El vino de hielo puede (con razón) aterrorizar. Esa pequeña y elegante botella. El precio más alto. La leyenda de la dulzura al acecho. Pero si está evitando el vino helado por intimidación, por motivos económicos o por la sacarina, no lo evite más. Es hora de deleitarse con la dulzura equilibrada de este milagro vitivinícola estacional.

O accidente, según lo que crea de la historia (la leyenda dice que un viticultor alemán dejó que su viñedo se congelara accidentalmente hace un par de cientos de años y decidió hacer vino con las uvas congeladas). Sea como fuere, el vino de hielo forma parte ahora del cañón vitivinícola mundial, y se produce tanto en Alemania y Austria como en Canadá, la región de los Finger Lakes de Nueva York e incluso en Michigan.

La mayor parte del vino de hielo producido en el mundo procede de la gran nevera nacional que es Canadá. Y no es de extrañar, ya que el vino de hielo depende de temperaturas constantes y fiables (no demasiado frías, una especie de Goldie Locks «en su punto» de congelación). De hecho, Alemania y Austria pueden saltarse la temporada de vino de hielo si el invierno no parece lo suficientemente frío, porque las uvas necesitan alcanzar unos 17 grados Fahrenheit. En ese momento, la mayor parte del agua se cristaliza, dejando tal vez una décima parte del líquido con todo el dulzor, la acidez y el sabor concentrados. Básicamente, se trata de un «superzumo» de uva.

Para garantizar que el vino de hielo acabe siendo equilibrado, se suele elaborar con uvas más ácidas y fragantes. Verá muchos vinos de hielo de Riesling, Gewurtztraminer, Cabernet Franc, Sylvaner y Vidal Blanc, aunque se pueden utilizar otras uvas. El objetivo no es una bomba de azúcar o alcohol. La mayoría de los vinos de hielo son más ligeros de lo que cabría esperar, con una frescura pura, a menudo «melosa», una gama de notas florales y de frutas de hueso o de bayas, y una acidez sorprendente. Los grados de alcohol no suelen superar el 12%, y pueden llegar hasta el 7%, lo que significa que es una bebida fácil para después de la cena.

No es tan fácil para el bolsillo. Los vinos de hielo empiezan a costar unos 25 dólares (y los precios suben rápidamente). Y se venden en botellas de 375 mL, no la típica botella de vino de 750 mL que garantiza cuatro copas. Pero hay que tener en cuenta que el viticultor se arriesga mucho al dejar sus uvas en la vid* para que se congelen: los pájaros, el granizo y la podredumbre son enemigos del vino de hielo. Y luego está el bajo rendimiento del propio zumo. Ah, y antes de que llene su copa hasta el borde, el vino de hielo se suele consumir en una copa de dos onzas, es decir, la mitad de la típica copa de vino.

*En Estados Unidos, Canadá, Austria y Alemania, esas bodegas no pueden llamar legalmente a su producto «vino de hielo», por lo que verá nombres como «vino helado» y «vino de nevera». No es necesariamente un producto peor, pero recuerde que el tiempo en la viña es tiempo para desarrollar el carácter.

Weingut Markus Huber 2012 Berg Riesling Eiswein

El Eiswein no ocupa mucho terreno en el panorama vinícola austriaco, pero lo que produce puede ser ridículamente bueno, como esta selección bulliciosamente madura de Markus Huber. Miel a nivel de néctar, pero con un sabor fresco, con fruta de sobra. Un derroche, pero también capaz de envejecer al menos un par de años.

Peller Estates Signature Series 2010 Cabernet Franc Icewine – MEJOR DESPILFARRO

Este es definitivamente un despilfarro, pero si se tiene en cuenta que cada uva (supuestamente) rinde una sola gota de zumo azucarado, se puede entender el porqué. Elaborado con Cabernet Franc, con un juego de frutos rojos complejos e incluso algunos taninos suaves (el 10% del vino se cría en roble francés). Sabores rojos redondos, a la vez brillantes y bramantes.

2007 Hunt County Vineyards Vidal Blanc Ice Wine

Con niveles más altos de acidez y azúcar, el vino de hielo suele ser un buen candidato para el envejecimiento. Con el tiempo, las notas más brillantes tienden a retroceder y dejar que salga un carácter ligeramente más rico y profundo, como ocurre con esta botella de 2007 -más oscura que un vino de hielo joven, con notas de pasas que se entremezclan con las más tradicionales de albaricoque y frutas más ligeras y melosas.

Vino de Hielo Cabernet Franc Casa Larga 2008

Otro vino de hielo ligeramente envejecido, éste elaborado con Cab Franc, con sabores de frutos rojos dulces y secos entremezclados (piense en cereza, fresa, arándano, granada). Hay menos dulzura hacia adelante, domada un poco por la edad, permitiendo que la fruta juegue suavemente un papel principal.

2012 Nigl Grüner Veltliner Eiswein – MEJOR COMPRA DE PRESUPUESTO

Esta botella es un «sí» fácil. Con un precio cercano a los 35 dólares, seguirá obteniendo la vivacidad elegante y fresca de un eiswein austriaco con una complejidad de fruta desarrollada -aquí, fruta de hueso, albaricoque seco y algunas ligeras notas de pasas, todo ello equilibrado por la acidez y una pimienta de Grüner.

Inniskillin Gold Oak Aged Vidal Icewine 2008

Con su piel gruesa y su acidez natural, Vidal Blanc domina por derecho propio la escena de los vinos de hielo de Ontario. Si puedes encontrar una botella como ésta a unos 40 dólares, hazte con ella. Obtendrá fruta tropical en capas sobre una dulzura sedosa, equilibrada por el menos común (en el vino de hielo) envejecimiento en roble.

Jackson-Triggs Proprietors’ Reserve Vidal Icewine

Si quiere probar un vino de hielo realmente bueno, puede comprar este en tamaños de 187 mL. Pero vaya por la botella más grande y obtendrá el doble de oro, fruta tropical, miel pura y flores que persisten en un largo y lujoso final.

Dr. Loosen 2012 Riesling Eiswein

Alemania -donde empezó el eiswein- suele sacar un producto algo más sutil que Austria, complejo y sorprendentemente suave. Esta oferta de la región de Mosel está repleta de miel y manzana ligeras y exuberantes, así como de flores y de la frescura brillante y pura que (a estas alturas) se espera de un eiswein (y de un vino de hielo).