Si hay una enseñanza que el nombre de Juan Calvino invoca, es la de la predestinación. Wikipedia, ciertamente ninguna publicación teológica, en un momento dado comenzó su definición de la predestinación mencionando un solo nombre justo al principio, diciendo: «Aquellos que creen en la predestinación, como Juan Calvino…» La asociación del nombre de Calvino con la enseñanza está sellada. Oyes predestinación, y piensas en Juan Calvino.

Sin embargo, pocos han leído la propia enseñanza de Calvino sobre este tema. Además, muchos caracterizan y aplican erróneamente la doctrina en formas que eran aborrecibles para Calvino. Por lo tanto, he aquí un breve resumen de la cuidadosa prueba de Calvino sobre la predestinación a partir de las Escrituras, su cuidadoso uso de la doctrina, y su cuidado pastoral visto en el uso de la doctrina.

La cuidadosa prueba de Calvino sobre la predestinación

La obra magna de Calvino se titula Los Institutos de la Religión Cristiana. En particular, es instructiva la forma en que Calvino sostiene y aplica la doctrina de la elección en esta obra.

En Los Institutos, Calvino define esta doctrina de la siguiente manera:

Por predestinación entendemos el decreto eterno de Dios, por el cual determinó consigo mismo lo que quería que sucediera con respecto a cada hombre. Todos no han sido creados en igualdad de condiciones, sino que unos están preordenados a la vida eterna, otros a la condenación eterna; y, en consecuencia, como cada uno ha sido creado para uno u otro de estos fines, decimos que ha sido predestinado a la vida o a la muerte.

Calvino ofrece entonces apoyo bíblico para esta definición trazando el desarrollo de esta doctrina a través de la creciente revelación de la Biblia en los siguientes pasos:

1. Comienza con Abraham, mostrando cómo el Señor eligió a este hombre para ser su representante especial de entre todos los pueblos del mundo. La mayoría de los cristianos no luchan por aceptar la verdad de que Abraham fue elegido por Dios, e inmediatamente Calvino personaliza esta doctrina utilizando a Abraham.
2. Por consiguiente, Calvino muestra que Israel, que desciende de Abraham, también fue entonces elegido por Dios. Cita versículos como Deuteronomio 7:7-8 que dice: «El Señor no puso su amor en vosotros, ni os eligió porque fueseis más numerosos que cualquier otro pueblo, pues erais los menos numerosos de todos los pueblos, sino porque el Señor os amó».
3. Calvino pasa entonces a hablar de una dimensión más profunda de la predestinación, que en el Antiguo Testamento vemos una elección más especial todavía de Dios salvando a ciertos de la nación de Israel. Calvino dice que sus lectores deben ver cómo «la gracia de Dios se manifestó en forma más especial, cuando de la misma familia de Abraham Dios rechazó a algunos». Luego se refiere a Malaquías 1:2-3 que dice explícitamente: «¿No era Esaú hermano de Jacob? dice el Señor; sin embargo, amé a Jacob y aborrecí a Esaú.»
4. Finalmente, Calvino llega al Nuevo Testamento y muestra cómo el Apóstol Pablo en Romanos cita este mismo texto de Malaquías para fundamentar la predestinación. Cita Romanos 9:15, a su vez otra cita del Antiguo Testamento: «Porque él (el Señor) dice a Moisés: ‘Tendré misericordia del que quiera tener misericordia, y me compadeceré del que quiera compadecerse'». Calvino luego pregunta,

¿Y qué reza, significa esto? No es más que una clara declaración del Señor de que no encuentra nada en los hombres mismos que le induzca a mostrar su bondad, que ésta se debe enteramente a su propia misericordia, y, en consecuencia, que su salvación es obra suya. Puesto que Dios pone su salvación sólo en sí mismo, ¿por qué habría de descender a sí mismo?

Tan importante era para Calvino creer en esta doctrina que dijo: «Nunca nos sentiremos persuadidos como deberíamos de que nuestra salvación fluye de la libre misericordia de Dios como su fuente, hasta que se nos dé a conocer su eterna elección.» Sin embargo, aunque veía la elección eterna de esta manera, también enfatizaba la necesidad de tener precaución.

El cuidado de Calvino con la predestinación

Calvino fue mucho más cuidadoso con esta doctrina de lo que fueron y son sus críticos. Calvino entendía que los hombres reaccionarían fuertemente contra la predestinación. «La mente humana, cuando oye esta doctrina, no puede contener su petulancia, sino que hierve y se enfurece como si la despertara el sonido de una trompeta». Las personas que escuchan la enseñanza de la predestinación rara vez no se ven afectadas por ella. También sus corazones se enardecen, ya sea con estas enseñanzas o contra ellas. Calvino advierte sobre el mal manejo de esta doctrina.

