Por E.L. St. Claire, D.D., Ph.D. (1866-1916)

Este sermón del Dr. E.L. St. Claire fue publicado originalmente por Ayden Free Will Baptist Printing Company. La fecha de publicación es desconocida. Download PDF Version

«Adán por transgresión cayó». Dios no lo hizo caer; Dios no causó la caída de Adán. Si es así, Dios es responsable del acto, y no Adán. La causa es y debe ser responsable del efecto. Adán cayó; la causa de esa caída es responsable del acto o de la caída.

Entonces se deduce, que si Dios creó a Adán y causó la caída de Adán, Dios, y no Adán, es responsable del acto y de sus consecuencias. Esto puede parecer un sacrilegio, pero no lo es. Sólo estoy usando el sentido común que Dios me dio.

Para que el Creador pueda responsabilizar a Adán, el hombre creado, de sus propios actos, primero, el hombre debe ser un ser responsable dotado de la «libertad de la voluntad», el poder de elegir entre dos o más cosas. Segundo, dos o más cosas deben ser puestas ante el hombre para que él, el hombre, pueda ejercer su «libertad de la voluntad». Tercero, la oportunidad debe ser dada.

Esta oportunidad fue dada al hombre, la criatura, por Dios, el Creador. Cuando Él, Dios, le dio al hombre, la criatura, una ley, con una pena adjunta, y le ordenó al hombre que la obedeciera, se deduce necesariamente que el hombre, la criatura, debe tener el poder de elegir -ejercer- su derecho de elección entre la obediencia y la desobediencia para ser libre. De lo contrario, él, el hombre, no es libre, no es responsable, y por lo tanto sufre injustamente por hacer lo que no podía evitar hacer. Ahora bien, Dios es justo, la ley es justa, y el castigo del hombre es justo, porque el hombre fue injusto. La ley era para el bien del hombre, no para el bien de Dios; por lo tanto, la ley era santa, ordenada para mantener al hombre santo como Dios, el Creador amoroso, había creado al hombre.

Los bautistas del libre albedrío siempre han creído que el hombre es responsable ante Dios, su Creador, por sus actos; de ahí que el hombre tenga «libre albedrío», teniendo el poder de elegir entre el bien y el mal. Jesús enseñó esta doctrina cuando exclamó: «El que quiera puede venir». De nuevo nuestro Señor enseñó la doctrina del libre albedrío cuando ordenó a sus apóstoles que fueran por todo el mundo y predicaran el evangelio a toda criatura. Porque todos eran pecadores, todos han pecado. Todos necesitaban redención-salvación. llamando a todos a creer en el Señor Jesucristo-creer en el Hijo unigénito de Dios, como el único medio de salvación, llamando a todo el mundo al arrepentimiento-no a una parte-llamando a todos los hombres a arrepentirse de sus pecados-no a algunos de ellos. Porque todos han pecado. No llama a algunos, sino a todos. ¿Por qué llamar si todos no pueden oír? ¿Por qué morir por todos si todos no pueden ser salvados? ¿No es suficiente su sangre? ¿No es suficiente el sacrificio de Cristo?

Todo lo que no sea una salvación completa y gratuita del pecado es anticristiano, no sabe a un Cristo amoroso y moribundo, sino que huele a los barrios bajos de la religión. Todo lo que no sea esto está por debajo de un Dios amoroso, y sólo encuentra lugar en las mentes superficiales de los hombres. ¡Cree y arrepiéntete! ¿A quién? Todos los hombres en todas partes. ¿Por qué? Porque todos los hombres en todas partes nos revelan la naturaleza amorosa, la naturaleza desinteresada de Cristo y de Dios Padre. La fe en Cristo y el arrepentimiento hacia el Dios Padre. Todos vienen, grandes y pequeños, ricos y pobres, todos vienen, todos los hombres, en todas partes. Venid, el sacrificio se ofrece; la espada se retira ante las puertas del Edén espiritual, la iglesia. Vengan, cada familia, cada tribu, cada nación, vengan. Y, sin embargo, hay espacio para todos. Cristo murió por todos. Jesucristo probó la muerte por todos los hombres. Venid; sólo los demonios os retendrían, os mantendrían alejados.

