Contos de fadas
Andersen começou a sua escrita de contos de fadas recontando contos folclóricos que tinha ouvido quando era criança. Muito cedo, contudo, começou a criar histórias originais, e a grande maioria dos seus contos são originais. Os primeiros volumes em 1835-1837 continham 19 contos e foram chamados Contos de Fadas Contados para Crianças. Em 1845, o título mudou para Novos Contos de Fadas. Os quatro volumes que aparecem com este título continham 22 contos originais e marcam a grande floração do génio de Andersen. Em 1852 o título foi mudado para Contos, e a partir daí os volumes passaram a chamar-se Novos Contos e Contos de Fadas. Durante os anos seguintes Andersen publicou uma série de volumes de Contos de Fadas, e as suas últimas obras deste tipo apareceram em 1872. Entre os seus contos mais populares encontram-se “O Patinho Feio”, “A Princesa e a Ervilha”, e “A Pequena Sereia”
No início Andersen rejeitou a sua escrita de contos de fadas como uma “bagatela” e, encorajado por amigos e proeminentes críticos dinamarqueses, considerou abandonar o género. Mas mais tarde chegou a acreditar que o conto de fadas seria a “poesia universal” com que tantos escritores românticos sonhavam, a forma poética do futuro, que sintetizaria a arte popular e a literatura e englobaria o trágico e o cómico, o ingénuo e o irónico.
Embora a maioria dos contos de Andersen possa ser apreciada por crianças, os melhores deles são escritos também para adultos e prestam-se a interpretações variadas de acordo com a sofisticação do leitor. Para os dinamarqueses, este é o aspecto mais importante dos contos, mas infelizmente não é frequentemente transmitido pelos tradutores de Andersen. De facto, alguns dos melhores e mais ricos contos, tais como “She Was No Good”, “The Old Oak Tree’s Last Dream”, “The Shadow”, “The Wind Tells of Valdemar Daae and His Daughter”, e “The Bell”, não encontram muitas vezes o seu caminho para colecções em língua inglesa. Mais insidiosas, porém, são as traduções existentes que omitem inteiramente a sagacidade de Andersen e negligenciam os dispositivos estilísticos que carregam a sua multiplicidade de significados. Os contos recolhidos de Andersen formam um mundo fictício rico, notavelmente coerente e capaz de muitas interpretações, pois só o trabalho de um grande poeta pode ser.