“Discese all’inferno”. Questa frase del Credo degli Apostoli tende a generare molte domande.

Parte della confusione deriva dal fatto che la frase è scioccante. L’immagine di Gesù che cammina in una voragine infuocata nel profondo sotto la superficie della terra è quasi impossibile da resistere quando si sente per la prima volta l’affermazione. Questa, tuttavia, non è l’immagine corretta e non è ciò che c’è dietro l’affermazione.

Si deve ammettere che questa frase non è vecchia come gli altri articoli che si uniscono per formare il Credo degli Apostoli. La frase “discesa agli inferi” non era probabilmente una parte accettata del credo fino alla fine del quarto secolo. Inoltre, la frase non proviene direttamente dalla Scrittura come citazione, anche se sfumature della frase si possono in qualche modo discernere in 1 Pietro 3,18-22 e in Efesini 4,9, come vedremo.

Quindi, cosa significa questo articolo? È meglio riassumere il significato come questo: Gesù è morto di una morte reale per assicurare una vittoria reale.

Una morte reale

Primo, Gesù è morto di una morte reale. Affermare che la morte di Gesù fu una morte reale significa affermare che la Sua morte non fu una simulazione o una morte unica per Lui, che Egli in qualche modo morì in modo diverso da come moriamo noi. Puoi sentire questa enfasi nel Credo degli Apostoli se consideri le frasi insieme: Gesù fu crocifisso, Gesù morì, Gesù fu sepolto, . . . e Gesù discese agli inferi. Gli autori del credo sottolineano effettivamente che le prime tre cose non erano false o in qualche modo solo spirituali e, quindi, sono stati costretti ad usare la frase, “discese all’inferno”, come un timbro o una ripetizione che porta a casa la vera morte di Gesù.

Quando il credo menziona l’inferno, non usa la parola gehenna. La parola del Nuovo Testamento per il luogo reale e fisico dell’inferno, il luogo del castigo finale, è gehenna. Il Credo degli Apostoli non si riferisce alla gehenna fisica, ma allo sheol (in ebraico) o all’hades (in greco). Sheol e hades non sono sempre intesi nella Bibbia esattamente nello stesso modo, tuttavia, possiamo riassumere che questi termini si riferiscono più spesso allo stato di morte piuttosto che al luogo dopo la morte. Questo è il motivo per cui nell’Antico Testamento la parola sheol è tradotta più spesso con la parola ‘tomba’. L’enfasi su sheol e hades non è il luogo, ma lo stato di esistenza, un’esistenza di vita disincarnata. La Bibbia definisce la morte, dopo tutto, come una separazione del corpo e dell’anima (Eccl. 12.7). La discesa non si riferisce al luogo (l’inferno è in basso, il paradiso è in alto), ma a uno stato di esistenza che è molto meno nobile dello stato di vita.

La Bibbia insegna chiaramente che l’inferno è un luogo reale, fisico (Sal. 49.14-15; 16.8-11; Ac. 2.27; Pr. 7.27; 9.18; Eccl. 9.10; Lc. 16.23, 28; Giobbe 24.19; Mt. 11.23-24; Isa. 14.15; Mt. 16.18), un luogo riservato agli empi, a coloro che non incontrano il giusto giudizio di Dio. Gesù non ha visitato questo luogo.

Quello che dobbiamo sentire in questa frase è che ciò che accade a tutti coloro che muoiono, è realmente accaduto anche a Gesù. Nella sua morte, è entrato nell’umiliazione più profonda dell’esistenza umana sperimentando la morte al suo massimo compimento. Non ha simulato la Sua morte. Non è stata un’apparizione a morire. Non c’è stato uno stunt-double che è morto al Suo posto. Non è stato in uno stato incosciente e comatoso per tre giorni. Non era morto per sfinimento dopo essere stato appeso alla croce. Gesù morì di una morte reale, una reale discesa nello stato di morte.

