Jacqueline Bouvier Kennedy odegrała historyczną rolę podczas administracji Kennedy’ego – odrestaurowując Biały Dom, wspierając sztukę, promując ochronę zabytków i służąc jako podróżujący ambasador.

W styczniu 1960 r. senator John F. Kennedy z Massachusetts ogłosił swoją kandydaturę na prezydenta Stanów Zjednoczonych, rozpoczynając 11-miesięczną kampanię w całym kraju. Kilka tygodni po rozpoczęciu kampanii Jacqueline Kennedy zaszła w ciążę z ich drugim dzieckiem, a lekarze zalecili jej pozostanie w domu. Tam odbierała pocztę kampanijną, nagrywała reklamy telewizyjne, udzielała wywiadów i pisała „Campaign Wife”, syndykatową rubrykę, która roznosiła się po całym kraju.

Po świętowaniu zwycięstwa wyborczego Kennedych, zaledwie kilka tygodni później nastąpiło świętowanie narodzin Johna Fitzgeralda Kennedy’ego Jr. W wieku 31 lat Jacqueline Kennedy stała się trzecią najmłodszą pierwszą damą w historii USA i pierwszą, która została matką niemowlęcia od przełomu wieków. Choć jej główne zadania to „opieka nad prezydentem” i wychowanie dzieci, jako pierwsza dama odcisnęła swoje własne, trwałe piętno.

Jacqueline Kennedy po raz pierwszy odwiedziła Biały Dom jako turystka wraz z matką i siostrą w 1941 roku. Była przerażona, widząc tak niewiele historycznych mebli na wystawie i sfrustrowana brakiem broszury informującej odwiedzających o historii wielkiego domu. Dwadzieścia lat później, jako pierwsza dama, dążyła do zmiany tego stanu rzeczy i uczynienia Białego Domu „najdoskonalszym domem w Stanach Zjednoczonych.”

Przed inauguracją swojego męża, pani Kennedy odwiedziła Biały Dom jako gość Pierwszej Damy Mamie Eisenhower. Rozczarowana jego wyglądem, pani Kennedy określiła Biały Dom jako „ten ponury Maison Blanche”. Nazywając go „domem z XVIII wieku”, uważała, że powinien być umeblowany antykami w stylu poprzednich prezydentów. Było to, jej zdaniem, muzeum, które powinno odzwierciedlać artystyczną historię Stanów Zjednoczonych.

Restauracja, nie dekoracja

„Wszyscy ci ludzie przychodzą zobaczyć Biały Dom i nie widzą praktycznie nic, co pochodzi sprzed 1948 roku”, powiedziała pani Kennedy w wywiadzie z 1 września 1961 roku dla Hugh Sidey’a z magazynu Life. „Wszystko w Białym Domu musi mieć powód, aby tam być. Świętokradztwem byłoby jedynie „przemeblowanie” go – słowo, którego nienawidzę. Musi zostać odrestaurowany – i nie ma to nic wspólnego z dekoracją. To jest kwestia stypendium.”

Pasja pani Kennedy do historii kierowała jej pracą w Białym Domu. Chciała dzielić się swoją wiedzą i ekscytacją przeszłością z wszystkimi Amerykanami, a zwłaszcza z dziećmi. Rozumiała, że dla dzieci historia Ameryki może być często sucha i nudna, i widziała wizytę w Domu Prezydenta jako szansę na wzbudzenie zainteresowania każdego dziecka ludźmi, którzy uczynili ten kraj tym, czym jest dzisiaj.

Historyczne polowanie

Pani Kennedy szybko dowiedziała się, że wiele elementów wyposażenia Białego Domu z przeszłości było przechowywanych w rządowych magazynach w Waszyngtonie. Rodziny prezydenckie zatrzymały niektóre z nich, gdy opuszczały Biały Dom; inne zostały sprzedane na publicznych aukcjach w XIX wieku.

Jej celem było odrestaurowanie państwowych pokoi Białego Domu, aby odzwierciedlały artystyczną i architektoniczną historię rezydencji prezydenckiej. W ciągu miesiąca od objęcia stanowiska pierwszej damy, powołała Komitet Sztuk Pięknych Białego Domu, składający się z ekspertów w dziedzinie konserwacji zabytków i sztuki dekoracyjnej.

