Menos de uma década após o Mississippi se ter tornado o 20º estado do país, os colonos organizaram esta área de 700 sq mi (1.800 km2) de florestas de pinheiros e pântanos para um novo condado em 1826. Deram-lhe o nome de Jones County em homenagem a John Paul Jones, o primeiro herói naval americano que passou da humilde origem escocesa ao sucesso militar durante a Revolução Americana.

Ellisville, a sede do condado, foi nomeado por Powhatan Ellis, um membro da legislatura do Mississippi que afirmou ser descendente directo de Pocahontas. Durante os tempos económicos difíceis dos anos 1830 e 1840, houve um êxodo de população do sudeste do Mississippi, tanto para o oeste do Mississippi e Louisiana, em regiões abertas à colonização de brancos após a remoção dos índios, como para o Texas. O slogan “GTT” (“Gone to Texas”) tornou-se amplamente utilizado.

Jones County estava numa área maioritariamente de agricultores e madeireiros, uma vez que as florestas de pinheiros, pântanos e solos não eram facilmente cultivados para o algodão. Em 1860, a maioria dos residentes brancos não eram escravos. Os escravos constituíam apenas 12% da população total do Condado de Jones em 1860, a menor percentagem de qualquer condado do estado.

Anos de Guerra CivilEditar

Logo após a eleição de Abraham Lincoln como presidente dos Estados Unidos em Novembro de 1860, o povo do Mississippi por e através da sua legislatura estatal, em 29 de Novembro de 1860, apelou a uma “Convenção do povo do Mississippi” a ser realizada para “adoptar as medidas de reivindicação da soberania do Estado que lhes pareçam ser exigidas”. (Ver Actas da Convenção do Estado do Mississippi, por J. L. Power, Relator da Convenção). A Convenção reuniu-se a 7 de Janeiro de 1861, pelo que os representantes eleitos dos vários condados do Mississippi votaram 83-15 para se separarem da União. Nomeadamente, incluído na votação para se separar estava o representante do condado de Jones, John H. Powell. Outros estados do Sul seguiriam o exemplo.

Como o Mississippi debateu a questão da secessão, os habitantes do Condado de Jones votaram esmagadoramente a favor do anti-secessionista John Hathorne Powell, Jr. Em comparação com o pró-secessionista J.M. Bayliss, que recebeu 24 votos, Powell recebeu 374. Mas, na Convenção da Secessão, Powell votou a favor da secessão. Diz a lenda que, pelo seu voto, foi queimado em efígie em Ellisville, a sede do condado.

p>A realidade é mais complicada. As únicas escolhas possíveis na Convenção da Secessão foram votar a favor da secessão imediata, por um lado, ou por uma abordagem mais cautelosa e cooperativa da secessão entre vários estados do Sul, por outro. Powell votou quase certamente a favor de uma abordagem mais conservadora da secessão – a única posição à sua disposição que era consistente com as opiniões anti-secessionistas do seu eleitorado.

A Declaração de Secessão de Mississippi reflectia os interesses dos plantadores na sua primeira frase: “A nossa posição está profundamente identificada com a instituição da escravatura”… O Condado de Jones tinha na sua maioria agricultores e pastores de gado, que não eram escravos e tinham pouca utilidade para uma guerra pela escravatura.

Durante a Guerra Civil Americana, o Condado de Jones e os condados vizinhos, especialmente o Condado de Covington a oeste, tornaram-se um paraíso para os desertores confederados. Uma série de factores provocou deserções. A falta de alimentos e de abastecimentos era desmoralizante, enquanto os relatos de más condições no seu país faziam temer pela sobrevivência das suas famílias. As pequenas explorações agrícolas deterioraram-se devido à negligência, à medida que as mulheres e as crianças lutavam para as manter de pé. Os seus limitados armazéns e gado eram muitas vezes levados pelos agentes da Confederação Fiscal em espécie, que levavam quantidades excessivas de bens dos agricultores. Muitos residentes e soldados estavam também indignados com a aprovação da Lei dos Vinte Negros pelo governo confederado, permitindo aos proprietários de plantações abastadas evitar o serviço militar se possuíssem vinte escravos ou mais. Apesar do grande desagrado causado pela lei, poucos homens foram realmente afectados pela lei. Por exemplo, dos cerca de 38.000 supervisores que viviam no Sul em 1860, 200 na Virgínia, 120 na Carolina do Norte, 201 na Geórgia, e 300 na Carolina do Sul ganharam isenções (Ver https://muse.jhu.edu/book/28770).

Free State of JonesEdit

Em 13 de Outubro de 1863, um grupo de desertores do Condado de Jones e condados adjacentes organizou-se para proteger a área das autoridades confederadas e das colecções de impostos paralisantes. A empresa, liderada por Newton Knight, formou um governo separado, com tendências unionistas, conhecido como o “Estado Livre de Jones”, e lutou contra 14 escaramuças registadas com as forças confederadas. Atacaram também Paulding, capturando cinco carrinhas de milho que tinham sido recolhidas para impostos nas fazendas da zona, que distribuíram de volta entre a população local. A empresa molestou os funcionários confederados. Mortes que se acreditava estarem nas suas mãos foram relatadas em 1864 entre numerosos cobradores de impostos, oficiais conscritos, e outros funcionários.

O governador foi informado pelo funcionário do tribunal do condado de Jones que os desertores tinham impossibilitado a cobrança de impostos no condado. Na Primavera de 1864, a companhia Knight tinha tomado o controlo efectivo do governo confederado do condado. Os seguidores de Knight hastearam uma bandeira americana sobre o tribunal de Ellisville, e enviaram uma carta ao General da União William T. Sherman declarando a independência do Condado de Jones em relação à Confederação. Em Julho de 1864, o Natchez Courier informou que o Condado de Jones se tinha separado da Confederação.

Scholars contestaram se o condado se tinha realmente separado, com alguns a concluir que não se tinha separado totalmente. Embora tenha havido numerosas tentativas de estudar Knight e os seus seguidores, a falta de documentação durante e após a guerra tornou-o uma figura esquiva. A rebelião no condado de Jones tem sido caracterizada de várias formas como consistindo em escaramuças locais para ser uma verdadeira guerra de independência. Assumiu um estatuto lendário entre alguns residentes do condado e historiadores da Guerra Civil, culminando no lançamento de uma longa-metragem de 2016, Free State of Jones. O filme é creditado como “baseado nos livros The Free State of Jones de Victoria E. Bynum e The State of Jones de Sally Jenkins e John Stauffer”.