kind gehört hatte. Sehr bald jedoch begann er, originelle Geschichten zu erfinden, und die überwiegende Mehrheit seiner Märchen ist originell. Die ersten Bände in den Jahren 1835-1837 enthielten 19 Märchen und hießen Fairy Tales Told for Children. Im Jahr 1845 änderte sich der Titel in New Fairy Tales. Die vier Bände, die unter diesem Titel erschienen, enthielten 22 Originalmärchen und markieren die große Blütezeit von Andersens Genie. Im Jahr 1852 wurde der Titel in Geschichten geändert, und von da an hießen die Bände Neue Märchen und Geschichten. In den nächsten Jahren veröffentlichte Andersen eine Reihe von Märchenbänden, und seine letzten Werke dieser Art erschienen 1872. Zu seinen populärsten Märchen gehören „Das hässliche Entlein“, „Die Prinzessin auf der Erbse“ und „Die kleine Meerjungfrau“

Anfänglich tat Andersen seine Märchenschreiberei als „Bagatelle“ ab und erwog, ermutigt von Freunden und prominenten dänischen Kritikern, das Genre aufzugeben. Aber später kam er zu der Überzeugung, dass das Märchen die „universelle Poesie“ sein würde, von der so viele romantische Schriftsteller träumten, die poetische Form der Zukunft, die Volkskunst und Literatur synthetisieren und das Tragische und das Komische, das Naive und das Ironische umfassen würde.

Während die meisten von Andersens Märchen von Kindern genossen werden können, sind die besten von ihnen auch für Erwachsene geschrieben und eignen sich für unterschiedliche Interpretationen, je nach der Kultiviertheit des Lesers. Für die Dänen ist dies der wichtigste Aspekt der Märchen, aber leider wird er von Andersens Übersetzern nicht oft vermittelt. In der Tat finden einige der schönsten und reichsten Erzählungen, wie „Sie war nicht gut“, „Der letzte Traum der alten Eiche“, „Der Schatten“, „Der Wind erzählt von Valdemar Daae und seiner Tochter“ und „Die Glocke“, nicht oft den Weg in englischsprachige Sammlungen. Noch heimtückischer sind allerdings die vorhandenen Übersetzungen, die Andersens Witz völlig auslassen und jene Stilmittel vernachlässigen, die seine Bedeutungsvielfalt tragen. Andersens gesammelte Märchen bilden eine reiche fiktive Welt, bemerkenswert kohärent und zu vielen Interpretationen fähig, wie es nur das Werk eines großen Dichters sein kann.