Vagabundo sobre el mar de niebla (Der Wanderer über dem Nebelmeer), también conocido como Vagabundo sobre la niebla o Montañero en un paisaje nebuloso, es un óleo de hacia 1818 del artista romántico alemán Caspar David Friedrich. Se ha considerado una de las obras maestras del Romanticismo y una de sus obras más representativas. Actualmente se encuentra en la Kunsthalle Hamburg en Hamburgo, Alemania.
En el primer plano, un joven se encuentra sobre un precipicio rocoso de espaldas al espectador. Está envuelto en un abrigo verde oscuro y sujeta un bastón con la mano derecha. Con el pelo alborotado por el viento, el vagabundo contempla un paisaje cubierto por un espeso mar de niebla. En el centro, otras crestas, tal vez similares a las del caminante, sobresalen de la masa. A través de las coronas de niebla, se perciben bosques de árboles en lo alto de estos escarpes. En la lejanía, se elevan a la izquierda unas montañas descoloridas, que se nivelan suavemente hacia las llanuras del este. Más allá, la niebla se extiende indefinidamente, mezclándose finalmente con el horizonte y volviéndose indistinguible del cielo lleno de nubes.
El cuadro está compuesto por varios elementos de las montañas de arenisca del Elba en Sajonia y Bohemia, esbozados en el campo pero, de acuerdo con su práctica habitual, reorganizados por el propio Friedrich en el estudio para la pintura. Al fondo, a la derecha, el Zirkelstein. La montaña del fondo a la izquierda podría ser el Rosenberg o el Kaltenberg. El grupo de rocas que hay delante representa el Gamrig, cerca de Rathen. Las rocas sobre las que está el viajero son un grupo del Kaiserkrone.
Retrato de Caspar David Friedrich, Gerhard von Kügelgen c. 1810-20
El mayor logro de Friedrich fue su capacidad para convertir los paisajes en un medio de biografía fisiológica y espiritual. Aquí, incluye su propio retrato dentro de su paisaje como una figura laica vista desde atrás – un dispositivo destinado a invitar al espectador a mirar el mundo a través de la lente de la propia percepción personal del artista.
No sería una exageración tomar este cuadro como la esencia del enfoque romántico del arte. Aquí, Friedrich ha adaptado las convenciones genéricas de la pintura de paisaje a las exigencias de la autoexpresión creativa. No queriendo que el artista sirviera de mero «fotógrafo» de la naturaleza, Friedrich siempre tomó como tarea el encuentro privado y personal de un individuo con la naturaleza.
De hecho, a Friedrich le cautivaba la idea de encontrarse con la naturaleza en soledad en los barrancos más profundos, al borde del mar o, como aquí, en el pináculo de una montaña, que era lo más alejado de la civilización urbana que podía estar un hombre europeo. De hecho, en sus cuadros posteriores, Friedrich seguirá insistiendo en que la idea misma de «autoexpresión» tenía que estar asociada al aislamiento físico y espiritual. Los románticos creían que cualquier artista que quisiera explorar sus propias emociones, tenía que situarse necesariamente al margen de la multitud de la creación de dinero, de los trucos políticos y del ruido urbano para poder afirmar y mantener sus posiciones.