Nicht einmal ein Jahrzehnt, nachdem Mississippi der 20. Bundesstaat des Landes wurde, gründeten Siedler 1826 dieses Gebiet von 1.800 km2 mit Kiefernwäldern und Sümpfen zu einem neuen County. Sie benannten es Jones County nach John Paul Jones, dem frühen amerikanischen Marinehelden, der aus bescheidenen schottischen Verhältnissen stammte und während der Amerikanischen Revolution militärische Erfolge feierte.
Ellisville, der Sitz des Countys, wurde nach Powhatan Ellis benannt, einem Mitglied der Legislative von Mississippi, der behauptete, ein direkter Nachfahre von Pocahontas zu sein. Während der wirtschaftlich schwierigen Zeiten in den 1830er und 1840er Jahren kam es zu einer Abwanderung der Bevölkerung aus dem Südosten Mississippis, sowohl in den Westen Mississippis und Louisianas in Regionen, die nach dem Indianer-Removal für weiße Siedler geöffnet wurden, als auch nach Texas. Der Slogan „GTT“ („Gone to Texas“) wurde weit verbreitet.
Jones County lag in einem Gebiet, in dem hauptsächlich Yeomen-Farmer und Holzfäller lebten, da die Kiefernwälder, Sümpfe und Böden nicht ohne weiteres für den Anbau von Baumwolle geeignet waren. Im Jahr 1860 war die Mehrheit der weißen Einwohner keine Sklavenhalter. Der Anteil der Sklaven an der Gesamtbevölkerung im Jones County betrug 1860 nur 12 %, der geringste Anteil aller Countys im Bundesstaat.
Bürgerkriegsjahre
Kurz nach der Wahl von Abraham Lincoln zum Präsidenten der Vereinigten Staaten im November 1860 rief das Volk von Mississippi durch seine Legislative am 29. November 1860 zu einer „Konvention des Volkes von Mississippi“ auf, um „solche Maßnahmen zur Verteidigung der Souveränität des Staates zu ergreifen, die ihnen erforderlich erscheinen.“ (Siehe Proceedings of the Mississippi State Convention, von J. L. Power, Convention Reporter). Der Konvent trat am 7. Januar 1861 zusammen, woraufhin die gewählten Vertreter aus den verschiedenen Bezirken von Mississippi mit 83:15 Stimmen für die Abspaltung von der Union stimmten. Besonders erwähnenswert ist, dass auch der Vertreter von Jones County, John H. Powell, für die Sezession stimmte. Andere Südstaaten sollten diesem Beispiel folgen.
Als Mississippi über die Sezessionsfrage debattierte, stimmten die Einwohner von Jones County mit überwältigender Mehrheit für den Sezessionsgegner John Hathorne Powell, Jr. Im Vergleich zum Sezessionsbefürworter J.M. Bayliss, der 24 Stimmen erhielt, erhielt Powell 374. Aber in der Sezessionsversammlung stimmte Powell für die Sezession. Die Legende besagt, dass er für seine Stimme in Ellisville, der Kreisstadt, verbrannt wurde.
Die Realität ist komplizierter. Auf der Sezessionskonvention gab es nur die Möglichkeit, einerseits für die sofortige Sezession zu stimmen oder andererseits für einen vorsichtigeren, kooperativen Ansatz zur Sezession unter mehreren Südstaaten. Powell stimmte mit ziemlicher Sicherheit für den konservativeren Ansatz der Sezession – die einzige Position, die ihm zur Verfügung stand und die mit den antisezessionistischen Ansichten seiner Wählerschaft übereinstimmte.
Die Sezessionserklärung von Mississippi spiegelte die Interessen der Pflanzer in ihrem ersten Satz wider: „Unsere Position ist durch und durch mit der Institution der Sklaverei identifiziert…“ Im Jones County lebten hauptsächlich Yeoman-Farmer und Viehzüchter, die keine Sklavenhalter waren und wenig Interesse an einem Krieg um die Sklaverei hatten.
