Murray Bowen (Lucius Murray Bowen) urodził się w 1913 roku jako najstarszy z pięciu i dorastał w małym miasteczku Waverly, Tennessee, gdzie jego ojciec był przez pewien czas burmistrzem.Bowen zdobył tytuł B.S. w 1934 roku na Uniwersytecie Tennessee w Knoxville. Tytuł doktora nauk medycznych otrzymał w 1937 roku w Szkole Medycznej Uniwersytetu Tennessee w Memphis. Po tym, miał staże w Bellevue Hospital w Nowym Jorku w 1938 roku i w Grasslands Hospital, Valhalla, Nowy Jork, od 1939 do 1941 roku. W latach 1941-1946 odbył szkolenie wojskowe, po którym nastąpiło pięć lat czynnej służby w armii w Stanach Zjednoczonych i Europie. W czasie wojny, podczas pracy z żołnierzami, jego zainteresowania zmieniły się z chirurgii na psychiatrię. Chociaż został przyjęty na powojskowe stypendium chirurgiczne w Mayo Clinic, w 1946 roku rozpoczął pracę w Menninger Foundation w Topeka, Kansas, jako stypendysta w dziedzinie psychiatrii i psychoanalizy osobistej. To psychiatryczne szkolenie i doświadczenie trwało do 1954 r.
Od 1954 do 1959 r. Bowen pracował w Narodowym Instytucie Zdrowia Psychicznego w Bethesda, Maryland, gdzie kontynuował rozwój teorii, która zostanie nazwana jego imieniem: Teoria Bowena. W tym czasie terapia rodzinna była jeszcze tylko produktem ubocznym teorii. Bowen przeprowadził swoje pierwsze badania na rodzicach, którzy żyli z jednym dorosłym dzieckiem chorym na schizofrenię, co jego zdaniem mogło stanowić paradygmat dla wszystkich dzieci. Po zdefiniowaniu dziedziny terapii rodzinnej zaczął integrować nowe koncepcje z teorią, zauważając, że żadna z nich nie była wcześniej poruszana w literaturze psychologicznej. Jego podejście zyskało ogólnokrajową uwagę w ciągu dwóch lat od jego wprowadzenia.
Od 1959 do 1990 roku pracował w Georgetown University Medical Center w Waszyngtonie jako profesor kliniczny na wydziale psychiatrii, a później jako dyrektor programów rodzinnych i założyciel Centrum Rodziny. Miał pół etatu badawczego i dydaktycznego. Jego badania koncentrowały się na interakcjach międzyludzkich, a nie na objawowych boksach. Bowen skupił się nawet na stanach prodromalnych, które poprzedzają diagnozę medyczną. Dla Bowena każde pojęcie było rozszerzone i wplecione w chorobę fizyczną, emocjonalną i społeczną. Bowen skrytykował zamiłowanie psychiatrii do diagnozowania i leczenia chorób psychicznych jako mało użyteczne i ostatecznie ślepy zaułek. Ta nowa praca wykraczała poza inne teorie systemów rodzinnych i ostro kontrastowała z teorią freudowską.
Oprócz badań i nauczania, Bowen miał inne nominacje na wykładowców i konsultantów. Był profesorem wizytującym w różnych szkołach medycznych, w tym na Uniwersytecie Maryland w latach 1956-1963 oraz w Medical College of Virginia w Richmond w latach 1964-1978. Był dożywotnim członkiem American Psychiatric Association i American Orthopsychiatric Association, a także dożywotnim członkiem Group for the Advancement of Psychiatry. Był członkiem Amerykańskiego Zarządu Psychiatrii i Neurologii w 1961 roku i pierwszym prezesem Amerykańskiego Stowarzyszenia Terapii Rodzinnej.
Murray Bowen otrzymał wiele nagród i wyróżnień, w tym:
- 1978-1982, Pomysłodawca i pierwszy prezes, Amerykańskiego Stowarzyszenia Terapii Rodzinnej.
- 1985 czerwiec, Alumnus Roku, Menninger Foundation.
- 1985 grudzień, Wydział, Evolution of Psychotherapy Conference, Erickson Foundation, Phoenix,
- 1986 czerwiec, Graduation Speaker, Menninger School of Psychiatry,
- 1986, Governor’s Certificate, Tennessee Homecoming ’86, Knoxville.
- 1986 październik, Distinguished Alumnus Award, University of Tennessee-Knoxville.
Bowen był pierwszym prezesem American Family Therapy Association od 1978 do 1982 roku. Zmarł na raka płuc w 1990 roku.
W listopadzie 2002 roku, papiery Bowena zostały przekazane do Narodowej Biblioteki Medycznej USA. Kolekcja 125 pudełek jest przechowywana poza domem.