Pani Kennedy i jej komitet zlokalizowali wiele mebli i dzieł sztuki, które były własnością prezydentów, stanowiły część kolekcji Białego Domu lub były przykładem epoki przedstawionej w poszczególnych pokojach. Przekonali również wielu właścicieli historycznych mebli, aby przekazali je do Białego Domu.

Najważniejsze wśród ich znalezisk były przedmioty, które należały do prezydentów Waszyngtona, Lincolna i Madisona. Pani Kennedy osobiście przeszła przez każdy magazyn Białego Domu, odkrywając zapomniane przedmioty. Następnie kazała je odrestaurować i przywrócić na ważne miejsca.

Zaczęła od odnowienia Gabinetu Owalnego. Wśród mebli, które znalazła w Białym Domu było biurko wykonane z drewna brytyjskiego żaglowca HMS Resolute, podarowane przez królową Wiktorię w 1878 r. prezydentowi Rutherfordowi B. Hayesowi. Pani Kennedy kazała je odkurzyć i przenieść do Gabinetu Owalnego, gdzie znajduje się do dziś. Dokładną replikę biurka można znaleźć w ekspozycji Gabinetu Owalnego w Bibliotece i Muzeum Kennedy’ego.

Stowarzyszenie Historyczne Białego Domu

Aby uniknąć politycznie kontrowersyjnego wykorzystania publicznych pieniędzy do tej pracy, pani Kennedy założyła Stowarzyszenie Historyczne Białego Domu, które wydało pierwszy oficjalny przewodnik po Białym Domu w 1962 roku. Wszystkie zyski ze sprzedaży przewodnika milionom zwiedzających Biały Dom miały zostać przeznaczone na sfinansowanie projektu renowacji oraz zakup mebli i innych historycznych materiałów znajdujących się w posiadaniu Komitetu Sztuk Pięknych.

Wspólnie z nowo mianowanym kuratorem Białego Domu zatwierdziła tekst przewodnika, wybrała zdjęcia, które miały się w nim znaleźć, i zaprojektowała jego układ. W ciągu dziesięciu miesięcy od publikacji sprzedano 500 000 egzemplarzy. Biały Dom: An Historic Guide nadal wspiera pracę Stowarzyszenia Historycznego Białego Domu.

Biały Dom w telewizji

Podczas gdy jej projekt był bliski ukończenia, pani Kennedy zgodziła się poprowadzić telewizyjną wycieczkę po rezydencji dla telewizji CBS 14 lutego 1962 roku. Rekordowa widownia 56 milionów widzów dostroiła się, by usłyszeć pierwszą damę, która oprowadziła ich po Białym Domu i jego nowo odrestaurowanych pokojach. Biały Dom, jak powiedziała, był nie tylko miejscem pracy i życia prezydenta, ale także celem podróży dla każdego Amerykanina, który odwiedzał Waszyngton, wizytówką sztuki i kultury oraz miejscem narodowej dumy.

Oprowadzanie zostało tak dobrze przyjęte, że Akademia Sztuk i Nauk Telewizyjnych przyznała pani Kennedy honorową nagrodę Emmy za jej osiągnięcia.

Konserwacja zabytków

Zainteresowanie pani Kennedy konserwacją zabytków wykraczało poza mury Białego Domu. Poprosiła swoją przyjaciółkę, Rachel „Bunny” Mellon, o przeprojektowanie prezydenckiego Ogrodu Różanego. Wyobraziła sobie ogród jako naturalne sanktuarium i miejsce odosobnienia tuż obok Gabinetu Owalnego oraz idealną przestrzeń do witania specjalnych gości i dużych grup.

W 1962 r. pani Kennedy dowiedziała się, że zabytkowe domy, które stały na Placu Lafayette po drugiej stronie ulicy od Białego Domu, zostały zaplanowane do rozbiórki, aby zrobić miejsce dla dużych rządowych biurowców. Osobiście zainterweniowała i zleciła opracowanie nowego planu, który zachował historyczną tożsamość słynnego placu. Domy z epoki pokryto czerwoną cegłą, a nowe biurowce umieszczono za nimi.

