• Overview
• Information for Researchers

Koronawirusy to duża rodzina wirusów, które zwykle powodują łagodne do umiarkowanych choroby górnych dróg oddechowych, takie jak przeziębienie. Jednak trzy nowe koronawirusy pojawiły się w rezerwuarach zwierzęcych w ciągu ostatnich dwóch dekad, powodując poważne i powszechne choroby oraz zgony.

Istnieją setki koronawirusów, z których większość krąży wśród takich zwierząt jak świnie, wielbłądy, nietoperze i koty. Czasami wirusy te przenoszą się na ludzi, co nazywane jest zjawiskiem spillover i może powodować choroby. Cztery z siedmiu znanych koronawirusów, które chorują na ludzi, wywołują jedynie łagodne lub umiarkowane choroby. Trzy z nich mogą wywołać poważniejszą, a nawet śmiertelną chorobę. Koronawirus SARS (SARS-CoV) pojawił się w listopadzie 2002 r. i wywołał zespół ostrej ciężkiej niewydolności oddechowej (SARS). Wirus ten zniknął do 2004 r. Bliskowschodni zespół oddechowy (MERS) jest wywoływany przez koronawirusa MERS (MERS-CoV). MERS, przenoszony ze zwierzęcego rezerwuaru wielbłądów, został zidentyfikowany we wrześniu 2012 r. i nadal powoduje sporadyczne i zlokalizowane ogniska choroby. Trzeci nowy koronawirus, który pojawił się w tym stuleciu, nosi nazwę SARS-CoV-2. Powoduje on chorobę koronawirusową 2019 (COVID-19), która pojawiła się w Chinach w grudniu 2019 r. I została uznana za globalną pandemię przez Światową Organizację Zdrowia 11 marca 2020 r.

Budując na wcześniejszych badaniach nad SARS i MERS, naukowcy i grantobiorcy NIAID są dobrze przygotowani do szybkiego opracowania diagnostyki, terapii i szczepionek COVID-19. Projekty te obejmują prowadzenie podstawowych badań w celu zrozumienia, w jaki sposób wirus infekuje komórki i wywołuje choroby oraz jakie interwencje mogą zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby i powstrzymać je.

W rzeczywistości w ciągu dwóch tygodni od odkrycia COVID-19 naukowcy NIAID ustalili, w jaki sposób wirus wnika do komórek. W ciągu dwóch miesięcy rozpoczęły się badania fazy 1 nad lekiem (remdesivir) i szczepionką (mRNA-1273).

Dlaczego koronawirusy są priorytetem dla NIAID?

Po tym jak SARS-CoV pojawił się w Chinach w listopadzie 2002 roku, w ciągu kilku miesięcy rozprzestrzenił się do 26 krajów, głównie za sprawą zakażonych pasażerów, którzy podróżowali. Ponad 8000 osób zachorowało, a 774 zmarło. SARS przyciągnął uwagę badaczy z całego świata. Choroba zniknęła w 2004 r., prawdopodobnie dzięki intensywnemu śledzeniu kontaktów i stosowaniu środków izolacji przypadków. We wrześniu 2012 r. na Bliskim Wschodzie zidentyfikowano nowy koronawirus wywołujący chorobę podobną do SARS. Ponownie, naukowcy z NIAID i z całego świata rozpoczęli badania mające na celu zrozumienie MERS-CoV i sposobów jego powstrzymania. Wysiłki badawcze podjęte w związku z tymi dwoma wybuchami epidemii – w tym opracowanie kandydata na szczepionkę DNA przeciwko SARS przez Centrum Badań nad Szczepionkami NIAID – przygotowały naukowców do szybkiej oceny ciężkości i możliwości przenoszenia się SARS-CoV-2 oraz do opracowania środków zaradczych.

Jak NIAID radzi sobie z tym krytycznym tematem?

Kiedy w 2012 roku pojawił się MERS, a COVID-19 został zidentyfikowany w 2020 roku, naukowcy wewnętrzni i zewnętrzni NIAID szybko zmobilizowali się do badań nad wirusami, które trwają do dziś. Kluczowe obszary badań obejmują badania podstawowe nad ich pochodzeniem, sposobami wywoływania chorób oraz opracowywanie modeli badawczych na zwierzętach, nowych metod leczenia i szczepionek.