Como fundadora de la enfermería moderna, la Teoría del Entorno de Florence Nightingale cambió la cara de la práctica de la enfermería. Sirvió como enfermera durante la Guerra de Crimea, momento en el que observó una correlación entre los pacientes que morían y sus condiciones ambientales. Como resultado de sus observaciones, nació la teoría del entorno de la enfermería. Nightingale explicó esta teoría en su libro Notas sobre la enfermería: Lo que es, lo que no es. El modelo de enfermería que se desarrolló a partir de Nightingale, considerada la primera teórica de la enfermería, contiene elementos que no han cambiado desde el establecimiento de la profesión de enfermería moderna. Aunque esta teoría fue pionera en el momento de su creación, los principios que aplica son intemporales.
Son siete los supuestos de la Teoría del Entorno, que se centra en cuidar el entorno del paciente para alcanzar los objetivos de salud y curar la enfermedad. Estos supuestos son:
- Las leyes naturales
- La humanidad puede alcanzar la perfección
- La enfermería es una vocación
- La enfermería es un arte y una ciencia
- La enfermería se consigue mediante la alteración del entorno
- La enfermería requiere una base educativa específica
- la enfermería es distinta y separada de la medicina
- Ventilación y calentamiento
- Luz y ruido
- Limpieza de la zona
- Salud de las casas
- Cama y ropa de cama
- Aseo personal
- Variedad
- Ofrecer esperanza y consejo
- Alimentación
- Observación
- Según Nightingale, la enfermería está separada de la medicina. El objetivo de la enfermería es poner al paciente en las mejores condiciones posibles para que la naturaleza actúe. La enfermería son «las actividades que promueven la salud que se dan en cualquier situación de cuidado.» La salud es «no sólo estar bien, sino ser capaz de usar bien cada poder que tenemos». La teoría de Nightingale aborda la enfermedad en un nivel literal, explicándola como la ausencia de confort.
El paradigma del entorno en el modelo de Nightingale es, comprensiblemente, el aspecto más importante. Sus observaciones le enseñaron que los entornos insalubres contribuyen en gran medida a la mala salud, y que el entorno puede modificarse para mejorar las condiciones de un paciente y permitir que se produzca la curación.
La Teoría de la Enfermería Moderna de Nightingale también influyó en la educación de la enfermería. Fue la primera en sugerir que las enfermeras fueran educadas y formadas específicamente para sus puestos en la asistencia sanitaria. Esto permitió que hubiera estándares de atención en el campo de la enfermería, lo que ayudó a mejorar el cuidado general de los pacientes.
El enfoque de la enfermería en este modelo es alterar el entorno del paciente para afectar al cambio de su salud. Los factores ambientales que afectan a la salud, tal y como se identifican en la teoría, son: aire fresco, agua pura, provisión de alimentos suficientes, drenaje eficiente, limpieza del paciente y del entorno, y luz (especialmente la luz solar directa). Si falta alguna de estas áreas, el paciente puede experimentar una disminución de su salud. El papel de una enfermera en la recuperación de un paciente es alterar el entorno para crear gradualmente las condiciones óptimas para que el cuerpo del paciente se cure a sí mismo. En algunos casos, esto significaría un ruido mínimo y en otros casos podría significar una dieta específica. Todas estas áreas pueden ser manipuladas para ayudar al paciente a cumplir sus objetivos de salud y estar sano.
La Teoría del Entorno de la enfermería es una teoría de atención al paciente. Es decir, se centra en el cuidado del paciente más que en el proceso de enfermería, la relación entre el paciente y la enfermera, o la enfermera individual. De este modo, el modelo debe adaptarse a las necesidades de cada paciente. Los factores ambientales afectan a diferentes pacientes de forma única a sus situaciones y enfermedades, y la enfermera debe abordar estos factores caso por caso para asegurarse de que los factores se modifican de la forma que mejor cuida a un paciente individual y sus necesidades.
Los diez conceptos principales de la Teoría del Entorno, también identificados como los Cánones de Nightingale, son:
.