Ijswijn kan (terecht) beangstigend zijn. Dat slanke flesje. Het hogere prijskaartje. De legende van op de loer liggende zoetheid. Maar als je ijswijn vermijdt uit angst, uit financiële overwegingen of omdat hij zo zoet is, vermijd hem dan niet langer. Het is tijd om je te koesteren in de evenwichtige zoetheid van dit wijnbouwwonder van het seizoen.

Of ongelukje, afhankelijk van wat je gelooft van de geschiedenis (volgens de legende liet een Duitse wijnmaker een paar honderd jaar geleden per ongeluk zijn wijngaard bevriezen en besloot wijn te maken met de bevroren druiven). Hoe het ook begon, ijswijn maakt nu deel uit van het wereldwijde wijnbouwkanon, geproduceerd in Duitsland en Oostenrijk, maar ook in Canada, New York’s Finger Lakes regio, en zelfs Michigan.

Het merendeel van de geproduceerde ijswijn in de wereld komt uit de grote nationale ijskast die Canada is. En dat is geen verrassing, want ijswijn is afhankelijk van constante, betrouwbare koude temperaturen (niet te koud, een soort Goldie Locks “precies goed” soort bevroren). Duitsland en Oostenrijk slaan het ijswijnseizoen zelfs over als de winter niet koud genoeg lijkt te zijn, omdat de druiven een temperatuur van 17 graden Celsius moeten bereiken. Op dat moment kristalliseert het meeste water, en blijft er misschien een tiende van de vloeistof over met alle geconcentreerde zoetheid, zuurheid en smaak. In feite druif “super sap.”

Om ervoor te zorgen dat ijs wijn eindigt met een evenwicht, het is meestal gemaakt met een hogere zuurgraad, geurige druiven. Je ziet veel Riesling, Gewurtztraminer, Cabernet Franc, Sylvaner en Vidal Blanc ijswijnen, hoewel ook andere druiven kunnen worden gebruikt. Het doel is niet om een suiker- of alcoholbom te maken. De meeste ijswijnen zijn lichter dan je zou verwachten, met een zuivere, vaak “honingachtige” frisheid, een waaier van bloemen en toetsen van steen- of bessenfruit, en een verrassende zuurgraad. De ABV’s zijn meestal niet hoger dan 12% of zo, en kunnen zo laag gaan als 7%, wat betekent dat dit een gemakkelijke after-dinner sipper is.

Niet zo gemakkelijk voor de portemonnee, nee. IJswijnen beginnen bij $25 of zo (en de prijzen lopen snel op). En ze worden verkocht in 375 mL flessen, niet de typische 750 mL wijnfles die vier glazen garandeert. Maar vergeet niet dat de wijnmaker een groot risico neemt door zijn druiven op de wijnstok te laten bevriezen* – vogels, hagel en rot zijn allemaal vijanden van ijswijn. En dan is er nog de lage opbrengst van het sap zelf. Oh, en voordat je je glas tot de rand vult, ijswijn wordt meestal gedronken in een twee-ounce schenking, of de helft van een typische wijnschenking.

*In de VS, Canada, Oostenrijk, en Duitsland, kunnen deze wijnhuizen hun product niet legaal “ijswijn” noemen, dat is waarom je namen ziet als “ijskoude wijn” en “ijsbakwijn”. Niet per se een slechter product, maar vergeet niet dat tijd op de wijnstok tijd is om karakter te ontwikkelen.

Weingut Markus Huber 2012 Berg Riesling Eiswein

Eiswein neemt niet veel ruimte in op het Oostenrijkse wijnlandschap, maar wat het oplevert kan belachelijk goed zijn, zoals deze bruisend-rijpe pluk van Markus Huber. Honing op nectar-niveau, maar nog steeds fris van smaak, met fruit om te sparen. Een uitspatting, maar ook in staat om te verouderen voor ten minste een paar jaar.

Peller Estates Signature Series 2010 Cabernet Franc Icewine – BESTE SPLURGE

Dit is zeker een uitspatting, maar als je bedenkt dat elke druif (naar verluidt) slechts één druppel suikerzoet sap oplevert, snap je misschien waarom. Gemaakt van Cabernet Franc, met een samenspel van complex rood fruit en zelfs wat soepele tannines (10% van de wijn is gerijpt in Frans eiken). Ronde rode smaken, tegelijk helder en brambig.

2007 Hunt County Vineyards Vidal Blanc Ice Wine

Met een hoger gehalte aan zuren en suiker is ijswijn doorgaans een goede kandidaat om te rijpen. Na verloop van tijd verdwijnen de heldere tonen en komt een iets rijker, dieper karakter naar voren, zoals bij deze fles uit 2007 – donkerder dan een jonge ijswijn, met tonen van rozijnen die zich vermengen met de meer traditionele abrikoos en lichter, honingachtig fruit.

Casa Larga 2008 Cabernet Franc Ice Wine

Een andere licht gerijpte ijswijn, deze gemaakt van Cab Franc, met mengeling van zoete en droge smaken van rood fruit (denk aan kers, aardbei, cranberry, granaatappel). Er is minder voorwaartse zoetheid, een beetje getemd door de leeftijd, waardoor het fruit zachtjes een hoofdrol kan spelen.

2012 Nigl Grüner Veltliner Eiswein – BESTE BUDGET BUY

Deze fles is een makkelijke “ja.” De prijs is bijna 35 dollar, en je krijgt nog steeds de strakke, frisse levendigheid van een Oostenrijkse eiswein met een ontwikkelde complexiteit van fruit – hier steenfruit, gedroogde abrikoos, en een paar lichte rozijntonen, allemaal in evenwicht gebracht door zuurgraad en een Grüner-peperigheid.

Inniskillin Gold Oak Aged Vidal Icewine 2008

Met zijn dikke schil en natuurlijke zuurgraad domineert de Vidal Blanc terecht de ijswijnscene van Ontario. Als je een fles als deze kunt vinden voor zo’n $40, pak hem dan. Je krijgt tropisch fruit met een zijdezachte zoetheid, in balans gebracht door de minder gebruikelijke (in ijswijnen) eikenhouten rijping.

Jackson-Triggs Proprietors’ Reserve Vidal Icewine

Als je echt goede ijswijn wilt proeven, kun je deze kopen in een fles van 187 mL. Maar ga voor de grotere fles en je krijgt twee keer zoveel gouden, tropisch fruit, pure honing en bloemen die blijven hangen in een lange, luxe afdronk.

Dr. Loosen 2012 Riesling Eiswein

Duitsland – waar eiswein is ontstaan – brengt een iets subtieler product voort dan Oostenrijk, complex en verrassend zacht. Dit product uit de Moezelstreek sijpelt van weelderige lichte honing en appel, maar ook van bloemen en de heldere, zuivere frisheid die u (inmiddels) van uw eiswein (en ijswijn) gewend bent.