Así, los bautistas del libre albedrío siempre han enseñado y siempre han creído que la salvación era libre y que todos los hombres podían ser salvos, si querían serlo. Los bautistas del libre albedrío también creen y enseñan que el bautismo sigue a la experiencia y la gracia, y que los verdaderos creyentes penitentes son los únicos sujetos aptos para el bautismo. «Arrepiéntanse y bautícense», dijo Pedro a los ansiosos y creyentes pecadores en Pentecostés, y como bautistas, siempre lo hemos enseñado. El bautismo simboliza la muerte, la sepultura y la resurrección de Jesús, el Cristo. Sólo aquellos que pueden arrepentirse y creer en el Evangelio deben ser bautizados-«sepultados con Cristo en el bautismo»

Fue la Iglesia Católica la que cambió el rito del bautismo a la efusión o aspersión, y el cambio no fue sancionado hasta 1351. Los bautistas del libre albedrío no han adoptado el cambio, ¡y no lo harán! La Cena del Señor, tal como los bautistas del libre albedrío la creen y la enseñan, fue establecida por nuestro Señor como una cena conmemorativa de Su muerte y sufrimientos en la cruz, para ser perpetuada hasta que Él venga de nuevo. Por lo tanto, es la cena del Señor, no una cena bautista, destinada sólo al pueblo del Señor; y como es imposible que la iglesia juzgue quiénes son salvos, la iglesia no tiene ningún derecho a decir quiénes deben tomarla. De hecho, el Señor ordena a la iglesia no juzgar, por lo que los bautistas del libre albedrío no excluyen de la cena del Señor a nadie que afirme ser el pueblo del Señor.

Esta no es una doctrina nueva. John Bunyan escribió un libro titulado Baptism No Bar to the Communion hace tres siglos. No hubo comunión cerrada o restringida hasta el año 339 d.C., cuando la Iglesia católica romana adoptó el Credo de los Apóstoles y excomulgó a todos los que no suscribían sus enseñanzas. Los bautistas se negaron a hacerlo y fueron excomulgados. En represalia, algunos bautistas excluyeron a todos los demás, pero no fue así como lo enseñaron Cristo y sus apóstoles. «Que el hombre se examine a sí mismo y así coma», enseñó San Pablo. Así que los bautistas del libre albedrío no han enseñado ni practicado una comunión restringida o cerrada; ya que no hay autoridad divina para ello, y como es una doctrina católica, dejamos que los católicos la tengan. Al igual que el bautismo de los bebés, pertenece a los católicos. ¿Por qué no dejar que los católicos tengan la suya? No acudimos a los católicos para ninguna de nuestras doctrinas, sino a Cristo y a sus apóstoles.

No hay autoridad bíblica fuera de la Iglesia católica para la comunión estrecha. Para nosotros, los bautistas del libre albedrío, la Iglesia católica no es ninguna autoridad. Durante más de trescientos años no hubo comunión estrecha o restringida. Un cristiano era un cristiano, y tenía derecho a todos los privilegios de un cristiano. No fue hasta los días de la apostasía católica romana en el 338 d.C. que la comunión restringida fue introducida por esa Iglesia. Al no ser católicos, los bautistas del libre albedrío no la han adoptado. Todos los cristianos son bienvenidos a la cena del Señor cuando los bautistas del libre albedrío la observan.

Los bautistas del libre albedrío también creen y practican el lavado de los pies de los santos, en conexión con la cena del Señor e inmediatamente después de ella. Siempre lo han hecho y sin duda siempre lo harán, ya que los bautistas del libre albedrío están en aumento en lugar de estar en disminución. Los bautistas del libre albedrío, siendo un pueblo sencillo, siempre han aceptado el Nuevo Testamento como la única fuente de doctrina, sin añadir nada a él, y sin tomar nada de él. Siendo un pueblo sencillo, y encontrando en el Nuevo Testamento que Cristo lavó los pies de sus discípulos después de instituir la cena del Señor, han continuado el santo ejemplo.

Les han dicho hombres sabios, y hombres que no eran sabios, que no era necesario lavar los pies, sin embargo, siendo un pueblo sencillo, pensaron que Cristo tenía razón, y esos hombres sabios y no sabios estaban equivocados. Los bautistas del libre albedrío fueron informados por sus supuestos instructores de que el lavado de pies no se continuaba después del Pentecostés. Siendo una gente sencilla, buscaron en la historia temprana de la iglesia, y encontraron que los padres cristianos no sólo practicaban el lavado de pies, sino que también escribieron sobre ello; así que no tuvieron fe en esos supuestos instructores, sino que los dejaron ir a ellos y a sus enseñanzas, y se mantuvieron más cerca de Cristo y de sus sencillas y simples enseñanzas.

