Le vin de glace peut (à juste titre) terrifier. Cette petite bouteille élégante. L’étiquette de prix plus élevée. La légende de la douceur tapie. Mais si vous évitez le vin de glace par intimidation, pour des raisons financières ou parce qu’il est trop sucré, ne l’évitez plus. Il est temps de se prélasser dans la douceur équilibrée de ce miracle viticole saisonnier.

Ou accident, selon ce que vous croyez de l’histoire (la légende veut qu’un vigneron allemand ait accidentellement laissé son vignoble geler il y a deux cents ans et ait décidé de faire du vin avec les raisins gelés). Quelle que soit la façon dont il a commencé, le vin de glace fait désormais partie du canon viticole mondial, produit en Allemagne et en Autriche, mais aussi au Canada, dans la région des Finger Lakes de New York et même dans le Michigan.

La majorité du vin de glace produit dans le monde provient de la grande glacière nationale qu’est le Canada. Et ce n’est pas une surprise, puisque le vin de glace dépend de températures constantes et fiables (pas trop froides, une sorte de Goldie Locks « juste ce qu’il faut »). En fait, l’Allemagne et l’Autriche peuvent même sauter la saison des vins de glace si l’hiver ne semble pas assez froid, car les raisins doivent atteindre environ 17 degrés Fahrenheit. À ce moment-là, la plupart de l’eau se cristallise, laissant peut-être un dixième du liquide avec toute la douceur, l’acidité et la saveur concentrées. En gros, le « super jus » de raisin. »

Pour que le vin de glace finisse par être équilibré, il est généralement fabriqué avec des raisins plus acides et parfumés. Vous verrez beaucoup de vins de glace à base de Riesling, Gewurtztraminer, Cabernet Franc, Sylvaner et Vidal Blanc, bien que d’autres raisins puissent être utilisés. L’objectif n’est pas d’obtenir une bombe de sucre ou d’alcool. La plupart des vins de glace sont plus légers que ce à quoi on pourrait s’attendre, avec une fraîcheur pure, très souvent « mielleuse », une gamme de fleurs et de notes de fruits à noyau ou de baies, et une acidité surprenante. Les taux d’alcoolémie n’ont pas tendance à dépasser 12 % environ, et peuvent descendre jusqu’à 7 %, ce qui signifie que c’est un sirop facile à boire après le dîner.

Pas aussi facile pour le portefeuille, non. Les vins de glace commencent à environ 25 $ (et les prix montent rapidement). Et ils se vendent en bouteilles de 375 ml, pas la bouteille de vin typique de 750 ml qui garantit quatre verres. Mais n’oubliez pas que le vigneron prend beaucoup de risques en laissant ses raisins sur la vigne* pour qu’ils gèlent – les oiseaux, la grêle et la pourriture sont tous des ennemis du vin de glace. Et puis il y a le faible rendement du jus lui-même. Oh, et avant de remplir votre verre à ras bord, le vin de glace se consomme généralement dans une verseuse de deux onces, soit la moitié de la verseuse de vin typique.

*Aux États-Unis, au Canada, en Autriche et en Allemagne, ces établissements vinicoles ne peuvent pas légalement appeler leur produit « vin de glace », ce qui explique pourquoi vous verrez des noms comme « vin glacé » et « vin de glacière ». Ce n’est pas nécessairement un produit moins bon, mais n’oubliez pas que le temps passé sur la vigne permet de développer du caractère.

Weingut Markus Huber 2012 Berg Riesling Eiswein

L’Eiswein n’occupe pas beaucoup de terrain dans le paysage viticole autrichien, mais ce qu’il produit peut être ridiculement bon, comme cette cueillette à la maturité effrénée de Markus Huber. Un miel de niveau nectar, mais un goût encore frais, avec du fruit à revendre. Une folie, mais aussi capable de vieillir pendant au moins deux ans.

Peller Estates Signature Series 2010 Cabernet Franc Icewine – BEST SPLURGE

Celui-ci est définitivement un splurge, mais si vous considérez que chaque raisin ne donne (soi-disant) qu’une goutte de jus sucré-salé, vous pourriez comprendre pourquoi. Fabriqué avec du Cabernet Franc, avec un jeu de fruits rouges complexes et même des tanins souples (10% du vin est vieilli en chêne français). Des saveurs rouges rondes, à la fois vives et ronceuses.

Vinyards du comté de Hunt 2007 Vidal Blanc Ice Wine

Avec des niveaux d’acidité et de sucre plus élevés, le vin de glace est généralement un bon candidat au vieillissement. Avec le temps, les notes plus vives ont tendance à s’estomper et à laisser apparaître un caractère un peu plus riche et profond, comme avec cette bouteille de 2007 – plus sombre qu’un jeune vin de glace, avec des notes de raisin sec se mêlant à l’abricot plus traditionnel et à des fruits plus légers et mielleux.

Vin de glace Cabernet Franc 2008 de la Casa Larga

Un autre vin de glace légèrement vieilli, celui-ci étant fait de Cab Franc, avec des saveurs de fruits rouges doux et secs entremêlées (pensez à la cerise, la fraise, la canneberge, la grenade). Il y a moins de douceur en avant, apprivoisée un peu par l’âge, ce qui permet au fruit de jouer doucement un rôle principal.

Nigl Grüner Veltliner Eiswein 2012 – BEST BUDGET BUY

Cette bouteille est un « oui » facile. Prix proche de 35 $, et vous obtiendrez toujours la vivacité élégante et fraîche d’un eiswein autrichien avec une complexité développée de fruits – ici, des fruits à noyau, de l’abricot sec et quelques légères notes de raisin sec, le tout équilibré par l’acidité et un poivre de Grüner.

Inniskillin Gold Oak Aged Vidal Icewine 2008

Avec sa peau épaisse et son acidité naturelle, le Vidal Blanc domine à juste titre la scène des vins de glace en Ontario. Si vous pouvez trouver une bouteille comme celle-ci à environ 40 $, arrachez-la. Vous obtiendrez des fruits tropicaux superposés à une douceur soyeuse, équilibrée par le vieillissement en chêne, moins courant (dans le vin de glace).

Jackson-Triggs Proprietors’ Reserve Vidal Icewine

Si vous voulez goûter à un très bon vin de glace, vous pouvez acheter celui-ci en format de 187 ml. Mais optez pour la plus grande bouteille et vous obtiendrez deux fois plus de fruits dorés, tropicaux, de miel pur et de fleurs qui s’attardent sur une longue et luxueuse finale.

Dr. Loosen 2012 Riesling Eiswein

L’Allemagne – où l’eiswein a vu le jour – a tendance à sortir un produit légèrement plus subtil que l’Autriche, complexe et étonnamment doux. Cette offrande de la région de Mosel suinte de miel et de pomme légers et luxuriants, ainsi que de fleurs et de la fraîcheur vive et pure que vous êtes (désormais) en droit d’attendre de votre eiswein (et de votre vin de glace).