Assicurando una vittoria reale

In secondo luogo, poiché Gesù morì una morte reale possiamo affermare con fiducia che la Sua vittoria sul peccato e sulla morte non fu vuota. Quando leggiamo 1 Corinzi 15, l’insegnamento più lungo della Bibbia sulla risurrezione, vediamo quanto fosse importante per Paolo che i cristiani comprendessero che la risurrezione segue una morte reale. Se la morte non era reale, la risurrezione era tutt’altro che una risurrezione.

Infatti, se la morte di Gesù era diversa dalla mia morte, come è possibile che la mia risurrezione sia qualcosa di simile alla Sua risurrezione? Eppure, per essere sicuri, questo è esattamente ciò che la Bibbia afferma quando dice che la Sua risurrezione è la “primizia” della mia risurrezione (1 Cor. 15.20, 23). Se la morte di Gesù non fosse reale, allora non renderebbe mai conto della morte molto reale che è il risultato del peccato di Adamo; Paolo dice, “perché come in Adamo tutti muoiono, così anche in Cristo tutti saranno resi vivi” (1 Cor. 15.22). La vittoria di essere un destinatario della promessa di vita eterna di Dio avviene attraverso la vittoria di Gesù sulla punizione della morte. Se Egli non “inghiotte” la morte (1 Cor. 15.54; Isa. 25.8), allora non ci sarà alcuna vittoria da avere.

Per quanto il credo ci insegni che dobbiamo affermare la vera morte e, in relazione a questa, la vera vittoria di Gesù, sembra opportuno notare rapidamente alcune delle cose che non intendiamo quando confessiamo il Credo degli Apostoli.

• La discesa agli inferi non insegna che Gesù è andato da qualche parte dopo la sua morte in croce, prima della sua resurrezione, e ha svolto qualche ministero. Questo è un fraintendimento di 1 Pietro 3,19 (“…andò e annunciò agli spiriti in prigione…). Se avesse fatto questo, avrebbe avuto solo metà della Sua natura umana, poiché il Suo corpo rimase nella tomba, e il Suo spirito era già stato affidato a Dio, essendo stato posto sotto la cura di Dio (Lc. 23.46, Sal. 31.5, Ac. 7.59; Gv. 19.30; e Ac. 7.59). Gesù stesso fu passivo durante questi tre giorni, non attivo.
• La discesa agli inferi non insegna che Gesù, dopo aver assunto il Suo corpo glorificato, entrò nel luogo fisico dell’inferno. Questo è un fraintendimento di Efesini 4.9 (“…era anche disceso nelle regioni inferiori, la terra…”). Questo passaggio, piuttosto, usa il linguaggio della discesa per descrivere l’incarnazione di Gesù (Ps. 139.15 è simile).
• In relazione a quanto sopra, la discesa agli inferi non insegna che Gesù, nel Suo corpo glorificato, andò nel luogo fisico dell’inferno per predicare un messaggio di salvezza. Questo è fraintendere sia 1 Pietro 3,18-22 che Efesini 4,9, e unirli insieme. Gesù non svolse un ministero di predicazione del vangelo all’inferno che rispecchiava il Suo ministero di proclamazione del vangelo sulla terra. Ebrei 9.27-28 sembra scritto espressamente per opporsi a questa visione: “come è stabilito che l’uomo muoia una volta sola e dopo venga il giudizio, così Cristo, essendo stato offerto una volta per sopportare i peccati di molti, apparirà una seconda volta, non per occuparsi del peccato ma per salvare coloro che lo aspettano con ansia.”
• La discesa agli inferi non insegna che Gesù entrò in un unico luogo fisico che è diverso dall’inferno, ma non ancora dal paradiso. La teologia cattolica romana insegna che, in uno stato disincarnato, Gesù è entrato nel limbus patrum, il territorio proprio sul “bordo” dell’inferno. La Bibbia non insegna che l’inferno fisico è suddiviso in quattro parti (inferno dei dannati, purgatorio, limbus patrum e limbus infantium).
• Infine, la discesa agli inferi non insegna che Gesù, in stato disincarnato, ministri altre anime disincarnate proclamando loro la sua vittoria sulla croce. Alcuni teologi evangelici (J. I. Packer, Leon Morris, e molti studiosi luterani) combinano 1 Pietro 3.18-22 ed Efesini 4.9, insieme a 1 Pietro 4.4-6 (“il vangelo è stato predicato anche a coloro che sono morti”) per insegnare che Gesù ha servito le anime prigioniere dei santi dell’Antico Testamento che sono morti prima della morte di Gesù sulla croce, non per alterare il loro corso, ma per proclamare loro il Suo compimento sulla croce.