Lo hace advirtiendo a sus lectores que no hagan de otra cosa que de la voluntad de Dios su última confianza.

La voluntad de Dios es la regla suprema de la justicia, de modo que todo lo que él quiere debe ser considerado justo por el mero hecho de que lo quiere. Por lo tanto, cuando se pregunta por qué el Señor hizo eso, debemos responder: «Porque quiso». Pero si se procede a preguntar por qué le agradó, se pide algo más grande y más sublime que la voluntad de Dios, y no se puede encontrar nada semejante.

Calvino enseñó que la voluntad de Dios debe ser nuestro lugar de descanso. Advierte a los que tratan de ir más allá del límite de su entendimiento. Cuando los hombres oyen hablar de la elección, inmediatamente quieren preguntar: «¿Por qué elegiría Dios a unos y no a otros?» A esto Calvino respondió: «Cuando indaguen sobre la predestinación, recuerden entonces que están penetrando en los recovecos de la sabiduría divina, donde el que se precipita con seguridad y confianza, en lugar de satisfacer su curiosidad se adentrará en (un) laberinto inextricable». Los pensamientos de Dios son más elevados que los del hombre, y los hombres quedarán atrapados en un laberinto mental si intentan comprender cosas que están más allá de su comprensión humana.

Calvino continúa diciendo: «Que sea, por tanto, nuestro primer principio que desear cualquier otro conocimiento de la predestinación que el expuesto por la palabra de Dios, no es estar menos encaprichado (o loco) que caminar por donde no hay camino, o buscar la luz en la oscuridad.» Como apoyo bíblico, citó el Deuteronomio 29:29: «Las cosas secretas pertenecen al Señor, nuestro Dios; pero las reveladas nos pertenecen a nosotros y a nuestros hijos para siempre». Calvino incluso demostró su compromiso con esta verdad en la ubicación de su enseñanza sobre la predestinación en Los Institutos. En la edición final, trasladó su sección sobre la predestinación desde el principio de su obra a un lugar posterior a su enseñanza sobre la redención, sugiriendo en efecto «que la predestinación es una doctrina que los creyentes entienden mejor después de conocer la obra redentora de Jesucristo aplicada por el Espíritu Santo».

Calvino aborda entonces la noción errónea de que la elección elimina la responsabilidad humana. Hoy en día, muchos asocian a Juan Calvino con una aberración de sus enseñanzas llamada hipercalvinismo, que es una doctrina que enfatiza la soberanía divina excluyendo la responsabilidad humana. Entre otras cosas, el hipercalvinismo negaría 1) que las invitaciones del evangelio deben ser entregadas a todas las personas sin excepción; 2) que los hombres pueden ser instados a venir a Cristo; y 3) que Dios tiene un amor universal. Para Calvino estas enseñanzas eran distorsiones monstruosas de la verdad.

Otro argumento que emplean para derribar la predestinación es que si se mantiene, todo cuidado y estudio del bien hacer debe cesar. Porque, ¿qué hombre puede oír (dicen) que la vida y la muerte están fijadas por un decreto eterno e inmutable de Dios, sin concluir inmediatamente que no tiene ninguna importancia cómo actúe, ya que ninguna obra suya puede impedir o favorecer la predestinación de Dios?

¿Cuál fue la respuesta de Calvino? ¡Recuerda a sus lectores a qué están predestinados los predestinados! Señala lo que dijo el apóstol Pablo en Efesios 1:4, donde nos recuerda que el fin para el que somos elegidos es «que seamos santos y sin culpa ante él.» «Si el fin de la elección es la santidad de vida, debería despertarnos y estimularnos enérgicamente a aspirar a ella, en lugar de servir de pretexto para la pereza». Desarrolla cómo la predestinación debe llevarnos a temer a Dios aún más, y en consecuencia debe confortarnos y estimularnos, incluso en los peores momentos, a una mayor santidad.

El cuidado pastoral de Calvino en el uso de la predestinación

Calvino ejemplificó un uso pastoral de esta doctrina, siguiendo el modelo de Cristo y los apóstoles, quienes usaron esta doctrina de dos maneras principales: para humillar a los orgullosos y para confortar a los humildes.