Während des Amerikanischen Bürgerkriegs wurden das Jones County und die benachbarten Countys, insbesondere das westlich gelegene Covington County, zu einem Zufluchtsort für Deserteure der Konföderierten. Eine Reihe von Faktoren veranlasste die Desertionen. Der Mangel an Lebensmitteln und Vorräten war demoralisierend, während Berichte über schlechte Bedingungen in der Heimat die Männer um das Überleben ihrer Familien fürchten ließen. Kleine Farmen verfielen aufgrund von Vernachlässigung, während Frauen und Kinder sich abmühten, sie instand zu halten. Ihre begrenzten Vorräte und das Vieh wurden oft von den konföderierten Steuereintreibern genommen, die sich übermäßig viel von den Gütern der Yeoman Farmer nahmen. Viele Bewohner und Soldaten waren auch empört über die Verabschiedung des Twenty Negro Law durch die konföderierte Regierung, das es wohlhabenden Plantagenbesitzern erlaubte, sich dem Militärdienst zu entziehen, wenn sie zwanzig oder mehr Sklaven besaßen. Trotz des großen Unmuts, den das Gesetz hervorrief, waren nur wenige Männer tatsächlich von dem Gesetz betroffen. Von den rund 38.000 Aufsehern, die 1860 im Süden lebten, erhielten beispielsweise 200 in Virginia, 120 in North Carolina, 201 in Georgia und 300 in South Carolina eine Ausnahmegenehmigung.(Siehe https://muse.jhu.edu/book/28770).
Free State of JonesEdit
Am 13. Oktober 1863 organisierte sich eine Gruppe von Deserteuren aus Jones County und den angrenzenden Bezirken, um das Gebiet vor den konföderierten Behörden und den lähmenden Steuereinnahmen zu schützen. Das Unternehmen, angeführt von Newton Knight, bildete eine separate Regierung, mit unionistischen Tendenzen, bekannt als „Free State of Jones“, und kämpfte eine aufgezeichnete 14 Scharmützel mit konföderierten Truppen. Sie überfielen auch Paulding und erbeuteten fünf Wagenladungen Mais, die als Steuer von den Farmen in der Umgebung eingezogen worden waren, und verteilten sie wieder unter der Bevölkerung. Die Kompanie schikanierte konföderierte Beamte. Im Jahr 1864 wurden zahlreiche Todesfälle unter Steuereintreibern, Wehrpflichtigen und anderen Beamten gemeldet.
Der Gouverneur wurde vom Gerichtsschreiber des Jones County darüber informiert, dass Deserteure die Steuereintreibung im County unmöglich gemacht hatten. Im Frühjahr 1864 hatte die Knight-Kompanie die effektive Kontrolle über die konföderierte Regierung im County übernommen. Die Anhänger von Knight hissten eine amerikanische Flagge über dem Gerichtsgebäude in Ellisville und schickten einen Brief an Unionsgeneral William T. Sherman, in dem sie die Unabhängigkeit von Jones County von der Konföderation erklärten. Im Juli 1864 berichtete der Natchez Courier, dass Jones County sich von der Konföderation abgespalten hatte.
Wissenschaftler haben sich darüber gestritten, ob die Grafschaft wirklich abgespalten war, wobei einige zu dem Schluss kamen, dass sie sich nicht vollständig abgespalten hatte. Während es zahlreiche Versuche gab, Knight und seine Anhänger zu studieren, hat der Mangel an Dokumentation während und nach dem Krieg ihn zu einer schwer fassbaren Figur gemacht. Die Rebellion im Jones County wurde unterschiedlich charakterisiert, von lokalen Scharmützeln bis hin zu einem vollwertigen Unabhängigkeitskrieg. Bei einigen Bewohnern des Countys und bei Historikern des Bürgerkriegs erlangte er Legendenstatus und gipfelte 2016 in der Veröffentlichung des Spielfilms „Free State of Jones“. Der Film basiert auf den Büchern „The Free State of Jones“ von Victoria E. Bynum und „The State of Jones“ von Sally Jenkins und John Stauffer.