Se ci sono così tanti modi per interpretare male il Credo degli Apostoli, perché usarlo proprio nel culto corporativo? O perché non modificare semplicemente la frase: “è disceso all’inferno”? Un caso per quest’ultimo è fatto da Michael Williams (“He Descended Into Hell? An Issue of Confessional Integrity”) così come Wayne Grudem (vedi “He Did Not Descend Into Hell: A Plea for Following Scripture Instead of the Apostles’ Creed”).

Una grande maggioranza di pastori e insegnanti riformati afferma felicemente il Credo degli Apostoli per alcune buone ragioni.

• In primo luogo, nessuna dichiarazione confessionale dovrebbe essere affermata senza capire cosa significa. Sapendo questo, gli autori del Westminster Larger Catechism dicono: “L’umiliazione di Cristo dopo la sua morte consistette nell’essere sepolto e nel continuare nello stato di morto e sotto il potere della morte fino al terzo giorno; il che è stato altrimenti espresso in queste parole, Egli discese agli inferi (50)”. Di più è disponibile nel piccolo libro di Daniel Hyde, In Defense of the Descent. La riaffermazione, “Gesù morì di una morte reale per assicurare una vittoria reale”, ha lo scopo di aiutare a cristallizzare ciò che si intende con “discese agli inferi”. Inteso correttamente, il Credo degli Apostoli afferma una verità dottrinale molto importante.
• In secondo luogo, il Credo degli Apostoli ha formato una parte integrante della vita protestante per molti secoli non solo in termini di confessione corporativa, ma in termini di istruzione teologica. Infatti, il Padre Nostro, i Dieci Comandamenti e il Credo degli Apostoli hanno formato la spina dorsale dell’istruzione della chiesa nel corso dei secoli. J. I. Packer e Gary Parrett fanno questo punto in Grounded in the Gospel: Building Believers the Old-Fashioned Way. Non vorremmo abbandonare questa dichiarazione di credo quando il suo mantenimento ci permette di partecipare al curriculum della chiesa protestante attraverso i secoli.
• Infine, quando crediamo veramente che Gesù ha sperimentato l’abbandono del Padre Suo (Mt. 27.46; Mc. 15.34) siamo sicuri nella nostra convinzione che questo abbandono non ci includerà mai. Gesù si rivolge all’inizio del Salmo 22 mentre è sulla croce e, a causa di quella morte, la fine del Salmo 22 è aperta per noi: “gli afflitti mangeranno e saranno saziati” e “la Sua giustizia” sarà proclamata! Quando il nostro Salvatore morente ci indirizza al Salmo 22, sappiamo che la nostra sicurezza eterna è sicura, che la Sua opera è stata fatta a nostro favore in modo che, anche se a volte potremmo soccombere alla paura della schiavitù del peccato, sappiamo che attraverso di Lui abbiamo ricevuto lo Spirito di adozione (Romani 8.15).

C’è molto di più da dire sul tema della discesa di Gesù, ma sappiamo che la Sua morte ha compiuto per noi ciò che le nostre opere non potrebbero mai compiere.