El ministerio de la Palabra requería, por tanto, algo más que la exposición pública de las Escrituras: también implicaba la declaración y la aplicación de la Palabra de Dios a mujeres y hombres individuales, niñas y niños, a través de los sacramentos, la disciplina correctiva, la instrucción catequética, las visitas a los hogares y el consejo y el consuelo espirituales. Como Calvino señaló en su liturgia, «el oficio de un ministro verdadero y fiel no es sólo enseñar al pueblo en público, para lo cual está designado como pastor, sino también, en la medida de sus posibilidades, amonestar, exhortar, advertir y consolar a cada persona individualmente.

Robert Godfrey ofrece un ejemplo de este uso pastoral de la predestinación desde la vida de Calvino. En este ejemplo, el oficio del ministro se ve ampliado más allá de un mero ministerio de púlpito.

En el volumen 4 de los Tratados y Cartas de Juan Calvino, se puede encontrar una carta escrita por Calvino en abril de 1541. Se trata de una carta bastante extensa escrita al señor de Richebourg porque su hijo Luis, un joven, había muerto recientemente. Louis había sido alumno de Calvino en la Academia de Ginebra, y el impacto de la muerte de su joven amigo se puede escuchar al principio de esta carta al padre del difunto:

Cuando recibí la noticia de la muerte… de su hijo Luis, me sentí tan sobrecogido que durante muchos días no pude hacer otra cosa que lamentarme… De alguna manera me sostuvieron ante el Señor esos auxilios con los que él sostiene nuestras almas en la aflicción,… sin embargo, fui casi una nulidad.

En esta carta, vemos que Calvino utiliza la predestinación como una «doctrina de consuelo». Escuche cómo Calvino utiliza la doctrina de la predestinación para atender a este padre afligido.

No hay nada que nos desanime más que cuando nos fastidiamos y molestamos con este tipo de preguntas: ¿Por qué no es de otra manera con nosotros? ¿Por qué hemos llegado a este lugar? …Es Dios, por lo tanto, quien te ha pedido que le devuelvas a tu hijo, a quien te encomendó que lo educaras, con la condición de que fuera siempre suyo. Y, por lo tanto, se lo ha llevado, porque le era ventajoso dejar este mundo, y por este duelo humillarte, o poner a prueba tu paciencia. Si no entiendes la ventaja de esto, sin demora, deja de lado todo otro objeto de consideración, y pide a Dios que te lo muestre. Si su voluntad es ejercitarte aún más, ocultándotelo, sométete a esa voluntad, para que puedas llegar a ser más sabio de lo que la debilidad de tu propio entendimiento puede alcanzar.»

La última frase es bastante notable. «Si su voluntad es ejercitarte aún más, ocultándotelo, sométete a esa voluntad, para que seas más sabio de lo que la debilidad de tu propio entendimiento puede alcanzar». Calvino muestra cuánta sabiduría y consuelo se puede encontrar al someterse a la voluntad divina de Dios, confiando en Él, independientemente de lo mucho o poco que haya revelado esa voluntad al afligido. Al hacerlo, nos revela el verdadero cuidado pastoral en el uso de esta doctrina bíblica.

1. John Calvin. Institutos de la Religión Cristiana, ed. John T. McNeill, trans. Ford Lewis Battles, 2 vols. (Filadelfia: Westminster Press, 1960), 3.21.5. ︎

2. Calvino, Institutes, 3.21.6. ︎

3. Calvino, 3.22.6. ︎

4. Calvino, 3.21.1. ︎

5. Calvino, 3.23.1. ︎

6. Calvino, 3.23.2.

7. Calvino, 3.21.1.

8. Calvino, 3.21.2.

9. Derek Thomas, «Bowing before the Majesty of God,» Preaching Like Calvin: Sermons from the 500th Anniversary Celebration, ed., David W. Hall. David W. Hall (Phillipsburg, N.J: P & R Publishing, 2010), 252. ︎

10. Calvino, Institutos, 3.23.12. ︎

11. Calvino, 3.23.12. ︎

12. Scott M. Manetsch, Calvin’s Company of Pastors: Pastoral Care and the Emerging Reformed Church, 1536-1609 (Oxford; Nueva York: Oxford University Press, 2012), 256. ︎

13. Estoy en deuda con Robert Godfrey por esta sección. Véase Robert Godfrey, «The Counselor to the Afflicted», John Calvin: A Heart for Devotion, Doctrine, Doxology, ed. Buck Parsons (Lake Mary, FL: Reformation Trust Publishing, 2008), 88-90. ︎

14. Parsons, John Calvin, 88. ︎

15. Bruce Gordon, Calvin, Reprint edition (New Haven, Conn.; London: Yale University Press, 2011), 302. ︎