De nuevo, los bautistas del libre albedrío encontraron, buscando diligentemente, que todas las enciclopedias estándar decían que el lavado de pies de los santos era un rito religioso practicado por los primeros cristianos. Así que naturalmente sintieron que aquellos que se oponían al santo ejemplo de humildad estaban equivocados y no estaban tan bien informados como pretendían. Los bautistas del libre albedrío descubrieron, mediante una investigación histórica, que en los días de Juan Bunyan, el lavado de pies fue mencionado por ese escritor como una práctica entre los bautistas ingleses, y descubrieron que en nuestro propio y amado país los bautistas calvinistas practicaban el lavado de pies antes de que ese cuerpo se dividiera o se separara de los demás, antes de que la facción antimisionera y antimasonera se volviera y excluyera o dejara de ser miembro de la facción misionera en 1832. Este descubrimiento sólo fortaleció a los bautistas del libre albedrío en su fe-así que continuaron lavando los pies.

Entonces se les dijo a los bautistas del libre albedrío que San Juan era el único apóstol que mencionaba el lavado de pies en relación con la cena, y esto era evidencia suficiente de que no debía continuar. Este fue un golpe duro. Dolió. Algunos casi se desmayaron por el camino, pero los más reflexivos investigaron y descubrieron que San Juan escribió el último de los Evangelios. Su Evangelio en el año 66 d.C., después de que todos los otros apóstoles estuvieran muertos -y San Juan viendo lo que los Santos Mateo, Marcos y Lucas habían omitido- lo dejó fuera de sus Evangelios- lo insertó en su propio Evangelio, asegurándolo así. El Evangelio de San Juan tiene muchas cosas enseñadas en él que no se pueden encontrar en ninguna otra parte de los Evangelios. Pero ningún estudiante de la Biblia en su sano juicio las rechazaría porque no se enseñan en otros lugares. Si lavar los pies de los santos debe ser rechazado porque San Juan es el único apóstol que lo menciona, entonces la misma regla se aplicará a todas las cosas mencionadas en el Evangelio de San Juan que no se encuentran en los otros. No debemos lavar los pies en relación con la cena del Señor porque San Juan es el único de los apóstoles que lo menciona. No tiene sentido. ¡No necesita ningún comentario! Así que los bautistas del libre albedrío no lo dieron; ninguno de los apóstoles condenó o se opuso; el Cristo lo estableció. No hay ningún acto del Cristo tan minuciosamente descrito como el simple acto de lavar los pies de los discípulos.

¿Por qué tan particular? Hay una razón para ello. Era una simple costumbre oriental, y hoy es un deber doméstico hecho sagrado y santo por el Maestro, colocado en la iglesia con un propósito, un deber, un ejemplo. Examinémoslo brevemente; veamos cómo se describe minuciosamente. Primero, terminó de cenar. Segundo, se levanta. Tercero, toma una toalla. Cuarto, se ciñe con ella. Quinto, toma una jofaina. Sexto, echa agua. Séptimo, comienza a lavar los pies de los discípulos. ¿Por qué esta minuciosa descripción? ¿Por qué esta declaración detallada de las acciones de nuestro Señor si no se le da importancia al acto? Recuerde, también, que esto es inspiración. ¿Por qué el apóstol no se limitó a escribir: «Terminada la cena, les lavó los pies», sino que esta única acción de Cristo se destaca de todas sus acciones y se describe minuciosamente, porque Dios, en forma de hombre, está enseñando humildad a su iglesia. Yo lo he hecho; vosotros también; no era algo nuevo; era una vieja costumbre con un nuevo significado: un acto doméstico cotidiano convertido en un acto eclesiástico, dotado de un significado espiritual.

