Antioco Epifane – Il cattivo più notoriamente dimenticato della Bibbia
Hanukah è la storia della rivolta ebraica contro Antioco
Molti nomi vengono in mente quando qualcuno menziona i grandi “cattivi” della Bibbia. Alcuni sono potenze straniere, come il Faraone dell’Esodo o il re Nabucodonosor, e alcuni sono anche nativi israeliani, come il re Saul e il re Achab. I grandi cattivi all’epoca del Nuovo Testamento e della Chiesa primitiva hanno spesso assunto la forma di grandi persecutori, tra cui il re Erode il Grande e gli imperatori romani Nerone e Domiziano. Questi nomi sono diventati storicamente infami, con molti immortalati sul palcoscenico e sullo schermo. C’è, tuttavia, un nome che è sfuggito all’attenzione della cultura pop biblica, anche se le sue azioni, probabilmente, sono peggiori di quelle di molti dei suoi cattivi colleghi: Antioco IV Epifane.
Una moneta raffigurante Antioco IV Epifane, coniata circa 173/2-164 a.C. Sul dritto (fronte), è mostrato con un diadema. Sul rovescio, vediamo una dea senza nome seduta su un trono mentre tiene Nike (vittoria) nella mano destra, e le parole Basileus Antiochos, che significa imperatore/re.
credit: Classical Numismatic Group, Inc.
Nel periodo tra il ritorno degli esuli ebrei e l’ascesa degli imperatori romani, la terra di Giudea fu presa tra due poteri dominanti: il regno seleucide di Siria a nord e l’Egitto tolemaico a sud. Questi regni, entrambi successori dell’impero spezzato di Alessandro Magno, si fecero la guerra per più di un secolo, mentre la nazione ebraica si trovava al bivio. (Un resoconto di queste relazioni, visto attraverso la lente delle visioni profetiche, può essere trovato in Daniele 11.)
Per la maggior parte di questo periodo, la Giudea rimase in periferia e fu lasciata sola. Tuttavia, quando Antioco IV salì al potere verso il 170 a.C., il popolo ebraico non si inserì facilmente nella visione che egli aveva del suo nuovo impero. Abbracciando una forma di colonialismo imperiale, Antioco cercò di portare un senso di uniformità culturale nella speranza di creare più stabilità socio-economica. Questo includeva l’abbracciare lo stile di vita ellenistico e il culto del pantheon greco, specialmente Zeus. Prendendo l’epitaffio Epiphanes (“Dio manifesto”), Antioco affermò addirittura di essere Zeus incarnato. Molte delle nazioni pagane abbracciarono e accolsero queste politiche, ma nella terra di Giudea esse causarono una guerra civile culturale, in particolare tra i membri delle alte famiglie sacerdotali. Nel mezzo di questo tumulto, secondo i libri dei Maccabei e lo storico ebreo Giuseppe, Antioco saccheggiò il Tempio di Gerusalemme e portò via i vasi sacri per finanziare le sue campagne.
In seguito a storie di intrighi, corruzioni e colpi di stato militari tra la classe dirigente ebraica che potrebbero rivaleggiare con quelle trasmesse dalla televisione in questi giorni, Antioco arrivò a Gerusalemme e trovò il popolo in aperto stato di rivolta contro di lui e tra loro. Il caos che trovò in Giudea seguiva immediatamente un’umiliante sconfitta in Egitto, e il sovrano sfogò le sue frustrazioni sul popolo ebraico. Antioco prese il controllo della situazione uccidendo molti innocenti e imponendo brutalmente la sua politica culturale e religiosa alla popolazione. Un periodo di grande tribolazione si verificò quando pratiche tradizionali come la circoncisione furono messe fuori legge, le sacre scritture furono bruciate e i trasgressori furono brutalmente puniti fino alla morte. Avendo già assediato il Monte del Tempio e distrutto molte delle sue fortificazioni, Antioco costruì una nuova fortezza nota come Acra (letteralmente, “la Cittadella”) per consolidare il suo potere su Gerusalemme e rafforzare i suoi agenti politici. Come culmine, procedette a profanare il Tempio di Yahweh erigendo idoli al suo interno e arrivando persino a sacrificare maiali sull’altare, presumibilmente a Zeus.
Con queste azioni, Antioco Epifane entrò effettivamente nel ruolo del “Piccolo Corno” delle visioni di Daniele e divenne l’archetipo apocalittico del supercattivo che rimane nella psiche del sistema di credenze cristiane fino ad oggi. Si potrebbe sostenere che, se Antioco non fosse esistito, non sarebbe esistita nemmeno la concezione popolare dell’Anticristo prevalente in certi circoli di escatologia.
In seguito a queste atrocità e abomini, Antioco lasciò i suoi generali a capo della Giudea mentre andava a combattere le guerre in Oriente contro i Parti. Gli ebrei si ribellarono sotto la guida dei Maccabei e si liberarono del giogo dei Seleucidi, conquistando la loro libertà politica e religiosa. Il ricordo di questo grande evento è celebrato dal popolo ebraico ogni anno durante Hanukkah. Nel frattempo, il grande cattivo Antioco, Zeus-incarnato in persona, subì una sconfitta militare in Oriente, contrasse una malattia e successivamente morì. Poco dopo, anche il regno seleucide si sgretolò. Come molti megalomani nel corso della storia, l’eredità di Antioco è una macchia di memoria piuttosto che di grandi successi.
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Anche le fonti non ebraiche non dipingono un quadro molto lusinghiero del sovrano. Lo storico Polibio, che era contemporaneo di Antioco, si riferiva al re come Epimane (“il pazzo”), un gioco sul suo epitaffio. Raccontava molte storie del comportamento eccentrico e ubriaco di Antioco, compreso il fatto che usciva di nascosto dal palazzo per banchettare alle feste con la gente comune e suonare il suo flauto. A quanto pare era un musicista così scarso, o semplicemente un buffone così fastidioso, che la maggior parte delle persone fuggiva dalle feste (Storie XXVI.10).
Oggi Antioco non è un nome familiare per due motivi principali. Primo, i libri biblici che lo citano per nome (1 e 2 Maccabei) non sono più presenti nei canoni della Bibbia ebraica e protestante. In secondo luogo, nel libro canonico in cui è menzionato, il Libro di Daniele, non è per nome. La sua infame eredità è presente, tuttavia, nella celebrazione annuale di Hanukkah e nella documentazione archeologica. Anche se l’imponente fortezza di Acra fu sistematicamente demolita dai governanti asmonei che presto seguirono Antioco, i suoi resti sarebbero stati scoperti nel 2015 durante gli scavi della Israel Antiquities Authority (The Seleucid Akra). Tra i resti sono stati scoperti diversi manufatti di interesse, tra cui fionde, pietre da balista e punte di freccia con un tridente, un simbolo reale del regno di Antioco.
Come molti dei suoi pari, cattivi ricordi e pochi manufatti sono tutto ciò che rimane di uno dei più famigerati cattivi della Bibbia.
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