Pani Kennedy była również zwolenniczką odnowienia Pennsylvania Avenue, głównej arterii łączącej Biały Dom z Capitol Hill, i wspierała utworzenie narodowego kompleksu kulturalnego, który ostatecznie stał się Kennedy Center for the Performing Arts w Waszyngtonie.

Jej zainteresowanie ochroną zabytków wykraczało poza Stany Zjednoczone i obejmowało zaangażowanie w ratowanie starożytnych egipskich świątyń w Abu Simbel, którym zagrażały wody powodziowe powstałe w wyniku budowy Tamy Asuańskiej. Jej entuzjazm dla ochrony zabytków przyczynił się do wzrostu jej wpływu w całym kraju i zwiększył zrozumienie i uznanie Amerykanów dla ich dziedzictwa.

Mistrz sztuki

Pani Kennedy była również patriotką. Podobnie jak prezydent Kennedy, wierzyła, że amerykańska cywilizacja osiągnęła pełnoletność. Razem celebrowali amerykańską sztukę i literaturę oraz zachęcali Amerykanów do dumy z ich artystycznego, jak również politycznego dziedzictwa. Wykorzystywali okazje dyplomatyczne w kraju i za granicą, aby wyrazić podstawowe wartości narodowe, uczcić amerykańską historię, kulturę i osiągnięcia oraz zwiększyć rolę sztuki w życiu narodowym.

Jako pierwsza dama, Jacqueline Kennedy planowała eleganckie uroczystości państwowe, przekształcając Biały Dom w wizytówkę osiągnięć kulturalnych i intelektualnych. Autorzy, naukowcy, artyści, muzycy i aktorzy spotykali się z politykami, dyplomatami i mężami stanu. W Sali Wschodniej zbudowała przenośną scenę, na której odbywały się przedstawienia muzyczne i teatralne, w tym seria koncertów dla młodzieży. Poprzez te i inne działania, pani Kennedy zachęcała społeczeństwo do nowego szacunku dla sztuki. W świecie mody pani Kennedy stała się osobą wyznaczającą trendy. Jej gust miał wpływ na projektantów, czasopisma, gazety i opinię publiczną.

Podróżujący ambasador

Zainteresowanie pani Kennedy kulturą innych krajów i jej biegła znajomość języków uczyniły z niej popularnego ambasadora na całym świecie. Towarzyszyła swojemu mężowi w podróżach do Francji, Austrii, Wielkiej Brytanii, Wenezueli, Meksyku, Kostaryki i Kolumbii, a także podróżowała jako pierwsza dama do Włoch, Pakistanu i Indii.

Pani Kennedy płynnie mówiła po francusku. Niezwykle ciepłe przyjęcie, jakie spotkało ją podczas wizyty w Paryżu w maju 1961 roku, skłoniło prezydenta Kennedy’ego do uwagi: „Nie sądzę, aby było czymś niewłaściwym przedstawienie się… Jestem człowiekiem, który towarzyszył Jacqueline Kennedy do Paryża i bardzo mi się to podobało.”

Po Białym Domu

22 listopada 1963 roku John F. Kennedy został zamordowany w Dallas, a Jacqueline Kennedy została wdową w wieku 34 lat. Zaplanowała państwowy pogrzeb prezydenta, który był oglądany przez miliony ludzi na całym świecie, którzy podzielali jej smutek i podziwiali jej odwagę i godność.

Wkrótce po śmierci prezydenta Kennedy’ego rozpoczęła prace nad budową Biblioteki Johna F. Kennedy’ego, która miała upamiętnić życie jej męża. Wybrała nieznanego wówczas architekta I.M. Pei do zaprojektowania biblioteki i zdecydowała się na uderzającą lokalizację z widokiem na Boston Harbor.

W 1968 roku Jacqueline Kennedy poślubiła greckiego magnata żeglugowego Arystotelesa Onassisa. Po jego śmierci w 1975 roku rozpoczęła udaną karierę wydawniczą. 19 maja 1994 roku Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis zmarła w swoim domu w Nowym Jorku. Została złożona w grobie obok prezydenta Kennedy’ego na Narodowym Cmentarzu Arlington pod Waszyngtonem.