El pan sin levadura utilizado en la cena no era nuevo. Los judíos lo habían comido durante mil quinientos años, una vez al año. No era nuevo; ¡era una creación antigua! Jesús tomó esta vieja costumbre, la colocó en su nueva iglesia y le dio a esta vieja costumbre del pan sin levadura un nuevo significado, un significado espiritual. «Comedlo en memoria de mí, hasta que vuelva». Jesús comía el pan sin levadura en su propia casa, una vez al año. Cristo lo tomó y lo convirtió en una costumbre en su casa, la iglesia recién constituida, y le dio otro significado: un significado espiritual. Del mismo modo, lavar los pies era una antigua costumbre entre los judíos. Jesús toma esta antigua costumbre y le da un nuevo significado.

«Debéis hacerlo», dice, y lo hicieron, y cuando los apóstoles fueron de un lugar a otro, estableciendo iglesias, nos enseñaron también a lavar los pies de los santos, porque los primeros cristianos lo practicaban en relación con la cena del Señor e inmediatamente después de ella. Jerónimo y Agustín lo mencionan. Cristo no estableció muchas cosas nuevas, sino que tomó las costumbres antiguas y les dio un significado nuevo y espiritual. Sus lecciones más instructivas fueron enseñadas por las cosas viejas y familiares. Mientras el hombre sea vanidoso, orgulloso, jactancioso, necesita -y necesitará- una lección de humildad y amor fraternal. Cristo no pudo humillarse de mejor manera; si hubiera podido, habría elegido un camino mejor. De nuevo, el Cristo no podría haber elegido una manera mejor de enseñar a sus discípulos una lección de humildad y de vida de servicio.

«El Hijo del Hombre no ha venido a ser servido, sino a servir». No había mejor manera de enseñar este precepto que sirviéndoles, y Él sirvió. «Sois siervos, no señores: Os he dado ejemplo». Os he enseñado a servir». El Cristo-maestro, el Señor-sirvió. «Haced vosotros también». Los bautistas del libre albedrío, un pueblo pequeño, una gente sencilla, no sabían más que seguir al Maestro, aceptándolo a Él, al bendito Cristo, su Salvador, Sacerdote, Rey y Legislador.

No pueden hacer otra cosa que seguir sus enseñanzas, y ser verdaderos siervos. El mundo debe disculparlos por su ciega obstinación en persistir en seguir y practicar este santo ejemplo de Cristo. Habiendo aceptado a Cristo, los bautistas del libre albedrío no conocen otra autoridad para la doctrina. Siendo un pueblo sencillo, los demás deben excusarlos por no aceptar sus instrucciones libres, demostrando que no es necesario hacer lo que Jesús dice que «debéis hacer». La única razón verdadera y real que los bautistas del libre albedrío pueden dar para lavar los pies es que Jesucristo dijo: «Debéis hacerlo». La única autoridad real y verdadera que los bautistas del libre albedrío pueden dar para lavar los pies es Jesucristo.

Los bautistas del libre albedrío creen en la resurrección, en el juicio, en la vida eterna para los salvos en Cristo, en el castigo eterno para los no salvos fuera de Cristo, en las misiones domésticas, en las escuelas dominicales y en todas las buenas obras en las que Dios ha ordenado de antemano que andemos-habla donde la Biblia habla, calla cuando calla, aceptando el Nuevo Testamento como guía infalible para la fe y la doctrina. Los bautistas del libre albedrío no reconocen ninguna cabeza terrenal de la iglesia. «Cristo es la cabeza de la iglesia». Ningún poder terrenal tiene derecho a dictar a la iglesia. «Mi reino no es de este mundo»-la iglesia y el estado no pueden mezclarse.

Los bautistas del libre albedrío reconocen la Palabra de Dios como autoridad suprema sobre todas las cosas divinas.

Ahora lector, he expuesto brevemente «lo que creen los bautistas del libre albedrío y por qué». No le he preocupado con libro, capítulo y versículo, pero puede hacerlo. Ahora es suyo: todo lo que pido es una investigación justa y honesta, y usted nos juzgará. Nos declaramos culpables del cargo de creer y predicar estas cosas. Ustedes nos juzgarán. Y, querido lector, todo lo que pedimos es ser juzgados por el Nuevo Testamento con toda justicia. Los bautistas del libre albedrío están dispuestos a ser juzgados y condenados por las enseñanzas de Cristo. Que así sea. Este es un pequeño y sencillo asunto. No se hace ningún reclamo por él, excepto que es una declaración de hechos creídos y enseñados por los bautistas del libre albedrío.

«No a nosotros, no a nosotros, Oh Señor, sea la Gloria, el Honor y el Poder, sino a Ti. Amén.»